Qu'est-ce que le paludisme et où êtes-vous le plus à risque?

Pendant des décennies, le paludisme a été considéré comme une maladie traitable, du moins aux États-Unis. Mais de nouvelles recherches dans The Lancet Infectious Diseases préviennent que la maladie pourrait «devenir une urgence sanitaire mondiale potentielle» dès la prochaine décennie.

Les deux nouveaux articles scientifiques, publiés Lundi, prévenez que des souches de paludisme multi-résistantes se propagent actuellement à travers l'Asie du Sud-Est, y compris des endroits comme la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Vietnam. Selon les chercheurs, les souches de paludisme résistantes aux médicaments ont déjà eu des `` conséquences désastreuses '', rendant inefficace un médicament largement utilisé appelé dihydroartémisinine-pipéraquine (DHA-PPQ).

Malheureusement, cette augmentation du paludisme n'est pas nécessairement nouveau. Selon un rapport de 2018 de l'Organisation mondiale de la santé, les cas de paludisme ont considérablement augmenté dans 13 pays et ont augmenté de deux millions de cas - de 217 millions à 219 millions - entre 2016 et 2017.

En gros, tout cela semble vraiment effrayant. Heureusement, Health s'est entretenu avec un spécialiste des maladies infectieuses pour savoir ce que vous devez savoir sur le paludisme, y compris les endroits où vous êtes le plus à risque et comment vous pouvez le prévenir.

Pour la plupart, le paludisme n'est pas ' t un problème pour les personnes vivant aux États-Unis. Mais si vous voyagez en dehors des États-Unis, vous pouvez rapidement être exposé à la maladie potentiellement mortelle - et dans le monde, 3,2 milliards de personnes (soit environ la moitié de la population mondiale) risquent de contracter le paludisme, selon l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

Il est important de connaître les faits sur le paludisme si vous voyagez beaucoup, car le paludisme est toujours répandu en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, Frank Esper, MD, un spécialiste des maladies infectieuses à Cleveland Clinique, raconte Santé

Le paludisme est une maladie grave et peut-être mortelle, causée par un parasite qui infecte généralement un certain type de moustique, selon les Centers for Disease Control and Prevention ( CDC). Aux États-Unis, la maladie a été éradiquée dans les années 1940 (pour ce faire, le gouvernement avait en fait des millions de maisons pulvérisées avec le pesticide, le DDT, selon le CDC. Mais "en un mot, le paludisme est toujours répandu dans plusieurs régions du monde. », Dit le Dr Esper.

Le paludisme se transmet des moustiques aux humains par les piqûres de moustiques, dit le Dr Esper.« Un moustique infecté pique un individu, transmet ce parasite dans le corps de cette nouvelle personne, qui personne tombe malade », explique-t-il.

Le parasite qui cause le paludisme est Plasmodium. Il en existe cinq types: Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale et Plasmodium knowlesi. Mais Plasmodium falciparum est le plus inquiétant, dit le Dr Esper.

L'un des dangers du paludisme est qu'il peut ressembler au début à une maladie plus courante, telle que la grippe. Frissons, fièvre, sueurs, fatigue, maux de tête, vomissements , les nausées et les courbatures sont tous des symptômes du paludisme. Si la maladie persiste sans traitement, elle ause l'anémie et la jaunisse (un jaunissement de la peau et des yeux) en raison de la perte de globules rouges, selon le CDC, et peut entraîner une insuffisance rénale, des convulsions, une confusion mentale, le coma et même la mort.

Le CDC affirme que les symptômes peuvent apparaître dès 10 jours ou aussi tard qu'un an après avoir été exposé à la maladie. Vous devez être à l'affût de ces symptômes pseudo-grippaux si vous avez voyagé dans un pays où le paludisme est présent, et si vous en ressentez, il est temps de consulter immédiatement un médecin, car le paludisme peut très rapidement se transformer en quelque chose de grave, par le CDC.

Votre première ligne de défense contre le paludisme est la prévention, donc si vous savez que vous vous rendrez dans une région où le paludisme est répandu, il est essentiel de vous préparer à l'avance. Vous devez vous procurer des pilules antipaludiques et commencer à les prendre avant d'arriver dans la région, pour donner à votre corps le temps de se préparer. Une fois que vous avez commencé à prendre les pilules, «le parasite mourra dès qu’il touchera votre sang», explique le Dr Esper.

Pour évaluer votre risque de contracter le paludisme avant de voyager à l’étranger, consultez votre médecin généraliste. Ou, mieux encore, parlez à un spécialiste de la médecine du voyage. Combien de temps avant votre voyage vous devez prendre des médicaments contre le paludisme dépend du médicament spécifique que vous décidez de prendre. Certains doivent être pris un à deux jours à l'avance, tandis que d'autres doivent être démarrés une à deux semaines à l'avance. Certains médicaments contre le paludisme ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes, selon le CDC. De plus, tous les médicaments antipaludiques ne sont pas sans danger pour tout le monde. Par exemple, il n'est pas conseillé aux personnes souffrant de certains troubles psychiatriques de prendre un médicament antipaludique courant. Parler avec un spécialiste de la médecine du voyage peut vous aider à décider quelle est la meilleure solution pour vous.

Et puis, lorsque vous avez vos pilules antipaludiques en main, il est essentiel que vous suiviez tout le traitement. Assurez-vous de prendre toutes vos pilules, même si vous êtes sur le point de quitter la ville et que vous ne pensez pas être mordu à nouveau. Le Dr Esper met en garde: «Les gens qui montent à bord de l'avion sont mordus par un moustique.»

Mais disons, hypothétiquement parlant, que vous ne prenez pas vos pilules contre le paludisme et que vous finissez par développer ces symptômes de la grippe en voyage ou lorsque vous rentrez chez vous. C’est à ce moment que vous devez appeler votre médecin immédiatement, dit le Dr Esper.

«Ils peuvent faire un test sanguin», dit-il. Cela peut confirmer si vous avez ou non le paludisme. Si vous le faites, vous pouvez être traité avec un médicament appelé artésunate, administré par voie intraveineuse (via IV). Le CDC dit que le traitement à l'artésunate peut durer jusqu'à deux jours. Mais encore une fois, il s’agit d’une dernière ligne de défense: vous avez vraiment besoin de prendre des médicaments contre le paludisme tout le temps que vous voyagez dans une région à risque.

La bonne nouvelle dans tout cela? Le paludisme n'est vraiment un problème que si vous voyagez dans une région où la maladie est répandue ± et même dans ce cas, si vous prenez vos pilules antipaludiques comme elles ont été prescrites, tout devrait aller bien.