Qu'est-ce que le trouble du cadavre à pied? Des experts expliquent cette maladie mentale rare

Les troubles mentaux les plus courants - comme l'anxiété, la dépression et la boulimie - sont souvent sous les projecteurs. Mais de nombreuses autres conditions tout aussi complexes et troublantes ne reçoivent pas la même attention, en grande partie parce qu’elles sont très rares et plus mystérieuses. L'une d'elles s'appelle l'illusion de Cotard.

L'illusion de Cotard, également connue sous le nom de syndrome du cadavre ambulant, syndrome de Cotard ou délire nihiliste, a été décrite pour la première fois par le neurologue et psychiatre français Dr Jules Cotard en 1882. Il couvre une série de délires psychotiques, allant de la croyance d'une personne qu'elle a perdu tous ses organes internes, à sa certitude qu'elle est réellement morte.

«La psychose, c'est quand une personne s'écarte de la réalité d'une manière ou d'une autre - le syndrome de Cotard en est un exemple», explique la psychiatre de New York Margaret Seide, MD, à Health. "Quand une personne a le syndrome de Cotard, elle a un sens extrême du nihilisme - la conviction que la vie n'a pas de sens."

Il est important de faire la différence entre une hallucination et une illusion, dit le Dr Seide. «Une hallucination, c'est quand vous ressentez quelque chose dans l'un de vos cinq sens (toucher, vue, ouïe, odorat et goût) qui n'est pas réel, comme entendre des voix», explique-t-elle. «Cependant, une illusion, c'est quand vous croyez quelque chose qui n'est pas réel. C'est une croyance fixe et fausse qui n'est pas conforme aux normes sociales. »

Les gens peuvent avoir une illusion de toute sorte, mais avec l'illusion de Cotard, il y a un thème commun: une conviction ferme qu'une partie ou la totalité de votre corps est morte ou en décomposition. On ne sait pas combien de personnes souffrent de ce trouble déroutant, mais ce n'est certainement pas courant. «Il est rare de développer une illusion aussi profonde et ferme», explique la psychiatre et auteure californienne Gayani DeSilva, MD, à Health.

Les autres délires rapportés par les patientes atteintes de délire Cotard incluent le refus de grossesse, le déni de leur propre nom ou âge, le déni de leur capacité à marcher ou à manger et / ou le déni de l'existence de leurs parents , partenaires, enfants ou même le monde en général.

Bien que la cause exacte de l'illusion de Cotard soit inconnue, le Dr DeSilva dit qu'elle peut être un symptôme de dépression sévère. «Lorsque les gens souffrent d'une dépression grave et majeure, ils peuvent souvent développer des symptômes psychotiques, comme des hallucinations auditives ou visuelles, de vagues pensées paranoïdes ou des délires», dit-elle.

«On pense que la cause principale est génétique, sans facteurs de précipitation externes connus», ajoute le Dr Seide. «Cela peut aussi être un précurseur de la schizophrénie.» L'illusion de Cotard est également associée à certains problèmes de santé neurologiques, tels que les migraines, la démence et l'épilepsie.

Selon un article publié dans le Journal of Neurosciences in Rural Practice en 2014, l'illusion de Cotard serait moins courante qu'auparavant, peut-être parce que les personnes souffrant de dépression sévère qui présentent des symptômes psychotiques reçoivent le traitement dont ils ont besoin à un stade précoce.

Parce qu'une personne avec l'illusion de Cotard a une croyance fixe, elle ne répondra pas au raisonnement - vous ne pouvez pas la dissuader. «Une personne aux prises avec cette maladie connaîtra une détresse extrême. Il est important de souligner que la personne comprend vraiment et vraiment que c'est sa réalité », déclare le Dr Seide.

Cependant, l'illusion de Cotard est relativement facile à diagnostiquer. «La première étape consiste à faire un historique complet», explique le Dr Seide. «Le questionnement doit être conçu pour mettre en lumière les illusions associées à la condition. Pour le patient, c'est sa vérité, de sorte qu'il partage généralement ouvertement son histoire de se sentir décédé même en vous parlant. À ce stade, le diagnostic peut être établi de manière concluante. »

Dans certains cas, l'illusion peut avoir une certaine vérité sous-jacente. «Une fois, j'ai soigné un homme âgé avec l'illusion que son voisin lui poignardait la paroi thoracique et l'empoisonnait», se souvient le Dr DeSilva. «Il s'est avéré qu'il avait une masse cancéreuse dans la paroi thoracique qui lui a causé de la douleur et lui a donné la nausée. Il a incorporé sa vraie maladie physique dans ses croyances délirantes.

Bien que le Dr DeSilva n'ait eu aucun patient avec l'illusion totale qu'ils étaient morts, elle s'est occupée de nombreuses personnes qui croyaient que des parties de leur corps n'étaient pas vivantes ou en décomposition. «C'est très pénible pour ces gens», dit-elle. «Je prends toutes les illusions au sérieux, comprenant que même si c'est une illusion, l'histoire peut avoir une base factuelle. Le patient peut ne pas savoir comment décrire ses préoccupations physiques de manière réaliste en raison de sa maladie mentale. Il est essentiel que les prestataires médicaux écoutent au-delà de l’histoire initiale pour trouver les problèmes sous-jacents et prodiguer les soins appropriés.

L'illusion de Cotard survient généralement en tandem avec d'autres conditions, ce qui peut influencer les options de traitement. Un article de 2012 publié dans Case Reports in Psychiatry suggère que l'électroconvulsivothérapie (ECT) peut aider. Les personnes qui subissent une ECT sont placées sous anesthésie générale, après quoi les médecins font passer des courants électriques dans le cerveau pour créer des crises. C'est un traitement connu de la dépression qui peut également aider les patients atteints de délire Cotard.

L'ECT peut être risquée, mais potentiellement déclencher des problèmes de mémoire, de la confusion, des nausées et des douleurs corporelles ou musculaires. Ainsi, d'autres options de traitement peuvent être envisagées en premier, comme les médicaments sur ordonnance comme les antidépresseurs, les antipsychotiques et les stabilisateurs de l'humeur. La thérapie comportementale et la psychothérapie sont également des options de traitement.

Bien que l'illusion de Cotard puisse être traitée avec succès, trouver la bonne méthode peut prendre du temps - et cela ne signifie pas que chaque personne qui en sera l'emprise de leur illusion.