Qu'est-ce que le mélanome oculaire? Ce cancer de l'œil rare a frappé 36 diplômés de l'Université d'Auburn

Un mystère médical réel a une communauté universitaire - et des dizaines de familles dans tout le pays - sous le choc: au moins 36 personnes diplômées de l'Université d'Auburn ont été diagnostiquées avec un cancer de l'œil rare appelé mélanome oculaire, selon un Rapport de CBS News.

De nombreux diagnostics sont survenus des décennies après que les anciens étudiants aient fréquenté l'université, située à Auburn, en Alabama. Lorsque trois femmes qui avaient été amies à l'université ont toutes développé un mélanome oculaire (également appelé mélanome uvéal) ces dernières années, l'une d'entre elles a créé un groupe Facebook pour rechercher d'autres personnes qui pourraient également avoir été touchées.

Les chercheurs ont également a découvert que 18 autres patients vivant à Huntersville, en Caroline du Nord - situés à l'extérieur de Charlotte, à environ 400 miles de l'Université d'Auburn - ont également été diagnostiqués avec la maladie.

Les scientifiques ne savent pas pourquoi le cancer a a frappé tant de gens dans ces deux villes, mais ils espèrent le découvrir. Les chercheurs du Sidney Kimmel Cancer Center de l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie, qui étudient des patients des deux zones géographiques dans l'espoir d'en savoir plus sur ce qu'ils ont en commun, mènent la charge.

En attendant, Health s'est entretenu avec Hakan Demirci, MD, professeur agrégé d'ophtalmologie à l'Université du Michigan Kellogg Eye Center. Il n'a été impliqué avec aucun des patients d'Auburn ou de Huntersville, mais il a diagnostiqué et traité un mélanome oculaire, ainsi que d'autres types de cancer des yeux. Voici ce qu'il veut que les gens sachent.

Le mélanome oculaire ou uvéal est un type de cancer lié au mélanome sous-cutané, la forme la plus meurtrière de cancer de la peau. Elle se produit lorsque des cellules appelées mélanocytes - qui fournissent pigment et couleur à l'iris - mutent et forment des tumeurs.

Ces tumeurs peuvent se former dans l'iris (la zone colorée entourant la pupille) ou dans d'autres parties de l'œil. couche intermédiaire, connue sous le nom d'uvée ou de tractus uvéal.

Bien que le mélanome oculaire soit le type de cancer de l'œil le plus courant, cela ne signifie pas qu'il est répandu. Dans l'ensemble, le taux d'incidence est d'environ 5 à 6 personnes par million; en d'autres termes, il affecte moins de 3000 personnes aux États-Unis chaque année.

Contrairement au mélanome sous-cutané, qui est parfois lié aux dommages causés par le soleil, il n'a pas été démontré que l'exposition aux rayons solaires augmentait le risque d'uvée mélanome. En fait, les médecins ne savent pas vraiment ce qui cause la maladie, et ils pensent que la plupart des cas surviennent purement par hasard.

Il y a cependant certaines choses qui sont connues pour augmenter le risque d'une personne. Le cancer de l'uvée affecte principalement les personnes de race blanche, et les personnes aux cheveux blonds ou roux et aux yeux clairs semblent présenter un risque plus élevé que les personnes aux cheveux et aux yeux foncés, explique le Dr Demirci. «C'est beaucoup plus rare chez les personnes d'origine afro-américaine, asiatique ou hispanique», ajoute-t-il.

Dans une très petite proportion de patients atteints de mélanome uvéal, dit-il, la génétique peut jouer un rôle. «Si vous portez un certain gène qui vous rend prédisposé au développement du cancer, vous pourriez être plus susceptible de contracter ce cancer et de l’attraper plus tôt», dit-il. Ces patients sont également plus susceptibles de développer un cancer dans d'autres parties du corps.

Bien que les scientifiques n'aient pas encore trouvé de facteurs de risque environnementaux de mélanome uvéal dans la population générale, quelques études ont suggéré que les personnes qui travaillent comme soudeurs, agriculteurs, pêcheurs ou employés d'une buanderie peuvent avoir un risque plus élevé que la moyenne.

