Ce que les survivants de catastrophes naturelles peuvent nous apprendre à tous sur la résilience et l'optimisme

Au cours du dernier mois environ, il semble qu'il y ait eu une catastrophe naturelle après l'autre: des inondations historiques à Houston et en Floride, des tremblements de terre au Mexique et des ouragans dévastateurs à Porto Rico et dans les Caraïbes, pour n'en citer que quelques-uns qui ont frappé près de chez eux.

Il ne fait aucun doute que ces événements sont incroyablement traumatisants pour les personnes qu'ils ont affectées, et cela pourrait prendre des années pour qu'elles se rétablissent physiquement, financièrement et mentalement, si jamais elles le font. Mais un nombre croissant de recherches suggèrent que pour certaines personnes, ce type de traumatisme peut conduire à une force psychologique et à un optimisme sans précédent - un phénomène connu sous le nom de croissance post-traumatique.

Cela ne veut pas dire que ces événements sont de bonnes choses , ou que les gens sont mieux lotis parce qu'ils sont passés par eux, dit Jean Rhodes, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Massachusetts à Boston. Mais c'est quelque chose sur lequel les experts en santé mentale veulent en savoir plus, afin qu'ils puissent aider plus de gens à voir le bon côté de ces horribles événements.

Rhodes a récemment parlé avec Santé de ses recherches sur les survivants de l'ouragan Katrina, et sur le domaine du deuil post-traumatique en général. Voici comment elle pense que cela peut éclairer notre réponse aux catastrophes naturelles et le soutien que nous fournissons aux victimes, ainsi que ce que les survivants peuvent faire pour augmenter leurs chances de rétablissement et de résilience.

Le concept que «tout ce qui ne va pas» t tuer ne fait que vous rendre plus fort »existe depuis l'Antiquité, et il y en a une version dans presque toutes les cultures, dit Rhodes. Mais le terme réel de «croissance post-traumatique» n'a été inventé qu'au milieu des années 1990 par un groupe de recherche de l'Université de Caroline du Nord à Charlotte.

«Ce n'est que récemment que nous avons commencé à avoir le vocabulaire clinique et les outils pour vraiment la mesurer, ce qui lui a donné une vraie place dans le domaine de la psychologie », explique Rhodes. Depuis lors, la croissance post-traumatique a été étudiée dans une variété de populations, des victimes de catastrophes naturelles aux survivants du cancer, en passant par les anciens combattants de retour de guerre.

Rhodes et sa collègue Mary Waters, PhD, étaient en au milieu d'un projet de recherche étudiant les femmes à faible revenu à la Nouvelle-Orléans lorsque l'ouragan Katrina a frappé en 2005. Parce qu'ils avaient beaucoup de données sur ces femmes avant que la tragédie ne frappe, ils ont décidé de changer leur attention pour voir comment elles s'en tiraient au cours des prochaines années post-traumatique.

«Nous avons mesuré des choses comme la dépression et l'anxiété et les symptômes du syndrome de stress post-traumatique, et pour environ 60% de ces personnes, ces niveaux sont revenus à la normale des années plus tard», dit-elle . "Mais pour beaucoup, ils ne le font pas - ils restent très en détresse pendant de nombreuses années."

Mais pour environ 3% à 5% des survivants, leurs scores de dépression et d'anxiété sont non seulement revenus à la normale, mais en fait amélioré par rapport à ce qu'ils étaient avant Katrina. Et un nombre surprenant de femmes ont signalé une croissance et un succès dans d'autres domaines, comme leur appréciation de la vie et leurs relations avec les autres.

Beaucoup de ces femmes qui ont connu le plus de croissance étaient les mêmes qui ont connu le plus de détresse . «Vous pouvez être anxieux et souffrir de stress post-traumatique et avoir encore une croissance post-traumatique», dit Rhodes. «Elles sont sur des plans différents et elles ne s’excluent pas mutuellement.»

