Qu'est-ce que la récupération posthume de spermatozoïdes? Comment un homme peut-il engendrer des enfants même après sa mort

Lorsque l'officier du NYPD, Wenjian Liu, a été tué par balle alors qu'il était assis dans sa voiture de patrouille en décembre 2014, il avait 32 ans et était marié depuis trois mois. Pourtant, cette semaine, son bébé, une fille, est né. Comment? La nuit de la fusillade, la veuve de Liu, la nouvelle maman Pei Xia Chen, a demandé que le sperme de son mari soit extrait et congelé, afin qu'elle puisse l'utiliser plus tard pour concevoir un enfant.

L'occasion douce-amère peut sembler être un miracle, mais il n'est pas rare que du sperme soit récupéré sur un homme mourant ou même décédé. En fait, le premier prélèvement posthume documenté de spermatozoïdes (PSR) a été rapporté en 1980, et le premier bébé conçu à la suite du PSR est né en 1999.

Le PSR est encore une procédure rare, mais il est devenu beaucoup plus commun ces dernières années, selon un article publié en 2016 dans le magazine scientifique britannique Mosaic . Tous les hôpitaux et cliniques de fertilité n'effectueront pas la procédure, et ceux qui ont des directives différentes quant au moment et à la façon dont cela peut être fait, et qui peut en faire la demande.

Pour en savoir plus sur la façon dont la procédure est effectuée —Et les problèmes médicaux et éthiques qui vont avec — Health s'est entretenu avec Jesse Mills, MD, urologue et directeur de la clinique pour hommes de l'UCLA. Le Dr Mills n'a pas été impliqué dans le cas de Liu et Chen, mais il a effectué des prélèvements de sperme sur d'autres patients, vivants et décédés.

Selon le Dr Mills, le sperme peut généralement être extrait d'un patient qui est en état de mort cérébrale, ou peu de temps après avoir été déclaré décédé. (Dans la littérature médicale, le délai recommandé est généralement de 24 heures à 36 heures après le décès.)

«Le sperme n'est viable que pendant une brève période, donc la plupart du temps, le patient doit son chemin à l'hôpital quand il meurt, ou placé sous assistance respiratoire, pour que cela soit même possible », explique le Dr Mills.

Pour effectuer le prélèvement, un chirurgien ou un urologue peut effectuer un épididyme aspiration (extraction du sperme avec une aiguille à travers la peau), une biopsie testiculaire, ou une ablation complète des testicules.

Une fois le sperme extrait, il peut être congelé et conservé de la même manière que les cliniques de fertilité gèlent le sperme d'un donneur vivant. Lorsque la partenaire du défunt est prête à tomber enceinte, les médecins peuvent tenter de féconder l'un de ses ovules avec le sperme dans un laboratoire en utilisant la fécondation in vitro. Si le sperme n'a pas été éjaculé sous forme de sperme, dit le Dr Mills, une femme ne peut pas tomber enceinte par insémination intra-utérine - une technique qui place le sperme directement dans l'utérus via un cathéter.

Le taux de réussite des grossesses l'utilisation de spermatozoïdes acquis à titre posthume n'a pas été largement étudiée, et la santé des enfants n'a pas non plus été conçue de cette manière. Mais un article de 2015 dans Reproduction humaine a fait état de quatre femmes subissant une FIV utilisant le sperme de leur partenaire décédé, qui sont toutes finalement tombées enceintes. Un bébé est né prématuré, mais les quatre enfants «se sont avérés avoir des résultats normaux de santé et de développement» lors des visites de suivi au cours des sept années suivantes.

Et bien que la récupération réelle du sperme soit relativement simple, un article de 2015 dans BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynecology souligne qu'il «soulève de nombreuses questions éthiques et médico-légales, y compris les droits du défunt, la question du consentement éclairé, le meilleur l’intérêt de l’enfant et la motivation du candidat. »

Contrairement à certains autres pays, les États-Unis n’ont pas de réglementation gouvernementale indiquant quand et comment le RPS peut être effectué; la décision appartient aux hôpitaux et aux cliniques de fertilité individuels. Le fait qu'un établissement accepte ou non de faire le PSR dépendra également s'il dispose des spécialistes, de l'équipement et des capacités de stockage nécessaires pour une telle procédure.

L'American Society for Reproductive Medicine (ASRM) a publié des directives sur collecte posthume de tissus reproductifs en 2013, indiquant que la collecte de spermatozoïdes ou d'ovules après la mort est «éthiquement justifiable» si la documentation écrite du défunt l'autorise. En l'absence d'une telle documentation, les programmes ne devraient considérer les demandes que du «conjoint ou partenaire de vie survivant», selon l'opinion.

Les directives de l'ASRM stipulent également qu'un «temps adéquat pour le deuil et le conseil» devrait être accordé avant qu'une femme utilise le sperme de son partenaire pour essayer de tomber enceinte, et que les cliniques et les hôpitaux devraient élaborer des politiques écrites s'ils choisissent de proposer la procédure.

Dr. Mills dit que la plupart des cliniques, y compris la sienne, exigent une sorte de directive avancée de l'homme - ou une indication de son partenaire marié - que le couple voulait des enfants ou essayait activement de tomber enceinte. «J'ai été appelé à propos de la procédure plus de fois que je n'en ai suivi, car souvent les cas ne respectent pas ces règles d'éthique», dit-il.

Mais pour les cas qui le font, le Dr Mills dit que donner aux partenaires et aux familles en deuil la chance de préserver les tissus reproducteurs d'un être cher - et éventuellement de mettre sa progéniture au monde - «est parfaitement logique» et peut donner de l'espoir et confort pendant une période très douloureuse.

«Ils sont capables de fonder une famille, et même si le père ne sera pas présent physiquement, cela ne semble pas être une pire raison de donner vie monde », dit-il. "Pour moi, cela donne une histoire tragique un peu optimiste, pour la femme, les grands-parents et toutes les personnes impliquées."