Ce que ça fait vraiment de se faire mordre par un serpent à sonnette

Janette Sherman, 38 ans, récemment transplantée au Colorado, se souvient comment une promenade décontractée avec son chien le mois dernier s'est transformée en un voyage effréné aux urgences - et les erreurs qu'elle a commises en cours de route.

Lors de l'une des premières journées chaudes d'avril ici à Denver, je suis parti pour ma pause déjeuner pour une randonnée dans le parc du lac Bear Creek, à proximité. Je travaille pour une entreprise de cyclisme où la plupart des gens roulent pendant une heure l'après-midi, mais j'avais mon chien avec moi ce jour-là et il avait besoin d'une bonne promenade.

J'ai déménagé au Colorado l'année dernière depuis la Californie, et mon patron m'avait mis en garde contre les serpents à sonnette sur le sentier, surtout au printemps, lorsque le sol commence à se réchauffer et que les bestioles à sang froid cherchent des endroits pour profiter du soleil. Pourtant, j'ai déjà rencontré des serpents et je n'étais pas trop inquiet: je portais des shorts (au lieu de pantalons et de guêtres de serpent, comme le recommandent certains experts), et je ne surveillais certainement pas le sol à chaque étape du chemin.

Presque un kilomètre après le début de ma randonnée, j'ai ressenti une douleur aiguë et soudaine à la cheville, comme si j'avais été piqué par une guêpe. J'ai levé les yeux, m'attendant à voir un insecte s'envoler. Puis j'ai baissé les yeux et j'ai vu les blessures par perforation évidentes.

J'ai regardé derrière moi et j'ai vu le serpent, enroulé, prêt à frapper à nouveau. Il n’était pas particulièrement grand - sa bobine mesurait peut-être 6 pouces de diamètre - et il n’avait pas tremblé, le signe d’avertissement qui avertit souvent les gens de reculer. Je n'étais pas sûr de quel genre de serpent il s'agissait, mais je savais que je devais appeler le 911 juste pour être en sécurité.

Le répartiteur m'a demandé si ma morsure ressemblait à un fer à cheval; J'ai appris plus tard que les blessures en forme de fer à cheval proviennent de serpents non venimeux avec de petites dents tout autour de leur bouche. Quand je lui ai dit non, il y avait trois trous distincts (qui indiquent les crocs d'un serpent venimeux), elle m'a calmement dit que je devais aller à l'hôpital.

Mais à ce moment-là, je me sentais toujours bien, et était gêné de faire un gros problème. Même si le répartiteur voulait envoyer une ambulance, je lui ai dit que je retournerais à pied à ma voiture - le long chemin, car j'ai refusé de revenir en arrière là où le serpent avait été - et de me conduire à un caserne de pompiers en bas de la route.

En marchant, mon pied a commencé à enfler et à me faire mal. Un chauffeur sur la route m'a vu boiter et m'a conduit à ma voiture, et j'ai réussi à me rendre à la caserne des pompiers. Je transpirais beaucoup plus que d'habitude et mes lèvres et mon visage avaient commencé à s'engourdir. Maintenant, je sais que le surmenage peut accélérer la réaction d’une personne au venin de serpent et aggraver les symptômes. Avec le recul, j'aurais dû attendre que de l'aide arrive.

À la caserne de pompiers, les ambulanciers ont enlevé ma chaussure et ont utilisé un Sharpie pour marquer la distance parcourue par l'enflure - sur ma jambe et sur mon pied - dans les 30 minutes qui ont suivi ma morsure. Cela aiderait les médecins à déterminer la gravité de mon cas, ont-ils expliqué. (Ils m'ont également dit que les kits commerciaux «morsure de serpent» ne valaient rien, mais que faire de la randonnée avec un marqueur permanent est une bonne idée pour cette raison.)

J'ai demandé si je pouvais aller dans un centre de soins d'urgence , mais les ambulanciers m'ont dit que seuls les grands hôpitaux auraient l'antivenin, le nom technique de ce qu'on appelle aussi l'anti-venin. Environ deux morsures de crotales sur cinq sont ce que l'on appelle une «morsure sèche» - pas venimeuse - mais avec mon gonflement et mon engourdissement du visage, cela ne semble pas être le cas.

