Ce que notre obsession pour l'allaitement fait vraiment aux mamans et à leurs bébés

Lorsque Christie del Castillo-Hegyi, MD, de Little Rock, Arkansas, était enceinte, elle était déterminée à allaiter son bébé. Comme beaucoup de femmes enceintes, elle avait vu le lait maternel décrit comme «l'étalon-or» et entendu le mantra «Le sein est le meilleur».

Une fois son petit garçon arrivé, il prenait rapidement le sein et semblait bien manger à l'hôpital. Le Dr Del Castillo-Hegyi se souvient avoir été renvoyé chez lui avec des instructions «d'allaiter exclusivement et d'éviter la supplémentation». Elle a été prévenue que son bébé aurait faim, mais que c'était normal - et de continuer à allaiter.

À la maison, elle a continué à allaiter, mais son fils pleurait et pleurait. Lorsqu'elle l'a emmené chez un pédiatre le troisième jour de sa vie, il avait perdu 15% de son poids corporel. (Jusqu'à 10% sont considérés comme normaux chez les nouveau-nés nés à terme.) Le quatrième jour, une spécialiste de l'allaitement lui a dit qu'elle ne produisait pas de lait.

Dr. Del Castillo-Hegyi, un médecin urgentiste qui avait déjà fait des recherches sur les lésions cérébrales chez les nouveau-nés, était trop épuisée pour se rendre compte que son fils souffrait d'hypoglycémie. (Les signes peuvent inclure la léthargie, la coloration bleue et la température corporelle basse.) Elle lui a finalement donné un biberon - mais trois heures plus tard, son bébé ne répondait plus et elle l'a emmené à l'hôpital. Il avait une jaunisse (qui peut être causée par un faible apport calorique) et était gravement déshydraté. «Quand j'ai vu ses laboratoires à l'hôpital», se souvient-elle aujourd'hui, «je savais que j'avais désactivé mon fils pour le reste de sa vie.»

Aujourd'hui, le fils du Dr Del Castillo-Hegyi souffre de un trouble épileptique et des déficiences développementales et intellectuelles, qui, selon elle, sont presque le résultat de la faim. Et le Dr Del Castillo-Hegyi a pour mission de changer le message que la communauté médicale donne aux femmes sur la façon de nourrir leur bébé. Elle est cofondatrice de «Fed Is Best», une organisation dirigée par un groupe de médecins, d'infirmières et de mamans qui s'efforcent de faire connaître les options d'alimentation.

Dans une interview avec Santé , Joan Younger Meek, MD, présidente de l'American Academy of Pediatrics Section on Breastfeeding, a décrit les directives actuelles sur l'allaitement: «Nous recommandons l'allaitement maternel exclusif pendant environ les six premiers mois de la vie, continuant l'allaitement après l'introduction de les solides complémentaires à environ six mois, puis idéalement un minimum de 12 mois au total d'allaitement sans limite quant à la durée pendant laquelle maman souhaite continuer à allaiter. »

Dr. Meek a évoqué les nombreux avantages médicaux connus du lait maternel: il s'est avéré plus bénéfique pour la croissance et le développement du nourrisson et de l'enfance, diminuant le risque d'infection, de SMSN, de diabète et de certains cancers infantiles. Elle dit que c'est également bon pour la santé maternelle, avec des études montrant que l'allaitement réduit le risque de cancer du sein et de l'ovaire et de diabète de type 2. (L'AAP a beaucoup de données.)

Les termes «étalon-or» et «or liquide» utilisés pour décrire le lait maternel ne sont pas passés inaperçus par les mamans, en particulier celles qui veulent allaiter mais ne le peuvent pas. Virginia Sole-Smith écrit sur la culpabilité qu'elle a ressentie dans son prochain livre, The Eating Instinct . Lorsque sa fille a eu besoin d'une sonde d'alimentation d'urgence et que l'approvisionnement en lait maternel de Sole-Smith a disparu, elle «était toujours angoissée par la décision d'arrêter de pomper et de la passer complètement au lait maternisé.»

Olga Massov d'Arlington, Virginie, a connu une lutte émotionnelle similaire après avoir commencé à prendre Zoloft pour une anxiété post-partum sévère. Elle est passée du statut de «Daisy la vache laitière» à la production de quelques cuillères à soupe, dit-elle, et a fait passer son bébé au lait maternisé par nécessité. "Je me sentais tellement coupable, comme si je faisais quelque chose d'horrible à mon enfant", se souvient-elle.

