Qu'est-ce que l'infertilité secondaire?

S'il y avait une chose que Jennifer Chaves a toujours voulue, c'est un jour «donner naissance à un bébé de mon corps». Chaves elle-même a été adoptée, mais elle espérait avoir un lien biologique avec ses propres enfants.

Donc, à 34 ans, un an après son mariage, elle et son mari se sont mis au travail. Moins d'un mois plus tard, elle était enceinte. Elle a donné naissance à un petit garçon en bonne santé nommé Thomas. Voulant une grande famille, les Clinton, dans le Massachusetts, le couple a essayé de nouveau presque immédiatement, alors que Thomas n'avait qu'un an.

Cette fois, cependant, ils ont eu du mal. Le médecin de Chaves lui a suggéré de perdre 20 livres. Elle l'a fait. Toujours pas enceinte six mois plus tard, elle a essayé l'acupuncture. Après six mois supplémentaires sans succès, elle est passée à la fécondation in vitro (FIV). Au cours des trois années suivantes, elle a observé son alimentation et a fait du tai-chi et de la méditation en mouvement qigong pour réduire le stress. Sur quatre cycles de FIV, un a entraîné une fausse couche - le reste a échoué.

À travers tout cela, elle s'est sentie coupable, honteuse et isolée. «Ma belle-mère nous a dit d'en avoir un autre», dit-elle. «Pendant ce temps, mon acupuncteur m'a dit d'être reconnaissante pour le seul enfant que j'avais déjà eu.»

La plupart des femmes supposent que si elles n'avaient aucun problème à concevoir une fois, elles n'auront plus de problèmes. Mais l'infertilité secondaire (définie comme l'incapacité de tomber enceinte après avoir eu au moins un enfant sans aide à la fertilité) peut être aussi courante que l'infertilité primaire. Les dernières données de l'Enquête nationale sur la croissance familiale estiment que plus de 1,5 million de femmes mariées aux États-Unis âgées de 44 ans et moins sont stériles - définies comme ne tombant pas enceintes après 12 mois de rapports sexuels non protégés - et plus de la moitié de ces femmes sont des mères

L'infertilité secondaire se cache à la vue car de nombreuses femmes se sentent trop coupables pour en parler, dit Judy Becerra, superviseur du conseil au Colorado Center for Reproductive Medicine (CCRM). `` Les personnes souffrant d'infertilité secondaire peuvent avoir l'impression d'être gourmandes en voulant une seconde et qu'elles ne méritent pas la sympathie des autres femmes. ''

C'est un sentiment auquel Jen Noonan pourrait s'identifier lorsqu'elle est entrée pour la première fois un groupe de soutien du CCRM pour les femmes stériles. «J'ai toujours été la seule à avoir déjà un enfant», se souvient-elle. `` Je mentionnerais les fausses couches que j'avais eues avant de dire que j'avais un autre enfant. '' (Elle a finalement eu un deuxième enfant à 37 ans, après deux ans de difficultés à concevoir.)

La douleur des femmes qui ne peuvent pas avoir un deuxième enfant ne devrait pas être écartée, dit Catherine Birndorf, MD , un psychiatre de la reproduction à New York: "Si votre récit est" Je viens de quatre enfants et je voulais trois enfants ", vous pourriez ressentir autant de douleur que quelqu'un qui n'a jamais eu d'enfant."

Âge est la principale cause d'infertilité secondaire. La qualité des ovules d'une femme commence à baisser à 35 ans, qu'elle ait ou non accouché. «Tomber enceinte, c'est comme une loterie», explique Jesse Hade, MD, endocrinologue de la reproduction à Boston IVF à Scottsdale, en Arizona. «Les chances changent en fonction de votre âge et de votre réserve ovarienne. Chaque œuf chez une femme en bonne santé âgée de 34 ans ou moins a une chance de 8,3 à 10% de créer un bébé vivant en bonne santé, soit environ 1 sur 12 à 1 sur 10. À 40 ans, cela passe à environ 5%, soit 1 dans 20, et à 45, c'est 1 ou 2 sur 100. »

Vieillir n'est pas le seul coupable, bien sûr. Parfois, il y a des problèmes découlant d'une grossesse précédente, comme des cicatrices. D'autres conditions, telles que l'endométriose, les fibromes utérins, le diabète ou les maladies thyroïdiennes, peuvent également jouer un rôle. Dans certains cas, la femme est en deuxième mariage et le nouveau mari a un faible nombre de spermatozoïdes.

La plupart des médecins feront essentiellement le même bilan (vérifier le nombre de spermatozoïdes, évaluer l'ovulation, rechercher des obstructions tubaires) pour patients d'infertilité secondaire comme ils le feraient pour les patients d'infertilité primaire, dit William Schoolcraft, MD, fondateur et directeur médical du CCRM. Si aucune cause évidente n'est découverte, les médecins peuvent encourager une femme plus âgée à passer rapidement à la FIV, plutôt que de passer beaucoup de temps sur des traitements plus basiques (comme prendre le médicament clomifène ou Clomid) pendant que le temps presse.

Bien sûr, même la FIV ne garantit pas le succès, comme Jennifer Chaves l'a appris à ses dépens. Mais le Dr Schoolcraft note que l'échec de la FIV n'est pas nécessairement la fin du chemin. Les œufs de donneur peuvent être une solution; les femmes de 45 ans et plus auront souvent besoin d'elles pour concevoir, souligne-t-il.

Chaves et son mari ont emprunté une voie moins technologique pour compléter leur famille. «En fin de compte, dit-elle, nous avons adopté le bébé le plus parfait.»