Qu'est-ce que la listeria et à quel point est-elle vraiment dangereuse?

Chaque année, rien qu'aux États-Unis, un récidiviste grave et dangereux dans le monde en raison d'une intoxication alimentaire rend malade 1 600 personnes et en tue 260 autres, souvent à la suite d'une poignée d'épidémies. Le coupable? Listeria.

Qu'est-ce que la listeria? C'est un type de bactérie avec le nom complet Listeria monocytogenes; l'infection par le germe est appelée listériose. Les cas de listériose sont généralement causés par la consommation ou la consommation d'aliments ou de boissons contaminés. (En revanche, les bactéries salmonelles, une cause plus fréquente d'intoxication alimentaire, sont responsables d'un million de maladies aux États-Unis chaque année, dont 23 000 hospitalisations et 450 décès.)

«La listériose n'est pas aussi courante que la salmonelle par tous les moyens, il y a généralement un résultat plus grave », déclare John Linville, MPH, expert en sécurité alimentaire et professeur associé adjoint au College of Public Health, University of Nebraska Medical Center. «Jusqu'à 25% des maladies peuvent entraîner la mort.»

Une infection à listeria est plus dangereuse chez les adultes plus âgés, toute personne dont le système immunitaire est affaibli (par exemple à cause du VIH / sida, du cancer, du diabète ou après une greffe d'organe) et, en particulier, les femmes enceintes, car la bactérie peut déclencher des fausses couches. «La mère elle-même peut n'avoir que de légers symptômes pseudo-grippaux, mais elle peut traverser le placenta et provoquer des mortinaissances et des déformations chez les fœtus», explique Linville.

Les bactéries sont tout autour de nous, trouvées dans le sol, l'eau , et de nombreux produits alimentaires, y compris les produits carnés tels que les charcuteries et les hot dogs emballés, le lait cru et les produits laitiers, ainsi que les fromages à pâte molle à base de lait cru et de germes crus. Même les légumes surgelés et les salades emballées ont été la source d'épidémies de listeria ces dernières années, selon le CDC.

Mais contrairement à d'autres germes d'origine alimentaire qui ont tendance à périr ou à se développer très lentement lorsqu'ils sont réfrigérés, les bactéries de listeria se développent dans le froid environnements. En fait, vous pouvez obtenir de la listeria à partir de fruits de mer fumés, même après réfrigération. La chaleur, en revanche, la tue, tout comme la pasteurisation, qui est une stérilisation à haute température effectuée par le fabricant avant l'emballage.

Même si les charcuteries comme les hot dogs et la bologne sont cuites, La listeria peut se retrouver sur les aliments après la cuisson, mais avant l'emballage, dit Linville.

Une autre caractéristique inquiétante de la listeria est qu'elle peut prendre jusqu'à 70 jours pour se faire connaître avec des symptômes tels que la fièvre, faiblesse, vomissements, confusion et raideur de la nuque. Les symptômes peuvent durer des semaines.

La bonne nouvelle? Les antibiotiques peuvent guérir l'infection. Et de simples mesures préventives peuvent garder la listeria hors de votre vie.

Le CDC recommande de pratiquer une hygiène alimentaire de base. Cela signifie bien rincer tous les produits avant de les préparer ou de les manger et même si vous prévoyez de les peler. Frottez les melons et les concombres et séchez tous les produits avec un chiffon propre ou une serviette en papier. Gardez la viande non cuite à l'écart de tous les autres aliments, y compris les aliments cuits et les aliments préparés, et faites tout de suite attention à tout déversement dans le réfrigérateur.

La Listeria peut être tuée par la cuisson (et la pasteurisation du lait et des produits laitiers), alors choisissez judicieusement les produits et préparez-les selon les instructions. (Et si vous êtes enceinte, consultez les conseils de sécurité alimentaire du CDC pour les femmes enceintes.)

Et lorsqu'une éclosion est signalée, suivez toutes les directives de la FDA ou du CDC concernant l'élimination ou le retour des aliments rappelés en toute sécurité. «Je recommanderais sérieusement de ne pas jouer avec», dit Linville. "Ne tentez par aucun moyen le destin."