Qu'est-ce que le virus Powassan? Cette maladie transmise par les tiques peut provoquer un gonflement mortel du cerveau

Quand vous pensez aux tiques et aux maladies qu'elles peuvent véhiculer, vous pensez probablement à la maladie de Lyme - pour une bonne raison. La maladie de Lyme est certainement la maladie transmise par les tiques la plus courante et la plus répandue, et elle a été signalée dans les 50 États.

Mais ce n'est pas la seule: ces dernières années, les scientifiques ont mis en garde contre une autre, moins courante mais maladie très dangereuse portée par ces minuscules insectes. Il s’appelle le virus Powassan et il ne faut que quelques minutes pour se transmettre d’une tique à l’homme. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette nouvelle menace pour la sécurité estivale en plein air.

Comme la maladie de Lyme, le virus Powassan est contracté par la piqûre d'une tique infectée, déclare Alan Taege, MD, spécialiste des maladies infectieuses à Cleveland Clinique. Mais contrairement à la maladie de Lyme, une tique n'a pas besoin d'être attachée pendant 24 à 48 heures pour transmettre le virus Powassan; des études animales suggèrent que les humains peuvent être infectés en seulement 15 minutes.

«Il s'agit d'une maladie rare et rare que nous commençons seulement à connaître et à comprendre», explique le Dr Taege. Selon le CDC, les deux premiers cas du virus Powassan aux États-Unis ont été signalés en 2008. Depuis lors, le nombre de cas annuels américains de virus Powassan varie de 2 à 33.

Virus Powassan a été principalement trouvée dans le nord-est et le centre-nord des États-Unis. Selon la carte du virus Powassan du CDC, le plus grand nombre de cas ont été signalés au Minnesota, au Wisconsin et à New York.

Les symptômes du virus Powassan peuvent varier: certaines personnes infectées par le virus ne ressentiront aucun effet du tout, alors que d’autres peuvent tomber gravement malades ou même mourir.

Selon le CDC, la période d’incubation du virus Powassan - le temps écoulé entre la piqûre de tique et l’apparition de la maladie - varie d’environ 1 semaine à 1 mois . Les symptômes peuvent commencer à tout moment après ce stade.

Le virus Powassan peut avoir un impact sur le système nerveux central et provoquer une encéphalite (inflammation du cerveau) et une méningite (inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière) . Il peut également provoquer des symptômes tels que fièvre, maux de tête, vomissements, faiblesse, confusion, perte de coordination, difficultés d'élocution et convulsions.

Parmi ceux qui contractent le virus Powassan, 50% auront des symptômes permanents, tels que comme des maux de tête récurrents, une fonte musculaire et des problèmes de mémoire. Le virus Powassan peut également être mortel: environ 10% des cas entraînent la mort.

«Si votre médecin soupçonne que vous avez le virus Powassan, le diagnostic est posé par ces symptômes et des analyses de sang», explique le Dr. Taege. Malheureusement, il n'y a pas de traitement spécifique; seulement des soins de soutien. Il n'y a actuellement aucun vaccin pour cela non plus.

Les personnes diagnostiquées avec la maladie de Powassan et présentant des symptômes graves devront probablement être hospitalisées, selon le CDC. Ils peuvent recevoir une assistance respiratoire, des liquides intraveineux et des médicaments pour réduire l'enflure autour de leur cerveau et de leur moelle épinière.

Si vous êtes traité pour une autre maladie transmise par les tiques, vous voudrez peut-être également être examiné pour le Powassan virus. «Les tiques peuvent être infectées de manière multiple, donc si une tique est infectée par Lyme (ou un autre virus), elle pourrait également être infectée par le virus Powassan», Sorana Segal-Maurer, MD, directrice du Dr. James J. Rahal Jr. Division des maladies infectieuses à NewYork-Presbyterian Queens, dit Health.

En matière de prévention, réduire l'exposition aux tiques est la meilleure défense. «Le but est de ne pas se faire mordre», dit le Dr Segal-Maurer. «Portez des pantalons longs, des chaussettes relevées, des manches longues et des couleurs claires pour voir si des tiques sont sur vos vêtements. Les endroits communs où les tiques peuvent être les chevilles ou l'arrière des genoux. »

Vous devriez également appliquer un insectifuge lorsque vous passerez du temps dans des zones infestées de tiques. «Utilisez toujours du DEET», explique le Dr Segal-Maurer. Les gens deviennent nerveux à propos du DEET, mais les avantages peuvent l'emporter sur le risque. »

Effectuez toujours une vérification des tiques sur vous-même et vos animaux de compagnie lorsque vous rentrez à l'intérieur après avoir passé du temps à l'extérieur dans des zones où les tiques sont fréquentes. Si vous découvrez une tique attachée à votre peau, retirez-la avec une pince à épiler à pointe fine et appelez votre médecin pour obtenir des conseils sur la marche à suivre.