Qu'est-ce que le VIH?

Le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH, est un virus qui attaque le système immunitaire anti-infectieux du corps. Plus d’un million de personnes aux États-Unis vivent avec le VIH, et une personne sur sept ne sait pas qu’elle en est atteinte. Le virus se trouve dans le sang et les liquides organiques des personnes infectées par le VIH. Sans traitement, le VIH peut conduire au SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise). Au début de l'épidémie de sida dans les années 80, les personnes infectées par le VIH ont rapidement évolué vers une maladie grave. Mais les traitements d'aujourd'hui aident à réduire la quantité de virus dans le sang afin que les personnes séropositives puissent vivre en meilleure santé.

Le VIH peut toucher n'importe qui, mais les hommes gais et bisexuels sont particulièrement vulnérables, représentant plus de deux -les tiers de tous les cas nouvellement diagnostiqués aux États-Unis Les Noirs et les Hispaniques sont touchés de manière disproportionnée.

Le VIH se transmet généralement par contact sexuel ou par l'utilisation d'aiguilles, de seringues ou d'autres matériels partagés pour l'injection de drogues. Il n’existe pas de remède contre le VIH, mais les médicaments peuvent empêcher l’infection de s’aggraver.

Le sida, abréviation de syndrome d’immunodéficience acquise, est le stade le plus avancé du VIH. Il fait référence à l'ensemble des symptômes qu'une personne développe lorsque le système immunitaire est trop faible pour lutter contre l'infection.

Les personnes atteintes du SIDA ont de graves lésions du système immunitaire. Cela peut être déterminé de deux manières. Le premier est le nombre de cellules CD4 dans un échantillon de sang. (Une cellule CD4 est un type de globule blanc qui attaque l’infection.) Le VIH détruit les cellules CD4, de sorte que le nombre d’une personne diminue. Le SIDA est diagnostiqué lorsque le taux de CD4 tombe en dessous de 200 cellules par millimètre cube de sang. (Une personne en bonne santé a un nombre compris entre 500 et 1500.) Un autre signe du SIDA est lorsque la personne infectée par le VIH développe une ou plusieurs infections, quel que soit son taux de CD4, qui sont plus fréquentes ou plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli . Ces infections sont appelées infections opportunistes.

Sans traitement, le VIH détruit progressivement le système immunitaire. Le temps nécessaire pour que le VIH progresse et se transforme en sida varie d'une personne à l'autre. En moyenne, cela prend 10 ans. Les progrès du traitement ont aidé des millions de personnes à éviter les symptômes du sida.

Les symptômes du VIH ne sont pas un indicateur fiable de l'infection. Certaines personnes peuvent se sentir malades dans les quatre premières semaines suivant l'infection, tandis que d'autres peuvent ne présenter aucun symptôme pendant 10 ans ou plus. De plus, les premiers signes du VIH ressemblent beaucoup à toute autre infection. Donc, la seule façon de savoir si vous en souffrez est de vous faire dépister.

Selon les États-Unis, 40 à 90% des personnes vivant avec le VIH présentent des symptômes pseudo-grippaux dans les deux à quatre semaines suivant l'infection. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Certaines personnes peuvent ne pas se sentir malades du tout au stade précoce du VIH, également appelé infection aiguë. Le VIH peut même ne pas apparaître sur certains tests diagnostiques à ce stade précoce. Pourtant, c'est le moment où le virus est le plus contagieux.

Les premiers symptômes du VIH, c'est-à-dire les signes qui surviennent dans les six premiers mois de l'infection (y compris les deux à quatre premières semaines) peuvent inclure de la fièvre, des douleurs musculaires , fatigue, ganglions lymphatiques enflés ou combinaison de symptômes pseudo-grippaux. L'éruption cutanée du VIH peut être un symptôme d'infection ou un effet secondaire des médicaments.