Ivonne Thompson est également passée au lait maternisé parce qu'elle n'avait pas assez de lait. La femme militaire de Houston avait désespérément voulu allaiter son premier fils à sa naissance et se souvient que sa belle-mère se tenait par-dessus son épaule alors qu'elle tentait de le faire: «Vous devez allaiter, et aussi longtemps que possible." Après des larmes, de la frustration et un médecin suggérant qu'elle ne produisait pas suffisamment de lait en raison du stress prénatal - le mari de Thompson avait subi des lésions cérébrales en Irak alors qu'elle était enceinte -, elle a commencé à lui donner du lait maternisé.

Activé sur le site Web de l'AAP, la formule fait quelques camées, mais généralement en tant que joueur mineur. Dans la politique du PAA intitulée «L'allaitement maternel et l'utilisation du lait maternel», elle est abordée plus directement dans une section intitulée «Contradications à l'allaitement maternel»: «Il existe un nombre limité de conditions médicales dans lesquelles l'allaitement est contre-indiqué», indique la politique.

Lorsque Santé a interrogé le Dr Meek à ce sujet, citant des femmes comme Massov et Thompson dont la production de lait maternel était insuffisante, elle a précisé: «La sécurité est primordiale et le bébé est nourri est important , qu'il s'agisse de l'allaitement maternel, de l'allaitement maternel plus un peu de lait exprimé ou de l'allaitement maternel plus un lait maternisé, ou seulement. »

Elle a averti que nous «ne devrions pas abandonner l’allaitement maternel exclusif, car un petit pourcentage de bébés aura des problèmes» (comme une perte de poids excessive ou la jaunisse). De nos jours, dit le Dr Meek, 83% des mères américaines commencent à allaiter. Cependant, il existe moins de données concrètes sur les bébés qui «ont des problèmes».

Dr. Del Castillo-Hegyi fait valoir que la pression d'allaiter exclusivement et le manque d'instructions aux nouveaux parents pour donner un biberon à un bébé quand il montre tous les signes de faim se conjuguent pour causer de réels problèmes de sécurité pour les nouveau-nés. Bien que les taux de mortalité infantile aient diminué aux États-Unis entre 2012 et 2015, les taux d'admission dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN) ont augmenté. Le Dr Del Castillo-Hegyi pense que la jaunisse est l'une des principales causes de réadmission à l'hôpital chez les nouveau-nés, comme en témoigne une étude de l'État de New York de 2008 qui a révélé que la jaunisse était la principale raison de réhospitalisation dans les 30 jours.

«Il y a la folle idée qu'un biberon ou quelques biberons pourraient ruiner un enfant allaité pour toujours, sans égard aux conséquences négatives et néfastes de ce genre de conseils», déclare le Dr Del Castillo-Hegyi. Les instructions de sortie aux nouveaux parents incluent les signes de jaunisse et d'hypoglycémie. Mais «ils ne vous disent pas que c'est parce qu'il n'y a pas assez de lait. Ils ne vous disent pas de donner un biberon - et c'est ça le problème. "

Quand elle a précipité son fils - qu'elle et son mari ont dû gaver de lait pour l'aider à reprendre conscience - à l'hôpital , les membres du personnel de l'ICU n'étaient pas surpris. «C'était une chose courante qui arrivait tout le temps», dit-elle.

Dr. Del Castillo-Hegyi est en colère. «Pas un seul pédiatre, consultante en allaitement ou ressource en allaitement ne m'a jamais parlé de cette maladie potentiellement mortelle, potentiellement mortelle et invalidante qui pourrait arriver à mon enfant. Comment est-ce acceptable en médecine? » Elle dit que la solution la plus sensée «est un enfant qui montre tous les signes de famine. Nous ne donnerons pas aux parents ces informations de base pour sauver l’avenir de leur enfant et sa vie. C'est une abomination. »

Les données sur l'hypoglycémie due à un allaitement exclusif échoué et les données sur les taux de réadmission dans les hôpitaux en raison de la jaunisse et de l'hypoglycémie sont difficiles à démêler. Le Dr Del Castillo-Hegyi - qui a contacté le CDC et l'AAP pour leur demander de mieux informer les parents du risque de sous-alimentation des nouveau-nés - a rassemblé certaines de ses propres données suggérant que le problème est plus courant que ne le suggèrent ces organisations.

Des mesures de protection sont en place dans les hôpitaux, a déclaré le Dr Meek à Santé , comme le contrôle du poids quotidien et de la jaunisse, pour assurer la sécurité des bébés. «Certains bébés ont besoin d'une attention particulière, ils peuvent avoir besoin de suppléments et nous devons nous assurer qu'ils ne tombent pas entre les mailles du filet», dit-elle. "Cela n'arrive pas si souvent", a-t-elle ajouté, "mais quand c'est le cas, c'est certainement un problème grave."

