Qu'est-ce qui rend Simone Biles comme n'importe quel autre gymnaste dans le monde

C'est difficile à imaginer maintenant, quelques jours à peine après avoir mené les Américaines à leur deuxième médaille d'or consécutive par équipe de gymnastique olympique, mais Simone Biles a déjà obtenu un zéro au saut. En fait, deux zéros. La triple championne du monde et shoo-in pratique pour la médaille d'or olympique du concours multiple jeudi a complètement raté l'événement dans lequel elle exécute désormais le coup le plus difficile du monde.

Les deux scores nuls étaient au même événement , et ce n'était pas parce que Biles était devenue nerveuse ou ne s'était pas suffisamment entraînée. La première fois, elle s'est trompée parce qu'elle riait si fort qu'elle ne pouvait même pas se jeter de la table du coffre-fort et a fini par glisser en un tas de rires sur le tapis. Ses coéquipiers étaient entrés dans l'arène juste avant son tour, et alors qu'elle courait sur la piste du coffre-fort, ils ont crié "Courez comme un homme!" Biles dit qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. C'était trop drôle.

Elle a essayé de nouveau, mais en vain. Toujours étouffant les rires, elle rebondit sur le tremplin devant le coffre-fort et fit les rebondissements nécessaires, mais bondit si haut qu'elle ne toucha même jamais la table. C’est un zéro automatique.

Biles était-elle fâchée contre ses amis ou contrariée par ses scores? «Je m'en fichais. Je l'ai fait sur la table et je ne savais pas qu'il y avait une déduction si mes mains ne se touchaient pas », dit-elle.

Les enjeux, bien sûr, sont beaucoup plus élevés à Rio, mais Biles ' l'attitude n'est pas si différente. Indéniablement la meilleure gymnaste du monde, et sans doute la plus talentueuse de tous les temps, elle fait également partie des athlètes les plus extraverties à avoir jamais honoré les tapis. Alors que les gymnastes sont connues pour leurs visages de jeu stoïques et leur concentration de robot, Biles peut activer et désactiver sa concentration comme un interrupteur (enfin, à l'exception de ces deux flubs de saut). Entre les rotations, alors qu'elle attend son tour pour concourir, elle salue souvent les gens dans la foule et rit avec ses coéquipiers.

«Simone apporte une personnalité pétillante», déclare la coordinatrice de l'équipe nationale américaine, Martha Karolyi. «Pour atteindre ce niveau de gymnastique, tout ne fonctionne pas. Parfois, nous avons des difficultés, mais nous devons aller de l'avant. Si vous avez une attitude positive, une personnalité pétillante comme Simone, c'est toujours une grande contribution. »

Dans le concours général individuel de jeudi, Biles, 19 ans, sera probablement en compétition comme elle l'a fait pour les trois derniers ans - pratiquement incontesté. Ses routines sont construites avec des compétences si difficiles, et elle les exécute avec une telle cohérence, qu'elle passe la plupart de ses compétitions au moins un point, sinon plusieurs, devant le peloton. Sa compétition la plus proche devrait venir de sa coéquipière Aly Raisman, qui s'est qualifiée deuxième et espère remporter la médaille qui, selon elle, lui a été enlevée lorsqu'elle a raté une médaille de bronze aux Jeux de 2012 lorsqu'un bris d'égalité s'est heurté à elle. La dernière fois que les États-Unis ont eu deux gymnastes sur le podium de cette épreuve, c'était en 2008, lorsque Nastia Liukin et Shawn Johnson ont remporté l'or et l'argent.

Chez elle à Spring, Texas, la meilleure gymnaste du monde est juste un autre membre de la famille. Son grand-père maternel Ron et sa femme, Nellie, ont adopté Biles et sa sœur cadette, Adria, quand Biles avait cinq ans après que la toxicomanie et l'alcoolisme de sa mère aient placé les filles en famille d'accueil.

«Pour moi, c'est normal, »Dit Biles de sa famille. «Quand j'étais plus jeune, je pensais que chaque enfant était adopté parce que c'est tout ce que je savais. J'ai tout ce dont j'ai besoin, donc je n'ai jamais ressenti le besoin d'avoir des réponses à ce qui s'était passé. »