Les symptômes peuvent durer de quelques jours à quelques semaines et peuvent inclure:

Après le stade précoce de l'infection, les personnes séropositives peuvent présenter des symptômes légers ou nuls. Même sans traitement, ce stade chronique de la maladie peut durer une décennie, tandis que les personnes qui prennent des médicaments contre le VIH peuvent vivre à ce stade encore plus longtemps. Cependant, le virus reste actif et le VIH est toujours contagieux à ce stade. Même les personnes qui n’ont pas de symptômes peuvent transmettre l’infection à d’autres. Le traitement réduit la quantité de virus dans le sang, ce qui rend la transmission moins probable.

Sans traitement, le VIH finit par affaiblir le système immunitaire au point que les personnes vivant avec cette infection sont sujettes à toutes sortes de maladies graves. Les symptômes du VIH à un stade avancé peuvent inclure:

Le VIH attaque et tue un type spécifique de globule blanc, appelé cellule CD4. Normalement, ces cellules se protègent contre les infections. Mais, lorsque le VIH pénètre dans la circulation sanguine, le virus utilise ces cellules pour se copier et se propager dans tout le corps.

Le processus se déroule en plusieurs étapes, appelées «cycle de vie du VIH». Premièrement, le VIH se lie à la surface de la cellule CD4 puis fusionne avec la membrane cellulaire pour entrer dans la cellule. De là, il convertit son matériel génétique (ARN) en ADN, permettant au virus de pénétrer dans le noyau cellulaire. Là, le VIH insère son ADN viral dans l'ADN de la cellule CD4 et produit des protéines du VIH qui peuvent être utilisées pour produire plus de VIH. Enfin, ces nouvelles protéines et le nouvel ARN du VIH sont expulsés de la cellule, formant un nouveau VIH capable d'infecter d'autres cellules, et le processus recommence.

On pense que le VIH existe aux États-Unis depuis les années 1970. Les scientifiques retracent ses racines en Afrique centrale. Ils croient qu’un virus trouvé chez les chimpanzés a sauté des espèces et a muté en VIH à la fin des années 1800, lorsque les humains chassant les chimpanzés pour la viande ont été exposés au sang des animaux. Les autorités sanitaires américaines ont signalé le premier cas de ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de sida en juin 1981.

La plupart des gens contractent le VIH par certains comportements sexuels et l'utilisation d'aiguilles et de seringues parce que ces actes les exposent au sang et aux liquides organiques des personnes séropositives.

Le virus vit dans le sang, le sperme, le liquide pré-séminal, les liquides rectaux et vaginaux et le lait maternel. Vous pouvez contracter le VIH lorsqu'un de ces liquides contaminés pénètre dans votre circulation sanguine ou passe à travers les muqueuses (trouvées dans le rectum, le vagin, le pénis et la bouche) ou à travers des tissus endommagés.

Les gens contractent le VIH en ayant une anale ou rapports sexuels vaginaux avec une personne séropositive qui n'utilise pas de préservatif ou ne prend pas de médicaments pour traiter le virus et prévenir la transmission.

Une autre façon courante de contracter le VIH est de partager des aiguilles, des seringues et autres du matériel d'injection de drogues à une personne séropositive.

Moins fréquemment, les bébés de mères séropositives peuvent naître avec l'infection ou en contracter pendant la naissance ou pendant l'allaitement. Les agents de santé qui manipulent des aiguilles et autres objets tranchants contaminés par le VIH courent un risque de piqûres accidentelles qui peuvent entraîner une infection.

Les gens contractent rarement le VIH en ayant des relations sexuelles orales bien qu'en théorie, cela soit possible, en particulier si une personne a des plaies dans la bouche ouverte ou des saignements des gencives. D'autres facteurs, comme les plaies génitales, le sang menstruel et les maladies sexuellement transmissibles, peuvent influer sur le risque de transmission lors de relations sexuelles orales. La transmission de femme à femme est rare, mais elle peut arriver.

Le VIH n'est pas acquis par contact occasionnel. Vous ne l'attrapez pas à cause de la salive ou des larmes, des baisers, des piqûres de moustiques, des sièges de toilettes partagés ou de la nourriture préparée par une personne séropositive. (Les baisers à bouche ouverte peuvent être risqués si les deux partenaires ont des plaies dans la bouche ou des saignements des gencives.) Et alors que le VIH passait par le sang, les organes et les tissus donnés, les procédures de dépistage aux États-Unis ont considérablement réduit ce risque.

