À quoi ressemble un diagnostic de cancer pendant que vous êtes enceinte

Lorsqu'elle a trouvé la bosse dans son sein, Jessica Denton savait qu'elle était enceinte de son premier enfant depuis quelques jours. Son médecin de premier recours (elle ne s'était pas encore inscrite auprès d'un obstétricien) lui a dit de ne pas s'inquiéter, que la petite masse dure qu'elle ressentait était très probablement un canal de lait obstrué. Denton mit ses appréhensions de côté, et au cours des mois suivants, elle regarda avec plaisir son ventre commencer à gonfler.

Mais la bosse grossissait aussi. Finalement, cinq mois plus tard, Denton l'a signalé à son OB, qui a immédiatement ordonné une biopsie à l'aiguille. Le résultat: malin. En raccrochant le téléphone, «j'avais l'impression d'avoir été abattu», se souvient Denton. «Comment pourrais-je avoir un cancer?»

C'est un paradoxe angoissant: au moment même où une femme donne la vie à un enfant, elle doit lutter contre une maladie potentiellement mortelle. Habituellement, c'est simplement un terrible accident de timing: la grossesse n'a rien à voir avec l'apparition des cancers. (Par exemple, des études suggèrent que les tumeurs du sein découvertes pendant la grossesse sont plus susceptibles d'être négatives aux récepteurs hormonaux, ce qui signifie qu'elles ne sont pas nourries par les niveaux plus élevés d'œstrogènes et de progestérone de la grossesse.) Un cancer de quelque nature que ce soit est détecté dans environ 1 grossesse sur 1000. , ce qui le rend relativement rare. Mais l'incidence du cancer chez les femmes enceintes semble augmenter, probablement en raison du nombre croissant de femmes qui retardent la procréation.

«À mesure que les femmes vieillissent, leurs chances de développer un cancer augmentent, donc si elles attendre la trentaine ou la quarantaine pour avoir un bébé, il est plus probable qu'une grossesse et un diagnostic de cancer se produisent en même temps '', explique Jennifer Litton, MD, oncologue du sein au MD Anderson Cancer Center à Houston, qui a traité Jessica Denton. Le Dr Litton ajoute: «La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons traiter la femme sans nuire au fœtus.»

Pour l'essentiel, cela signifie poursuivre le traitement contre le cancer alors même que la grossesse se poursuit. Cela n'a pas toujours été le cas. Il n'y a pas si longtemps, on recommandait systématiquement aux femmes de retarder le traitement jusqu'à la naissance du bébé - ou d'interrompre la grossesse et de commencer le traitement immédiatement, de peur que la grossesse ne favorise la croissance du cancer et même ne mette la vie de la femme en danger. . Mais les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que ce n'est pas le cas. Par exemple, une étude récente menée par le Dr Litton a révélé que les femmes enceintes pendant qu'elles recevaient des soins pour un cancer du sein faisaient aussi bien, et dans certains cas, mieux que les femmes qui n'étaient pas enceintes pendant le traitement.

Les médecins craignaient également que le fœtus ne soit lésé par les médicaments agressifs utilisés pour traiter le cancer. «Il y a trente ans, il n'y avait presque aucune information sur la façon dont les enfants exposés prénatale à la chimiothérapie se sont révélés», explique Elyce Cardonick, MD, spécialiste en médecine materno-fœtale au Cooper University Hospital de Camden, New Jersey. «Aujourd'hui, nous savons que c'est relativement sûr après le premier trimestre. (Cela dit, il existe encore des situations où le traitement n'est tout simplement pas compatible avec la grossesse.) Plus que jamais, les femmes ont la chance de vaincre leur cancer et d'avoir un bébé en bonne santé.

Depuis chaque la grossesse entraîne des changements physiques - vos seins gonflent, vos articulations vous font mal, votre peau peut développer des taches ou des vergetures - les symptômes du cancer peuvent facilement être négligés. Pourtant, Jessica Denton savait que quelque chose n'allait pas. «Je n'avais jamais été enceinte auparavant, alors au début, j'ai cru sur parole que la bosse n'était probablement qu'un conduit bouché», dit-elle. «Mais il semblait s'agrandir, alors j'ai fait confiance à mon instinct et je l'ai montré à mon obstétricien. même une mammographie, qui est considérée comme sûre tant que l'abdomen du patient est correctement protégé. (Le cancer du sein est l'un des cancers les plus courants chez les femmes enceintes, avec le cancer du col de l'utérus, le cancer de la thyroïde, le mélanome et le lymphome.) D'autres tests, comme un test Pap pour le cancer du col de l'utérus ou une biopsie des ganglions lymphatiques pour un lymphome, sont également sûr.

