Ce que le symbole de recyclage sur un contenant en plastique peut vous dire sur ses dangers potentiels

On nous dit depuis des années que les produits chimiques contenus dans certains plastiques peuvent être nocifs pour notre santé et celle de nos enfants, en particulier lorsque ces plastiques sont chauffés ou maintenus en contact avec des aliments. Mais avec autant de types de plastiques disponibles - et tant d'utilisations pour eux - il peut sembler quasiment impossible de tout garder droit.

Maintenant, une nouvelle déclaration de politique de l'American Academy of Pediatrics (AAP ) contient un conseil utile qui dissipe une grande partie de la confusion: évitez les plastiques qui contiennent les codes de recyclage 3, 6 et 7, dit l'AAP, à moins qu'ils ne soient également étiquetés comme «biosourcés» ou «greenware».

Cette suggestion pratique fait partie d'une déclaration plus large, dans laquelle l'AAP appelle le gouvernement américain à réviser son processus réglementaire pour décider quels additifs alimentaires sont sûrs. La déclaration réitère également une grande partie des conseils que nous avons entendus auparavant: ne mettez pas de plastique au micro-ondes ou au lave-vaisselle, et optez pour des aliments entiers plutôt que des aliments fortement transformés et emballés.

Selon le communiqué, publié cette semaine en Pédiatrie , les États-Unis autorisent l'utilisation de plus de 10 000 additifs pour emballer, transformer ou modifier le goût, la couleur, la texture, les niveaux de nutriments et la durée de conservation des aliments. Mais les auteurs disent que certains de ces produits chimiques actuellement autorisés devraient être évités, en particulier par les enfants.

De plus en plus de preuves suggèrent que certains de ces additifs peuvent interférer avec les hormones, la croissance et le développement des enfants, selon à la déclaration. Certains peuvent également augmenter le risque d'obésité infantile, dont les taux ont triplé depuis les années 1970.

Alors, que font ces produits chimiques dans notre alimentation? Beaucoup ont été retenus pour approbation avant qu'une loi de 1958 réglementant les additifs alimentaires ne soit adoptée, dit l'AAP. On estime que 1 000 autres n'ont pas du tout besoin de l'approbation de la Food and Drug Administration, car ils relèvent d'une désignation «généralement reconnue comme sûre».

«Les entreprises alimentaires ou les consultants qu'ils embauchent peuvent faire cette désignation pour eux-mêmes, sans aucun contrôle », a déclaré Rachel Shaffer, co-auteur de la déclaration et doctorante en toxicologie environnementale à la School of Public Health de l'Université de Washington, à Santé . «Il a été mis en place à l'origine pour des produits comme le vinaigre et l'huile d'olive qui sont des produits additifs, mais nous savons qu'ils sont généralement sans danger. Désormais, la dénomination a été appliquée de manière très large et c'est un véritable sujet de préoccupation. »

Certains des additifs les plus préoccupants, comme les nitrates et les colorants alimentaires artificiels, sont introduits directement dans les aliments. Pour éviter cela, l'AAP recommande d'acheter plus d'aliments entiers (comme les fruits et légumes frais et surgelés) et moins d'aliments transformés (comme les viandes pour le déjeuner, les hot dogs et autres viandes transformées).

D'autres additifs comprennent des produits chimiques provenant de plastiques, colles, colorants, papier et revêtements utilisés dans les emballages. Et c'est là que ces chiffres entrent en jeu: L'AAP recommande de vérifier les étiquettes de recyclage sur les produits et emballages en plastique, et d'éviter les articles portant les numéros suivants: 3 (qui peuvent indiquer les phtalates), 6 (qui peuvent indiquer le styrène) et 7 (qui peuvent indiquent les bisphénols).

Les phtalates sont ajoutés aux plastiques pour les rendre plus flexibles, et ils se retrouvent souvent dans les produits de soins personnels et les aliments transformés. Des études montrent qu'ils peuvent affecter le développement génital masculin et contribuer à l'obésité infantile et aux maladies cardiovasculaires. Certains phtalates ont été interdits dans les produits pour enfants (comme les anneaux de dentition), mais les produits chimiques sont encore largement non réglementés dans l'industrie alimentaire.

Styrène, un produit chimique dans la mousse de polystyrène et les contenants en plastique à emporter pour les aliments et les boissons , est «raisonnablement supposé être un cancérogène pour l'homme», selon le National Toxicology Program.

Et les bisphénols (comme le BPA, le membre le plus étudié de cette famille chimique) sont utilisés dans les plastiques durs, ainsi que le papier pour reçus et la doublure des boîtes de conserve. Le BPA a été interdit dans les biberons et les gobelets pour enfants après avoir montré qu'il provoquait des perturbations hormonales, mais les scientifiques craignent que les produits chimiques de remplacement ne soient pas beaucoup mieux.

La seule exception à cette règle du code de recyclage, selon dans le rapport, est du plastique étiqueté «biosourcé» ou «greenware». Ces étiquettes indiquent qu'un plastique est fabriqué à partir de maïs, dit l'AAP, et ne contient pas les produits chimiques concernés.

En général, l'AAP recommande d'utiliser des alternatives au plastique - comme le verre ou l'acier inoxydable - dans la mesure du possible. Il met également en garde contre le micro-ondes d'aliments ou de boissons (y compris les préparations pour nourrissons et le lait maternel) dans des contenants en plastique et de placer les plastiques dans le lave-vaisselle.

Shaffer dit qu'une bonne chose à propos des recommandations du PAA est qu'elles sont conformes avec d'autres stratégies pour suivre une alimentation saine. «Si vous évitez les aliments transformés et emballés en choisissant d’acheter des légumes et des fruits frais, cela contribue également à votre santé physique d’autres façons», dit-elle. «Nous espérons que cela ne pourra être qu’une partie d’une approche plus large de la nutrition.»

Et s'il est judicieux de limiter l'exposition à ces trois produits chimiques spécifiques, vous n'avez pas non plus à paniquer si vous les rencontrez occasionnellement - dans le couvercle en plastique d'un café à emporter, par exemple, ou dans la doublure de une boîte de tomates. «Cela peut être très écrasant», dit Shaffer. "Se concentrer sur les comportements les plus à haut risque - comme ne pas mettre de plastique au micro-ondes - est probablement un bon point de départ."

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Shaffer souligne également que, si ces additifs peuvent affecter des personnes de tous âges et de toutes tailles, le PAA est particulièrement préoccupé par les effets sur les nourrissons, les enfants et les femmes enceintes qui peuvent transmettre les produits chimiques à leurs bébés à naître.

«Les enfants mangent et boivent plus par rapport à leur poids corporel que les adultes», explique Shaffer. De plus, leurs mécanismes de défense naturels sont encore en développement et ils sont particulièrement vulnérables aux perturbations hormonales. «Si nous les exposons à des produits chimiques perturbateurs hormonaux, cela peut modifier ces processus cruciaux et les placer sur une trajectoire différente de santé et de maladie.»

Shaffer dit que la déclaration de politique du PAA s'adresse en grande partie aux législateurs et les décideurs politiques, comme les membres du Congrès et l'administration actuelle, car la charge d'identifier et d'éviter ces produits chimiques ne devrait pas incomber aux consommateurs.

«Nous voulons voir un changement systémique afin que les gens ne doivent prendre ces décisions déroutantes, coûteuses et chronophages », déclare Shaffer. "Ils devraient pouvoir être sûrs que les produits qu'ils achètent ne seront pas nocifs, et pour cela nous avons besoin d'une réforme politique plus large."