Les gens peuvent éviter de contracter le VIH et réduire les risques d'infecter d'autres personnes avec le virus en profitant de multiples stratégies de prévention.

Le moyen le plus efficace de prévenir la transmission du VIH d'une personne à l'autre est de abstenez-vous de relations sexuelles anales, vaginales et orales.

Avant d'avoir des relations sexuelles, informez-vous de la séropositivité de votre partenaire ou parlez à votre partenaire du dépistage du VIH. Vous et votre partenaire sexuel devez également subir des tests de dépistage d'autres maladies sexuellement transmissibles (MST) et recevoir un traitement si nécessaire. Avoir une MST peut augmenter le risque de contracter le VIH et de transmettre le virus à d'autres.

Il est essentiel d'utiliser correctement les préservatifs chaque fois que vous avez des relations sexuelles (vaginales, anales ou orales). Les préservatifs constituent une barrière qui peut fournir une protection contre le VIH. Si vous êtes séropositif, l'utilisation d'un préservatif peut réduire le risque que vous transmettiez le virus à d'autres personnes.

Si vous êtes séronégatif, avoir moins de partenaires sexuels peut réduire votre risque d'avoir un partenaire avec VIH ou autre MST. Et, si vous présentez un risque élevé de contracter le VIH, parlez à votre médecin de la prise de médicaments quotidiens appelés prophylaxie pré-exposition pour prévenir l'infection.

Si vous pensez avoir été exposé au VIH, consultez immédiatement un médecin. se soucier. Le démarrage de médicaments appelés prophylaxie post-exposition dans les 72 heures suivant l'exposition peut aider à prévenir l'infection.

Si vous êtes séropositif pour le VIH, vous pouvez protéger votre partenaire et vous-même en prenant un traitement antirétroviral, des médicaments qui réduisent la quantité de VIH. dans votre sang et votre corps.

L'infection par le VIH est immédiate, mais son impact sur le système immunitaire d'une personne évolue avec le temps.

Dans les deux semaines suivant le VIH, vous pouvez avoir la grippe. comme des symptômes, comme la fièvre et la fatigue. Au cours de cette phase aiguë, le virus se multiplie rapidement et se propage dans tout le corps.

Finalement, le VIH entre dans une phase chronique. Le virus reste actif mais se réplique à un rythme plus lent. Vous pouvez vous sentir mieux et avoir moins ou pas de symptômes. Mais le virus finira par détruire votre système immunitaire si vous ne cherchez pas de traitement.

La dernière étape est le SIDA à part entière. Cela se produit lorsque le nombre de globules blancs qui combattent les infections, appelés cellules CD4, diminue et / ou lorsque vous développez au moins une infection ou maladie grave supplémentaire.

Infections bactériennes, fongiques, virales et parasitaires , y compris la pneumonie à pneumocystis, le sarcome de Kaposi (un type de cancer qui provoque des taches sur la peau) et la tuberculose sont appelées infections opportunistes. Ces infections profitent du système immunitaire endommagé d’une personne.

Les infections opportunistes sont moins fréquentes aujourd'hui qu’au plus fort de l’épidémie de sida, car les nouveaux traitements permettent aux personnes séropositives de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Mais ils peuvent encore se produire, surtout si les gens ne savent pas qu’ils sont séropositifs ou ne cherchent pas de traitement.

Ce graphique illustre la progression du VIH de l'infection aiguë par le VIH à l'infection chronique au VIH et, enfin, au SIDA.

Les problèmes de santé bucco-dentaire sont symptômes courants du VIH / SIDA. La candidose, ou une infection à levures, par exemple, peut produire des plaques blanches ou jaunes semblables à du fromage cottage dans la bouche ou sur la langue. Sous ces plaques, la peau est rouge ou saigne. Une infection buccale à levures, également appelée muguet, peut parfois aussi provoquer une sensation de brûlure.