Pour les femmes qui obtiennent le résultat positif redouté, les prochaines étapes sont déterminées par le type de tumeur (sa taille, sa propagation, sa vitesse de croissance) ainsi que par le âge gestationnel du fœtus. Dans le cas de Denton, le temps presse. «Mon cancer évoluait extrêmement rapidement, nous devions donc commencer à le traiter immédiatement», dit-elle.

Les médecins de Denton ont décidé qu'elle recevrait une chimiothérapie pendant la grossesse et une mastectomie après la naissance. D'autres femmes atteintes de cancer peuvent subir une intervention chirurgicale pendant leur grossesse. Les femmes enceintes peuvent recevoir une anesthésie générale sans nuire au fœtus, et la chirurgie n'est pas substantiellement plus risquée chez les femmes enceintes, à condition que le chirurgien et l'anesthésiste tiennent compte de la grossesse.

La plupart des formes de chimiothérapie sont également - étonnamment - considérées comme relativement sûres. «J'ai été époustouflé quand j'ai appris que j'allais recevoir une chimiothérapie», dit Denton. «Me voici, évitant la caféine et l'alcool, et les médecins vont mettre ce poison dans mon corps? En vérité, les experts ne comprennent pas encore pleinement dans quelle mesure les médicaments de chimiothérapie administrés à une femme enceinte atteignent le fœtus. La chimiothérapie est généralement retardée après le premier trimestre, lorsque la majorité des organes du fœtus sont formés, et arrêtée trois à quatre semaines avant l'accouchement. Pour minimiser les risques de nuire au fœtus, les médecins évitent les médicaments connus pour causer des malformations congénitales et ceux trop nouveaux pour être déclarés sans danger pendant la grossesse. Les femmes enceintes reçoivent généralement la même dose, ajustée en fonction du poids, que les patientes non enceintes recevraient, dit le Dr Cardonick.

Bien sûr, ces femmes sont douloureusement conscientes qu'elles sont différentes des autres patientes cancéreuses. «Permettez-moi de vous dire que vous obtenez des regards amusants lorsque vous allez subir une chimiothérapie avec un gros ventre rond», dit Sandi Bender. Bender était une mère de 32 ans à Macomb, dans l'Illinois, enceinte de seulement sept semaines de son quatrième enfant, lorsqu'elle a reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin. Depuis trois ans, elle ressent une pression inconfortable dans sa gorge. Le hangar est passé de médecin à médecin; enfin, un endocrinologue qu'elle a consulté a ordonné une IRM, qui a montré une tumeur s'étendant sur son cou et sa poitrine. «Quand j'ai appris la nouvelle, j'étais sous le choc», raconte Bender. «Ma première pensée a été: est-ce que je vais perdre le bébé?»

Son oncologue lui a dit qu'elle pouvait poursuivre la grossesse et le traitement du cancer; un autre oncologue qu'elle a consulté pour un deuxième avis lui a conseillé de mettre fin à sa grossesse, en raison des risques potentiels pour le fœtus. «La tumeur était enroulée autour de mes veines et les médecins m'ont dit qu'ils ne pouvaient pas opérer», dit-elle. «Nous avons dû passer directement à la chimiothérapie. Son cancer était si avancé que ses médecins ont recommandé de prendre l'étape inhabituelle de commencer sa chimiothérapie au cours de son premier trimestre. Même ainsi, «il était hors de question pour moi de mettre fin à la grossesse», déclare Bender. «J'ai juste essayé de croire que tout irait bien.»

Les experts disent que de nos jours, il est rare qu'une femme atteinte de cancer se fasse conseiller de mettre fin à une grossesse. Cependant, `` la décision de mettre fin peut souvent élargir les options de traitement, car certains médicaments ne peuvent être utilisés que si la patiente n'est pas enceinte '', explique Paniti Sukumvanich, MD, gynécologue oncologue au Magee-Women's Hospital de Pittsburgh. Il ajoute: «C'est une décision très personnelle, et il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse.»

Peur pour l'avenir
Bender a commencé la chimiothérapie alors qu'elle était enceinte d'environ 10 semaines. Les médicaments la rendaient fatiguée et nauséeuse, en plus de l'épuisement qu'elle ressentait à cause de la grossesse. «La fatigue m'a assommée», se souvient-elle. «J'ai passé beaucoup de temps au lit et mon mari amenait mes enfants dans la chambre pour me rendre visite.»