«Ces cas en Caroline du Nord et à Auburn sont très, très intéressants, et cela soulève une grande question de savoir s'il y a quelque chose d'environnement là-bas », déclare le Dr Demirci. «C'est peut-être par pure chance que toutes ces personnes vivent dans la même région. Mais peut-être qu'ils nous donneront des indices pour mieux comprendre cette maladie et découvrir quelque chose de nouveau. »

Juleigh Green, le premier des trois amis d'université à avoir reçu un diagnostic de cancer des yeux, a déclaré à CBS News que voir« des éclairs inhabituels de lumière »fut son premier signe que quelque chose n'allait pas. Elle a été diagnostiquée à l'âge de 27 ans.

Quelques années plus tard, en 2001, une autre amie a été diagnostiquée à l'âge de 31 ans. «Je voyais juste quelques légers éclairs de lumière pendant, disons, 7 à 10 jours». Allison Allred a déclaré à CBS News. Ashley McCrary était la troisième amie à être diagnostiquée, après avoir trouvé des points noirs dans son iris.

Dr. Demirci dit que la plupart du temps, le mélanome oculaire provoque une vision floue ou des obstructions - comme des éclairs ou des taches sombres - dans le champ visuel. Cela peut également provoquer une tache (ou plusieurs taches) qui ressemblent à une tache de rousseur sur l'iris, appelée naevus choroïdien. Parfois, ajoute-t-il, les tumeurs sont remarquées lors des examens de la vue de routine avant même qu’elles ne provoquent des symptômes.

Lorsque le mélanome oculaire est détecté et traité tôt, le pronostic de la maladie peut être bon, dit le Dr Demirci. Bien qu’il n’y ait pas de remède, les médecins peuvent réduire les tumeurs de l’œil grâce à la radiothérapie ou les retirer chirurgicalement. Cela implique souvent de retirer tout l'œil, mais pas toujours.

Malheureusement, dit le Dr Demirci, le mélanome oculaire peut être très agressif, surtout s’il n’est pas détecté tôt. Pour environ la moitié des patients, la maladie se propage à d'autres organes du corps, comme le foie ou le cerveau. "S'il se propage à un autre organe, le pronostic est généralement très mauvais", dit-il.

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Puisque les médecins ne savent pas ce qui cause la plupart des mélanomes oculaires, il n'y a pas de recommandations concrètes sur la façon de les prévenir. Mais il est important de consulter un ophtalmologiste pour tout problème visuel, dit le Dr Demirci - et de passer un examen de la vue annuel, même s’il n’y a rien de vraiment faux. «C'est une excellente idée quoi qu'il en soit, dit-il, car un examen peut détecter non seulement le cancer, mais aussi d'autres défauts et maladies que vous ne sauriez pas autrement.»

Symptômes tels que naevus choroïdiens ou vision floue peuvent avoir de nombreuses causes et ne sont généralement pas un signe de cancer rare, dit le Dr Demirci - vous ne devriez donc pas paniquer si vous rencontrez quelque chose d'inhabituel. Il est cependant judicieux de le faire vérifier le plus tôt possible. Plus tôt un problème est détecté, ajoute-t-il, plus les chances de réussite du traitement sont grandes.

Il n'y a aucune preuve que le port de lunettes de soleil vous protégera du mélanome oculaire, mais certains médecins pensent toujours qu'ils pourraient réduire le risque d'une personne . L'American Cancer Society recommande de porter des lunettes de soleil enveloppantes avec une absorption de 99% à 100% des UVA et des UVB, ce qui peut également protéger contre le cancer de la peau autour des yeux.

Il n'y a pas non plus de compléments alimentaires ou de changements de mode de vie qui ont Il a été démontré que le risque de cancer de l'œil est réduit ou qu'il ne réapparaît pas. Selon l'American Cancer Society, «adopter des comportements sains comme ne pas fumer, bien manger et maintenir un poids santé pourrait aider, mais personne ne le sait avec certitude. Il a toutefois été démontré que ces changements améliorent la santé en général.