Les changements d'ongle et d'orteil peuvent arriver à n'importe qui, mais sont plus fréquents chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les personnes atteintes du VIH et du sida développent généralement une onychomycose, une infection fongique qui provoque la décoloration, l'épaississement et la séparation des ongles du lit de l'ongle.

Une personne sur sept aux États-Unis est séropositive mais ne le sait pas. Le seul moyen de confirmer un diagnostic est de se faire tester.

La plupart des tests VIH (y compris les kits de test à usage domestique) détectent les anticorps que votre corps produit en réponse au virus. Les tests de dépistage des anticorps «rapides» peuvent fournir des résultats en 30 minutes ou moins. Ces tests utilisent du sang ou un prélèvement buccal. La plupart des gens développent des anticorps dans les trois à 12 semaines suivant l'infection.

Les tests combinés du VIH utilisent le sang pour rechercher les anticorps que votre corps fabrique ainsi que les antigènes - ou protéines - qui font partie du virus. Il faut de deux à six semaines à une personne séropositive pour fabriquer suffisamment d'anticorps et d'antigènes pour que ce test détecte le virus. Ces tests sont de plus en plus courants aux États-Unis.

Les tests d'acide nucléique détectent l'infection dans le sang, mais ils sont coûteux et ne sont pas administrés systématiquement, sauf si une personne a été exposée à un risque élevé au VIH ou à une exposition précoce au VIH. symptômes.

Aucun test ne peut détecter immédiatement le virus. Il y a une fenêtre de temps entre l'exposition au virus et le moment où ces tests peuvent détecter de manière fiable le VIH. Mais vous devez en parler immédiatement à votre médecin si vous pensez avoir été exposé au VIH.

Les résultats positifs doivent être confirmés par des tests supplémentaires avant qu'un diagnostic ne soit posé. Un résultat négatif dans les trois mois suivant l'exposition doit être répété trois mois plus tard.

Le traitement anti-VIH est appelé thérapie antirétrovirale (TAR), qui consiste à prendre une combinaison de médicaments chaque jour. Plus de 25 médicaments sont approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter le VIH, et certains de ces médicaments sont disponibles sous forme de pilules combinées.

Ces médicaments se répartissent en six classes de médicaments qui diffèrent dans la façon dont ils attaquer le virus. Chaque classe de médicaments cible le virus à un stade différent du cycle de vie du VIH.

Le TAR ne guérit pas le VIH. Mais cela ralentit l’attaque du virus contre le système immunitaire, ce qui permet aux gens de rester en meilleure santé plus longtemps. Il contribue également à réduire le risque de transmission du VIH. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) recommande que les personnes diagnostiquées séropositives commencent immédiatement un traitement antirétroviral.

Les médicaments spécifiques dans le schéma thérapeutique anti-VIH de chaque personne varient en fonction des besoins individuels, y compris la quantité de virus dans le sang d'une personne, d'autres problèmes de santé qu'une patiente peut avoir ou si elle est enceinte. Les médecins peuvent également prendre en compte les effets secondaires possibles et les interactions médicamenteuses potentielles, ainsi que le coût et la commodité de diverses options lors de la prescription d'un TAR.

En règle générale, il faut trois à six mois pour que ces médicaments réduisent la quantité de virus dans le sang à un niveau indétectable.

Même si vous ne vous sentez pas malade, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé si vous pensez avoir été exposé au VIH. Aucun test ne peut détecter immédiatement le virus, mais votre médecin peut vous indiquer quand commencer le test et quelles précautions à prendre. Il ou elle peut également effectuer une évaluation physique de base.

Consultez immédiatement un médecin si vous êtes séronégatif (ou si vous ne connaissez pas votre statut sérologique) et êtes exposé au VIH, que ce soit lors de rapports sexuels non protégés ou une pause de préservatif; partage d'aiguilles ou d'équipement pour l'injection de drogues; agression sexuelle; ou, dans les établissements de soins de santé, une blessure accidentelle par piqûre d'aiguille. Vous avez 72 heures à partir du moment de l'exposition pour commencer à prendre des médicaments (appelés prophylaxie post-exposition) pour prévenir le VIH - et plus tôt vous commencez, mieux ce sera.