Mais cette famille n'a presque pas été créée. Alors que Ron dit que la décision d’accueillir les filles était évidente - «nous ne pouvions pas les laisser en famille d’accueil» - ce n’était pas facile. Avant l’adoption, les filles sont venues vivre avec les Biles pendant environ deux ans, et le stress de devoir soudainement s’occuper de deux jeunes enfants a poussé Nellie, qui travaillait à plein temps comme infirmière, au point de rupture. Leurs deux fils étaient diplômés du lycée, et elle et Ron avaient hâte d'être des nicheurs vides quand ils ont soudainement recommencé. Leur vie bouleversée par les exigences de suivre les jeunes jour et nuit, Nellie est tombée en panne dans la cuisine une nuit quelques mois après l'arrivée des filles. «Je pleurais parce que je voulais fuir, laisser tout le monde et partir», dit-elle. «Je me souviens avoir voulu vraiment disparaître de cette famille, parce que j'étais tellement stressée; tout le monde avait besoin de moi. »

Ron était également déchiré: pour adopter les filles, sa fille a dû renoncer à ses droits parentaux. Les Biles disent que cette nuit a été un tournant pour eux, quand ils ont réalisé que leur vie allait changer, mais pour le mieux pour les filles et pour elles-mêmes.

Plusieurs années plus tard, après le retour de la nouvelle famille du palais de justice pour officialiser l'adoption, Biles a appelé Nellie «maman» pour la première fois. «Avant cela, c'était hammom, au lieu de grand-mère», dit-elle. "Et elle a dit:" Hammom, puis-je t'appeler maman? "Je n'oublierai jamais ça." Et à la manière typique de Biles, elle a essayé et a commencé à rire. «Elle a pensé que c'était la chose la plus drôle de m'appeler maman.»

Maintenant, Biles rend la pareille. La veille de la compétition par équipe à Rio, Nellie dit qu'elle était plus anxieuse que sa fille. «Elle m'a réconforté», dit Nellie.

Une fois que Biles quitte le gymnase, sa famille s'assure que sa vie est aussi normale que possible. «Après que Simone ait remporté son premier championnat du monde et qu'elle ait obtenu toute cette reconnaissance, elle devenait un peu grosse dans la tête parce qu'elle avait à peu près cet âge», dit son frère aîné Adam, l'un des enfants adultes de Ron et Nellie. «Ma mère lui a dit:« Nous sommes votre famille, pas vos fans; vous n’obtenez aucun traitement spécial ici. »En tant que famille, nous sommes ses plus grands soutiens, mais nous ne sommes pas fous pour elle comme le font les fans. Elle fait toujours la vaisselle et s'occupe des chiens. »

Ils l'encouragent également à« être Simone ». C'est leur façon de minimiser le stress et la pression qui s'infiltrent comme un brouillard dans la vie de Biles en la préparation aux Jeux olympiques. Permettre à leur fille d'être elle-même s'est avéré être le meilleur moyen pour elle de gérer l'anxiété. Karolyi a dû l'apprendre à la dure puisqu'elle n'avait jamais vu une gymnaste aussi grégaire que Biles auparavant. «Elle m'a dit:« Simone, tu regardes partout et tu dois rester concentré pour ne pas être distrait »», dit Biles. "Elle était comme," Diminue un peu les choses. "Je ne pense pas qu'elle savait que c'était moi dans ma zone."

La bande sonore des séances d'entraînement au gymnase de la banlieue de Houston que ses parents possèdent est Biles fournit un commentaire courant sur ce qui se passe dans sa vie. Son entraîneur de longue date Aimee Boorman sait que lorsque le chat s'arrête, quelque chose ne va pas. «Si elle ne partage pas une histoire avec moi, ne me montre pas une vidéo ou ne parle pas de quelque chose sur les réseaux sociaux, alors je sais que quelque chose lui pèse», dit Boorman.

Boorman a été Biles ' seule entraîneure depuis l'âge de huit ans, après que sa mère, également entraîneure de gymnastique, ait repéré le pouvoir de la jeune fille de six ans et appelé sa fille pour voir. Boorman a emmené Biles deux ans plus tard, et le duo a appris ensemble ce qu'il faut pour être un gymnaste d'élite.

Cela aide que Biles soit également à seulement une heure du ranch Karolyi, qui sert également des États-Unis. centre de formation national de l'équipe. Cette proximité s'est avérée essentielle il y a trois ans, lorsque Biles avait du mal à franchir le pas vers le sommet de la gymnastique. En 2013, Boorman a dû retirer Biles de sa première rencontre de niveau senior parce que Biles était tellement débordée qu'elle est tombée à chaque événement. Karolyi a invité Biles, alors âgée de 16 ans, au centre de formation et lui a donné une dose d'amour dur. Le message était simple: concentrez-vous sur votre talent, pas sur vos échecs.

Biles n’a pas perdu de concours général depuis. Ne vous attendez pas à ce que cette séquence se termine à Rio.