Que faire si vous êtes allergique à votre animal

Si vous pouviez claquer des doigts et faire disparaître vos allergies, vous le feriez probablement en une seconde. Mais que se passe-t-il si votre animal est la cause de vos yeux larmoyants, de vos éternuements et de votre nez qui coule? Soudain, cette décision si simple devient un appel beaucoup plus difficile. Pour certains, la misère psychologique d'abandonner un animal de compagnie peut l'emporter sur la misère quotidienne des symptômes d'allergies.

Le problème commence avec les squames, l'un des allergènes les plus tenaces et les plus courants. Les chats, les chiens et autres animaux à fourrure ou à plumes produisent des squames, qui se composent de flocons microscopiques de peau ressemblant à des pellicules et de protéines de la salive et de l'urine qui peuvent déclencher des allergies et aggraver l'asthme. Si vous êtes allergique aux squames, le moyen le plus simple de soulager les allergies est de trouver une nouvelle maison à votre animal.

En fait, c'est ce que la plupart des médecins vous diront de faire. Pourtant, ce conseil est rarement bien accueilli ou suivi, même lorsque l'animal pose de sérieux problèmes. «Certaines familles ne peuvent imaginer donner leur animal de compagnie - c'est presque comme donner un de leurs enfants», explique Anne Miranowski, MD, allergologue au Pediatric Lung Center de Fairfax, en Virginie. «Je vois des enfants exposés à leurs trois chats les rend clairement malades, et la famille insiste pour garder les trois chats. »

Les médecins et les organisations de santé reconnaissent l'attachement que les gens ont à leurs animaux de compagnie. Si une famille n'est pas disposée à retirer un animal de compagnie, les experts recommandent une multitude de mesures alternatives, telles que limiter le contact entre l'animal et la personne allergique (en gardant les animaux à l'extérieur ou hors des chambres, par exemple) et en utilisant des purificateurs d'air. (Découvrez les meilleures façons de réduire les allergènes des animaux de compagnie dans votre maison.)

Ces mesures ne sont cependant pas aussi efficaces que de donner un animal de compagnie, et suivre cette voie aura probablement des conséquences - plus de symptômes, plus de médicaments, et une aggravation potentielle de l'asthme - cela devrait être mis en balance avec la détresse de voir un chat ou un chien sortir pour toujours de votre vie. Et bien que certaines races puissent être considérées comme meilleures pour les personnes allergiques - pensez aux Obama et à leur chien d'eau portugais, Bo - il n'y a pas de chats ou de chiens vraiment exempts de squames.

Avant de penser à trouver un caressez une nouvelle maison, il est important de déterminer si vous - ou vos enfants - êtes en fait allergique. Bien qu'il semble que les allergies aux animaux de compagnie soient évidentes, elles sont parfois plus difficiles à reconnaître que vous ne le pensez.

Si vos yeux commencent à gonfler et que vous éternuez de manière incontrôlable chaque fois que vous êtes près d'un chat, alors oui, vous êtes probablement allergique aux chats. Mais certaines personnes allergiques ou asthmatiques qui grandissent autour des animaux et sont en contact avec eux tous les jours peuvent présenter des symptômes plus subtils. Au lieu d'avoir les yeux larmoyants et les autres signes classiques d'allergies aux animaux de compagnie, ils peuvent avoir une congestion chronique de faible niveau, par exemple.

«Souvent, les gens diront: 'Mon chien ou mon chat ne le fait pas me dérange, mais quand quelqu'un est exposé à un animal de compagnie jour après jour, il n'a pas les symptômes dramatiques à chaque fois qu'il le voit », explique Andy Nish, MD, allergologue à Allergy & amp; Asthma Care Center, à Gainesville, Géorgie. «Il peut s'agir d'un processus inflammatoire plus subtil et chronique, et ils peuvent ne pas se rendre compte que l'animal leur cause des problèmes.»