Si vous obtenez un test positif à l'aide d'un kit de test à domicile, consultez votre médecin ou trouvez une clinique spécialisée dans le VIH qui peut fournir des tests de suivi et des soins continus. En fait, tout test positif nécessite une confirmation.

Les personnes séropositives peuvent s'attendre à subir des tests de laboratoire répétés dans le cadre de leurs soins de routine et des visites plus fréquentes chaque fois qu'il y a un changement de symptômes ou de médicaments. Les soins continus peuvent également nécessiter des visites chez divers prestataires de soins de santé - y compris des dentistes, des conseillers et d'autres médecins spécialistes - pour gérer la maladie.

Il n'y a pas de remède contre le VIH, mais c'est gérable si les patients prennent leurs médicaments comme indiqué. Les personnes qui sont traitées avant que la maladie ne progresse trop loin peuvent s'attendre à vivre presque aussi longtemps qu'une personne qui n'a pas le VIH, selon le CDC.

Les médicaments antirétroviraux introduits au milieu des années 90 prolongent la vie en réduisant la «charge virale» d’une personne - la quantité de virus dans le sang et les liquides organiques - et en augmentant le nombre de CD4 (globules blancs). Cela donne au système immunitaire une chance de se battre.

La prise régulière de ces médicaments, comme indiqué, peut prévenir les infections opportunistes liées au VIH et réduire le risque d'infecter d'autres personnes. Alors que le VIH reste présent dans le sang et les liquides organiques, la quantité de virus diminue, idéalement à un niveau indétectable. C’est pourquoi il est important de se faire diagnostiquer le plus tôt possible pour commencer le traitement.

La recherche de plusieurs décennies d’un vaccin pour prévenir l’infection par le VIH ou traiter les personnes séropositives se poursuit. Selon HIV.gov, un site officiel du HHS, même un vaccin qui ne protège que certaines personnes contribuerait grandement à réduire le nombre de nouvelles infections à VIH.

Le VIH chez les enfants peut progresser plus rapidement que chez les adultes, selon le CDC. Mais, plus tôt un enfant séropositif commencera à prendre un traitement antirétroviral, mieux il se portera.

Souvent, ces infections surviennent pendant l'accouchement. Traiter la mère peut empêcher la transmission du VIH à son bébé. De plus, un traitement de courte durée contre le VIH pour le bébé peut offrir une protection supplémentaire. Ces enfants reçoivent généralement de la zidovudine pendant quatre à six semaines après la naissance.

Le lait maternel présente également un risque si une nouvelle maman est séropositive. Le HHS recommande aux femmes séropositives d'utiliser plutôt des préparations pour nourrissons.

Le dépistage du VIH sur les bébés commence généralement entre 14 et 21 jours après la naissance et se poursuit entre un et deux mois et de nouveau entre quatre et six mois. Deux tests négatifs ou deux tests positifs sont nécessaires pour confirmer son statut VIH.

Grâce à des mesures préventives, il y a eu une réduction spectaculaire du nombre de bébés nés avec le VIH aux États-Unis. Le nombre estimé de nourrissons nés avec une infection périnatale à VIH (le résultat d'une transmission mère-enfant) est tombé à 69 en 2013 contre 216 en 2002, selon une étude publiée dans JAMA Pediatrics en 2017.

Cependant, des lacunes dans le diagnostic et le traitement demeurent. Au cours de la période d'étude, la majorité des mères qui ont donné naissance à des enfants nés avec le VIH étaient noires ou hispaniques, et plus d'un tiers des naissances ont eu lieu dans cinq États seulement (Floride, Texas, Géorgie, Louisiane et Maryland).

Vivre avec le VIH signifie s'en tenir à un plan de traitement. Mais la vie peut parfois rendre cela difficile.

Se souvenir de prendre ses médicaments quotidiennement, sans faute, n'est qu'un des défis auxquels vous pouvez être confronté. Certains schémas thérapeutiques sont complexes, plusieurs médicaments étant pris à des moments différents, avec ou sans nourriture. Si vous travaillez ou voyagez, les pilules à éclater peuvent s'avérer gênantes. L'établissement d'un horaire, la planification à l'avance et l'utilisation de piluliers et d'autres rappels peuvent aider.