Une ambulance m'a emmené Hôpital Saint Anthony de Denver, où les soupçons des ambulanciers ont été confirmés. Mais l’antivenin devait être mélangé en pharmacie - il n’est pas toujours conservé dans une formule prête à l’emploi - ce qui prendrait un certain temps. Je commençais sérieusement à regretter de ne pas avoir accepté une ambulance tout de suite.

Entre-temps, les médecins ont pratiqué un électrocardiogramme pour vérifier mon rythme cardiaque et m'ont donné des médicaments anti-nauséeux pour m'empêcher de vomir ( un symptôme courant des morsures de serpent). Puis, environ deux heures après avoir été mordue, j'ai commencé à voir double et ma vision a commencé à devenir noire. En un rien de temps, le sérum antivenin était prêt et les médecins ont administré six flacons.

Au cours des heures suivantes, j'ai reçu six autres flacons pendant que le personnel de l'hôpital surveillait mes signes vitaux, s'assurant que je ne le faisais pas. t avoir une mauvaise réaction au médicament. Le venin de serpent peut interférer avec la capacité des cellules sanguines à coaguler, donc mes médecins ont également dû faire des prises de sang fréquentes et y prêter une attention particulière.

La douleur causée par le gonflement de ma jambe était atroce, et j'ai dû être surveillé de près pour m'assurer que je ne développais pas de syndrome des loges, lorsque la pression s'accumule et cause des lésions tissulaires et vasculaires. Mais j'ai eu beaucoup de chance: parce que j'avais été traité assez rapidement, je n'ai pas eu de blessure permanente.

J'ai passé environ trois jours à l'hôpital et suis sorti avec des béquilles et des analgésiques puissants . J'ai été autorisé à faire de l'exercice et je suis retourné au bureau, une semaine après la morsure. J'avais essayé de répondre aux e-mails professionnels pendant que je me remettais à la maison, mais je me sentais vraiment à l'aise ces premiers jours - comme si mon cerveau ne fonctionnait pas à pleine vitesse.

Puis sont venus plusieurs rendez-vous de suivi, avec un orthopédiste et mon médecin généraliste, pour s'assurer qu'il n'y avait pas de complications durables. Mes enzymes hépatiques ont été testées un peu élevées, alors on m'a dit de ne pas boire d'alcool ni de prendre de l'acétaminophène pendant un mois.

Cela fait maintenant environ trois semaines que j'ai été mordu, et j'ai toujours de la sensibilité et un gonflement dans mon jambe, surtout si je passe beaucoup de temps debout. Mais les ecchymoses se sont estompées et vous pouvez à peine voir les marques de perforation. Heureusement aussi, j'ai une assurance maladie: je n'ai pas encore reçu de facture, mais j'ai lu que l'antivenin peut coûter 2500 $ par flacon, et qu'il n'est pas inhabituel que le traitement par morsure de serpent totalise 100000 $ ou plus.

L'effet le plus durable de tout cela, honnêtement, c'est que cela m'a un peu effrayé de reprendre la piste. Je suis finalement allé faire un tour à vélo à Bear Creek Lake le week-end dernier, et j'ai crié à plusieurs reprises lorsque des choses m'ont effleuré la jambe. Heureusement, j'ai pu me calmer avec quelques respirations profondes et une réflexion logique.

J'ai beaucoup appris de mon expérience - que les serpents à sonnette ne cliquettent pas toujours, comment reconnaître une morsure venimeuse, quelle importance il s'agit de se rendre à l'hôpital le plus tôt possible, et ce qu'il ne faut pas faire: les experts conviennent que vous ne devez pas appliquer de glace, couper dans la plaie, soulever le membre affecté au-dessus de votre cœur ou appliquer un garrot.

Je prévois d'acheter des guêtres de serpent, en particulier lorsque j'explore à pied, et je suis sûr que je serai plus prudent à partir de maintenant quand je reviendrai. Je sais que je retrouverai bientôt confiance en moi, car la randonnée et le vélo sont ce qui me garde heureux et en bonne santé - les serpents à sonnette et tout.