Ce phénomène fonctionne parfois à l'envers: En dans certains cas, les personnes asthmatiques peuvent croire que leur animal leur cause plus de problèmes qu'il ne l'est en réalité. Une condition respiratoire dans laquelle les voies respiratoires pulmonaires sont chroniquement enflammées, l'asthme peut être déclenché par des substances autres que les squames d'animaux, telles que les acariens, les gaz d'échappement, la fumée et l'air froid, ou même des allergènes de rongeurs et de cafards. Pour certains asthmatiques (mais certainement pas tous), les animaux domestiques peuvent en fait être une contribution relativement mineure à leurs symptômes, et certains asthmatiques peuvent ne pas être du tout allergiques aux animaux.

"Il n'y a aucune raison d'envisager de retirer un animal domestique. à moins que vous ne puissiez démontrer qu'il existe une sensibilisation à ce type d'animal », explique Gregory Diette, MD, spécialiste de l'asthme et professeur agrégé de médecine à la Johns Hopkins University School of Medicine, à Baltimore. «Une erreur que j'ai vue est de recommander généralement aux asthmatiques de ne pas avoir de chats, de chiens ou d'autres animaux à fourrure lorsqu'ils n'ont pas fait de test d'allergie pour prouver s'il y a une réponse anormale à ce type d'animal.»

Le moyen le plus simple de détecter une allergie à un animal domestique est de consulter un allergologue et de subir une série de tests cutanés, dans lesquels la peau est exposée à de petits échantillons de protéines libérées par le chat, le chien et d'autres substances déclenchant des allergies, comme le pollen ou la poussière. Les allergologues peuvent également utiliser un test sanguin connu sous le nom de RAST comme alternative ou en plus des tests cutanés.

Si un test d'allergie se révèle positif, son temps de décision: si vous trouvez une nouvelle maison pour votre animal ?

Les experts conviennent à l'unanimité que la meilleure façon de réduire les allergènes est d'éliminer les animaux domestiques de la maison. Même ainsi, de nombreuses personnes décident de ne pas donner leur animal de compagnie même après la confirmation d'une allergie - bien que cela dépende de la gravité de leurs symptômes et, souvent, de l'allergie ou non des enfants. Le Dr Nish estime qu'environ 75% des patients à qui il fait la recommandation ignorent ses conseils. (Certains patients du Dr Nishs ont écrit sur leurs documents d'admission, avant même qu'il ne les ait vus: «J'ai un chat et un chien et je ne vais pas m'en débarrasser.»)

Si les familles ne sont pas disposées à retirer un animal de compagnie, la meilleure chose à faire est de l'isoler autant que possible des membres allergiques de la famille, en le gardant à l'extérieur ou du moins hors des chambres. Si vous vivez dans une maison à plusieurs étages, restreindre l'animal au rez-de-chaussée est une bonne stratégie. Bien que ces étapes n'éliminent pas complètement les squames - les squames sont si omniprésentes qu'elles peuvent être trouvées même dans les maisons qui n'ont jamais eu d'animaux domestiques, ainsi que dans les écoles, les centres commerciaux et autres lieux publics - limiter la zone d'itinérance de l'animal le réduira.

Bien que leur utilité soit débattue, d'autres mesures peuvent réduire davantage les squames. Les housses de matelas en plastique aident à empêcher les squames de pénétrer dans les lits, et les filtres à air ambiant équipés de filtres à particules à haute efficacité (HEPA) peuvent éliminer les squames de l'air. «Contrairement aux acariens, par exemple, qui sont lourds et tombent rapidement au sol, les squames de chat et de chien sont des allergènes légers et pelucheux, et elles restent à flot pendant des heures», explique le Dr Miranowski. «Les filtres HEPA peuvent vraiment éliminer une partie de ces squames de l'air.»

Le remplacement de la moquette par du carrelage ou du parquet est également bénéfique, car les tapis ont tendance à retenir les squames. Passer fréquemment l'aspirateur - une autre suggestion courante - peut en fait être contre-productif. Passer l'aspirateur a tendance à attiser les allergènes sans nécessairement les éliminer, et peut en fait augmenter le nombre d'allergènes en suspension dans l'air, même lorsque de nouveaux aspirateurs contenant des filtres HEPA sont utilisés.