Mais le pire, disent ces femmes, c'est l'angoisse déchirante. Heidi Floyd était enceinte de deux mois de son quatrième enfant lorsqu'elle a senti une bosse dans son sein. «Mon bras l'a frôlé quand je changeais un drap sur un lit», raconte Floyd, qui vit à Varsovie, dans l'Indiana. «Tout de suite, j'ai su qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas. Une tumorectomie a confirmé plus tard que la masse était maligne et dans les deux semaines, Floyd recevait une chimiothérapie. Sa propre mère était décédée d'un cancer du sein à 42 ans; Floyd n'avait que 38 ans. «Ayant perdu ma mère si jeune, j'avais peur de ne pas être là pour m'occuper de mes enfants», dit-elle. `` Un soir après avoir mis mes enfants au lit, j'ai pris une douche et je me suis effondré dans la stalle, répétant encore et encore: 'S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ...'

Floyd pensait aussi ('chaque minute ') sur la façon dont son bébé allait. "Il existe un médicament chimio particulier, l'Adriamycine, que les gens appellent" le diable rouge, car il est rouge et ses effets secondaires peuvent être très sévères ", dit-elle. `` Chaque fois que cela entrait dans mon corps, le bébé devenait fou, donnant des coups de pied et bougeant. Je pense, Oh, mon Dieu, j'espère qu'il va bien. Le 2 avril 2005, Floyd a donné naissance à un petit garçon, Noah, maintenant âgé de 6 ans et en plein essor. «Au début, je priais pour qu'il naisse en bonne santé», dit-elle. `` Ensuite, j'ai augmenté cela pour: s'il vous plaît, laissez-le arriver à la maternelle. Eh bien, diable commencez la première année cet automne, alors maintenant je suis en train de me battre pour l'université! »

Depuis un certain nombre d'années, les chercheurs recueillent des informations sur la manière dont l'exposition intra-utérine à la chimiothérapie affecte les enfants, à la fois au moment de la naissance et dans l'enfance et l'adolescence. «La majorité semble faire aussi bien que les autres enfants - leur santé, leur intelligence et leur développement vont bien», déclare le Dr Cardonick. Beaucoup de ces bébés naissent tôt, cependant, souvent parce que le travail est induit. «Nous essayons d'accoucher le bébé dès qu'il est mature, afin que les mères puissent continuer le traitement sans se soucier du fœtus, généralement autour de 36 semaines», explique le Dr Sukumvanich. Le traitement post-partum comprend souvent une radiothérapie, qui, dans la plupart des cas, n'est pas sûre à administrer aux femmes enceintes, bien qu'elle puisse être administrée aux femmes qui allaitent. (Il est conseillé aux femmes qui reçoivent une chimiothérapie de ne pas allaiter.)

Sandi Bender et Jessica Denton sont maintenant en rémission; Floyd a récemment subi une mastectomie bilatérale après avoir trouvé une autre masse dans le même sein que sa tumeur d'origine. Leurs enfants vont tous très bien. Leur conseil pour les femmes confrontées à l'impensable: «Vous êtes dans une bataille pour votre vie et celle de votre bébé, et vous avez besoin de médecins qui se battront aussi fort que vous», dit Floyd. «N'arrêtez pas de chercher jusqu'à ce que vous trouviez une équipe qui vous soutiendra.»

Les médecins disent qu'il est également important d'être bien informé et en aussi bonne santé que possible avant de tomber enceinte. C'est une bonne idée de planifier une vérification avant la conception. (Plus de 40 ans? Demandez à votre médecin si vous devriez également subir une mammographie.) Si vous avez de solides antécédents familiaux de cancer, envisagez un conseil génétique pour évaluer votre risque personnel. Une fois que vous êtes enceinte, signalez tout ce qui est inhabituel - un épaississement ou une grosseur, une taupe de forme irrégulière ou pigmentée, une douleur ou une pression inexpliquée n'importe où dans votre corps - à votre médecin. Et si votre OB n'est pas inquiet mais que vous l'êtes, demandez un deuxième avis.

La fille de Jessica Denton, Avery, a maintenant 2 ans. Quand Avery est née, elle dit: «Je me suis dit: Prends ça, cancer . Vous avez fait de votre mieux, mais j'ai gagné: je l'ai. Maintenant, Denton est engagée dans l'acte ultime d'espoir: elle est de nouveau enceinte. Pour elle, la recherche apporte des raisons d'être optimiste: devenir enceinte après un traitement pour un cancer du sein ne semble pas diminuer la survie à long terme, et peut même avoir un effet protecteur contre une future récidive du cancer. Son deuxième enfant est attendu en octobre. «Jusqu'à présent, dit Denton avec un sourire, ça a été beaucoup plus facile cette fois.»