Pour ces femmes, le stress a servi de moteur à la croissance, poursuit Rhodes. «Si tout va bien dans votre vie, vous n’allez pas réévaluer vos priorités. Cela demande très souvent une énorme secousse dans votre vie pour que vous commenciez à repenser les choses et à avoir ce genre d'éveil existentiel. »

Les recherches montrent que beaucoup de survivants estiment que leur traumatisme était la pire chose qu'ils aient vécue. jamais vécu, même s'il s'est avéré être le meilleur. Pour cette raison, il est judicieux de ne pas prononcer des déclarations telles que «tout arrive pour une raison» ou «regarder le bon côté» à des personnes qui souffrent clairement. «La croissance post-traumatique vient de l’intérieur, et elle ne concerne généralement que certaines personnes après avoir eu le temps de réfléchir», dit Rhodes. "Des assurances faciles ne le feront pas la promotion."

Certaines personnes sont naturellement plus optimistes ou pessimistes que d'autres, et des traits de personnalité tels que le bonheur (tel que mesuré avant qu'un traumatisme ne survienne) semblent jouer un rôle dans les personnes croissance post-traumatique et qui ne le fait pas. Le degré de spiritualité d'une personne et sa façon de penser au destin peuvent également être prédictifs, dit Rhodes - bien que la spiritualité puisse aussi être un domaine de croissance après un traumatisme.

Garder l'esprit ouvert et rester flexible semble aide aussi. «Certaines personnes continuent de se débattre parce que c'est comme si elles essayaient de remonter un vase cassé exactement comme avant», dit Rhodes. "D'autres comprendront que c'est différent qu'avant, mais à certains égards, c'est mieux."

Mais ce n’est pas seulement la personnalité: l’environnement dans lequel les gens se trouvent après un traumatisme et le soutien social qu’ils reçoivent affectent également leurs chances de prospérer les années suivantes. «Nous apprenons que pour qu'une croissance post-traumatique se produise, vous devez être capable de vous en tenir à un endroit émotionnellement, où vous pouvez prendre du recul et commencer à tout traiter», déclare Rhodes. Lorsque les gens sont continuellement frappés par de nouvelles agressions - ce qui se produit souvent à la suite d'une catastrophe naturelle - ils ne peuvent pas démarrer le processus de guérison.

«Nous devons vraiment examiner quels sont les facteurs de stress les plus difficiles après un désastre et essayez de les atténuer », dit Rhodes. «Si nous faisons cela, nous serons mieux placés pour réduire le niveau de traumatisme et donner aux gens l’endroit sûr dont ils ont besoin pour commencer à faire face à ce qui s’est passé.»

«Nous avons constaté que là est une association entre la croissance post-traumatique et plus d'engagement civique - plus de bénévolat et s'impliquer dans votre communauté », dit Rhodes. (Ce n'est pas surprenant, étant donné qu'il a été démontré que le bénévolat stimule l'humeur et protège du stress dans d'autres situations également.)

«Avant qu'un traumatisme ne survienne, nous vivons tous dans notre propre monde en regardant dehors pour nous-mêmes et nos proches », déclare Rhodes. «Mais le traumatisme collectif vous oblige à vous engager avec des étrangers et fait ressortir beaucoup de bonne volonté.» Certaines recherches à venir montrent même que l'engagement civique avant qu'un traumatisme survient peut être un indicateur de qui connaîtra une croissance après.

Certaines recherches ont montré qu'encourager les victimes de catastrophes à parler de leurs expériences immédiatement après leur survenue peut avoir des effets négatifs. «Je ne recommanderais pas ce genre d’intervention d’urgence, lorsque les agents de santé mentale interviennent immédiatement et forcent les gens à raconter leur histoire», déclare Rhodes.

«Mais ce que je recommanderais, c’est quand les gens se sentent prêts , ils devraient parler à quelqu'un », ajoute-t-elle. «La narration est une véritable voie vers la guérison; il peut construire un récit autour de ce qui s'est passé d'une manière qui vous permet de sortir devant lui. " Parler à un professionnel de la santé mentale ou à un ami de confiance, ou noter vos émotions dans un journal, peut être un élément important du rétablissement.