Enfin, certaines recherches suggèrent que baigner fréquemment votre animal peut aider . Dans une étude de 1999 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology , laver les chiens avec un shampooing anti-allergène pendant cinq minutes a réduit les niveaux d'allergènes des chiens d'environ 85%. Mais les allergènes sont revenus à la normale au bout de trois jours environ, ce qui suggère que le nombre de bains nécessaires pour faire une différence n'est pas pratique. Des études similaires utilisant des chats ont eu des résultats mitigés mais généralement moins spectaculaires. (Et les études ne disent pas combien de jours il a fallu aux chats pour que le mépris envers leurs laveuses disparaisse.)

Prendre certaines ou toutes ces étapes peut ne pas réduire suffisamment les niveaux d'allergènes pour avoir un impact significatif sur symptômes, cependant. Les allergènes doivent tomber en dessous d'un certain seuil pour atténuer les symptômes, et comme les squames se propagent si facilement, même la mise en quarantaine d'un animal de compagnie peut ne pas faire l'affaire, selon le Dr Diette.

Décider de ne pas abandonner un animal de compagnie peut avoir des conséquences. Pour commencer, vous devrez probablement nettoyer un peu d'espace dans votre armoire à pharmacie.

«Si les gens gardent l'animal, ils auront presque toujours besoin de plus de médicaments pour contrôler leurs symptômes», explique le Dr Miranowski. Pour une personne allergique, cela pourrait inclure la prise ou l'augmentation de la dose d'antihistaminiques oraux et de stéroïdes intranasaux, dit-elle. Et les personnes asthmatiques peuvent avoir besoin de doses plus élevées de corticostéroïdes inhalés ou de l'ajout d'autres médicaments, tels que les inhibiteurs des leucotriènes. Dans certains cas, les patients peuvent décider de se faire vacciner contre les allergies qui renforcent l'immunité à l'allergène, une stratégie qui peut être efficace, selon le Dr Nish.

Le coût de ces médicaments supplémentaires peut s'additionner, et certains comportent un risque potentiel d'effets secondaires à long terme. Bien que les médicaments contre les allergies et l'asthme soient relativement sûrs par rapport à certains autres médicaments, lorsqu'ils sont pris régulièrement à des doses élevées, ils peuvent entraîner une perte de densité osseuse, un glaucome et d'autres problèmes.

L'impact des allergènes d'animaux sur les allergies et l'asthme n'est pas tout à fait clair. Certaines recherches très médiatisées de ces dernières années ont suggéré que le fait d'avoir des animaux de compagnie autour de jeunes enfants pourrait en fait protéger les enfants contre les allergies plus tard dans la vie (parce que les enfants développent une tolérance à l'allergène, en fait), mais la validité de cette recherche a été remise en question. Et, de manière significative, le même effet ne s'applique pas aux enfants qui ont déjà des allergies aux animaux domestiques. Des études ont montré que les allergies aux animaux domestiques, en particulier les allergies aux chats, peuvent conduire certains enfants à développer de l'asthme s'ils sont exposés à des animaux domestiques, et peuvent aggraver l'asthme plus tard dans la vie.

En fin de compte, les individus et les familles doivent peser les conséquences potentielles pour la santé de garder un animal de compagnie avec les dommages émotionnels qui accompagnent inévitablement la perte d'un compagnon à fourrure. La décision sera différente pour chacun, en fonction de la gravité de ses symptômes et de l'importance de son animal pour sa qualité de vie. Après tout, comme le souligne le Dr Diette, la «santé» ne fait pas uniquement référence aux symptômes physiques.

«Cela vaut la peine de considérer la situation dans son ensemble autour de la santé, du bonheur et du bien-être», dit-il. «Je n'ai pas encore vu d'étude qui prenne en compte les avantages positifs de la possession d'un animal de compagnie. La personne moyenne, dans l'ensemble, ne sera pas nécessairement plus heureuse de ne pas avoir la compagnie d'un chat ou d'un chien. "