Dr. Meek place la responsabilité sur les hôpitaux et les médecins. «Le pédiatre doit suivre ces bébés très attentivement et aider à élaborer un plan d'alimentation qui convient à maman.»

Certains diront que les parents ont besoin de plus de données sur les préparations pour nourrissons. Le Dr del Castillo-Hegyi pense que son pédiatre et sa consultante en lactation l'ont ratée. «Nous aurions dû être envoyés aux urgences» lorsque le médecin de son bébé a remarqué une perte de poids de 15%, dit-elle.

La terrible tournure de l'histoire du Dr Del Castillo-Hygyi obscurcit presque plus d'exemples quotidiens de femmes du mal à allaiter leurs bébés. D'une part, cela peut être douloureux. Angela Garbes, auteure du livre récent Like a Mother , se souvient d'un ami qui avait dit: «C'était comme si le bébé prenait le sein avec des éclats de verre.»

Stacey Rivera de Birmingham, Alabama, a connu une gêne la première fois que son fils a pris le sein. «C'était extrêmement douloureux», dit-elle, mais le personnel de l'hôpital était «très encourageant-slash-agressif» à propos de l'allaitement. «Les infirmières applaudissaient:« Bon garçon, il a pris le sein si vite! »». Alors que l’allaitement continuait à être douloureux des heures plus tard, et qu’il semblait que son bébé ne recevait pas assez de lait, elle a demandé au personnel un biberon de lait maternisé. «Ils me le donnaient vraiment», dit-elle.

Une consultante en lactation a en fait accusé son bébé de ne pas être incapable de téter correctement et a dit à Rivera: «Je suis tellement en colère contre lui de le faire. ça pour vous! Il n'avait même pas un jour, se souvient Rivera, et "quelqu'un pouvait déjà être en colère contre lui."

La pression que ressentent les femmes pour allaiter leur bébé, qu'elle soit externe ou interne, peut parfois avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale. Lorsqu'une femme souffre de dépression ou d'anxiété post-partum, «la décision d'allaiter peut y ajouter», explique Robin Muskal, PhD, fondateur de Postpartum Wellness Counseling à Florham Park, New Jersey. Elle dit que l'allaitement est souvent présent dans son travail avec les nouvelles mamans, qui sont souvent aux prises avec un sentiment de perte et d'échec lorsqu'elles choisissent de ne pas allaiter ou ont des difficultés à allaiter. «La recherche indique que l'allaitement est supérieur au lait maternisé, mais j'encourage toujours ce qui diminuera les symptômes du post-partum - ce qui est pour moi la priorité.»

Pour de nombreuses mères, l'allaitement devient une question de temps. Cela peut consommer plus de huit heures de la journée d’une femme. «Je me suis mis à l’allaitement en pensant naïvement que c’était gratuit», dit Garbes en riant. «Ce n’est gratuit que si vous ne valorisez pas le temps d’une femme.» Et sans congé familial payé (que 87% des travailleurs américains n’ont pas), les femmes ne sont pas soutenues économiquement dans leurs efforts d’allaitement. Garbes donne l'exemple de la maman avec un travail de service qui doit retourner travailler deux semaines après l'accouchement. Ce n'est pas une réalité pour elle de pomper, encore moins de trouver un endroit pour le faire.

Le message «Le sein est le meilleur» repris par les mères est un tournant intéressant dans l'évolution de l'allaitement en Amérique, ajoute Garbes . Dans les années 1950 et 1960, en tant que culture, nous étions passés à la formule. Maintenant, dit-elle, de nombreuses mères savent que le lait maternel est «la nutrition optimale pour un bébé». Mais ce n’est pas toujours possible d’allaiter, et parfois ce n’est tout simplement pas possible. «Ce qui nous pose problème, c’est que le corps de tout le monde ne coopère pas et ne fait pas ce qu’il est censé faire. Et cela peut être très difficile pour les gens. »

Le sein par rapport au biberon reste un sujet critique et extensible. Massov se souvient d'une amie qui avait subi une double mastectomie, approchée par une autre mère lors d'un cours de yoga «Maman et moi» alors qu'elle donnait un biberon à son bébé: «Oh, tu as choisi de ne pas allaiter?» Lorsqu'elle a été informée de l'opération, l'étranger s'est enfuie.

Massov résume ses sentiments comme ceci: «Si vous voulez être une femme qui dit: 'Mon corps, mon choix', vous avez aussi être pro-choix quant à savoir si une femme choisit d'allaiter. "