Les infections liées au VIH peuvent empêcher certaines personnes d'avaler des pilules. Parlez à votre fournisseur de soins de santé des versions liquides des médicaments antirétroviraux ou si les pilules que vous prenez peuvent être fractionnées ou écrasées.

Le maintien d'une alimentation saine est essentiel pour soutenir votre système immunitaire. Mais cela peut être difficile à faire lorsque vous êtes aux prises avec des changements métaboliques liés au VIH ou des effets secondaires des médicaments, tels que des nausées ou de la diarrhée. Vous trouverez peut-être utile de consulter un nutritionniste pour gérer ces problèmes.

Les personnes vivant avec le VIH peuvent également éprouver des problèmes de santé mentale, comme la dépression, l'anxiété et des pensées suicidaires. Votre médecin peut vous aider à trouver un professionnel de la santé mentale qualifié. Vous pouvez également bénéficier de trouver un gestionnaire de cas qui peut vous aider à relever les défis quotidiens de la vie avec le VIH, y compris le logement, le transport et la garde d'enfants.

Enceinte ou en train de planifier une grossesse? Si tel est le cas, vous devriez subir un test de dépistage du VIH dès que possible. Les femmes séropositives et enceintes doivent non seulement prendre soin de leur santé, mais aussi préserver la santé de leur bébé à naître.

La plupart des médicaments antirétroviraux peuvent être utilisés sans danger pendant la grossesse. Ces médicaments réduisent la quantité de virus dans le corps de la femme, la maintiennent en bonne santé et réduisent le risque de transmission du virus à son fœtus.

Si une femme prend déjà des médicaments contre le VIH, son médecin la gardera généralement ces médicaments. Toute femme qui apprend qu'elle est séropositive pendant la grossesse doit commencer un traitement antirétroviral dès que possible.

Le risque pour une femme de transmettre l'infection est le plus élevé pendant l'accouchement, lorsque le nouveau-né est exposé à son sang et à d'autres fluides corporels. Si la quantité de virus dans le corps de la femme est élevée ou inconnue au moment de l’accouchement, les médecins commandent généralement une perfusion intraveineuse de zidovudine, qui passe à travers le placenta d’une mère à son bébé à naître. Ce médicament empêche la future mère de transmettre le VIH au bébé pendant l'accouchement.

Une césarienne programmée peut être une autre option pour réduire le risque de transmission.

Le VIH ne se soucie pas de savoir si vous êtes célèbre ou non. Les acteurs, athlètes et artistes sont tout aussi vulnérables que les autres personnes exposées au virus.

Le meneur des Los Angeles Lakers, Magic Johnson, a stupéfié le monde avec sa retraite du basket-ball en 1991 après avoir appris qu'il était séropositif. Il a créé la Fondation Magic Johnson pour lutter contre le VIH et, des décennies plus tard, reste un défenseur de la prévention du VIH et du sida.

Le plongeur olympique Greg Louganis, diagnostiqué en 1988, a subi de nombreux traitements au fil des ans. Comme il l'a dit à ESPN The Magazine en 2016, «le VIH m'a appris que je suis beaucoup plus forte que je ne l'avais jamais cru.»

Charlie Sheen a révélé publiquement son statut sérologique. en 2015. En 2016, l'acteur lauréat du Golden Globe a rejoint un essai clinique d'un médicament injectable appelé PRO 140. Le médicament expérimental appartient à une nouvelle classe de médicaments appelés inhibiteurs d'entrée conçus pour protéger les cellules saines de l'infection par le VIH. Sheen attribuerait à la thérapie antivirale une transformation positive de sa santé, même si elle n'est pas encore approuvée par la FDA.

Malheureusement, les progrès de la recherche sur le VIH et le sida sont arrivés trop tard pour de nombreuses célébrités, y compris le grand joueur de tennis Arthur Ashe, qui croyait avoir contracté le virus par transfusion sanguine et est devenu un défenseur de la sensibilisation du public à la maladie.