Qu'est-ce qu'une dépression hautement fonctionnelle et pourriez-vous en souffrir?

Pour le monde extérieur, vous êtes un citoyen productif. Certains pourraient même dire que vous réussissez très bien. Mais lorsque la journée de travail est terminée, vos ressources internes sont dépensées. Vous mendiez de dîner avec des amis parce que le mieux que vous puissiez faire est de vous asseoir sur le canapé ou de vous coucher pour être prêt à affronter demain.

C'est à ça que ressemble la vie quand on a ce qu'on appelle parfois dépression de haut niveau. Vous vous débrouillez, vous vous débrouillez, vous semblez bien gérer les choses, mais vous souffrez à l'intérieur.

Une dépression de haut niveau n'est pas un vrai diagnostic médical; vous ne le trouverez pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , la bible de la profession de la santé mentale. Mais il apparaît sur les sites Web des centres de traitement et les blogs de santé comme un moyen de caractériser les personnes de mauvaise humeur, de faible énergie et d'anxiété, disent les experts.

C'est un terme utile, dit Johnny Williamson, MD, médical directeur du Timberline Knolls Residential Treatment Center à Lemont, dans l'Illinois, car il est «facilement compréhensible» et englobe des personnes qui ne rentrent pas nécessairement parfaitement dans les catégories de diagnostic traditionnelles.

La plupart des types hautement fonctionnels souffrent de dysthymie (également connu sous le nom de trouble dépressif persistant), une dépression de bas grade marquée par un manque d'énergie ou une fatigue. Ce sont des personnes qui sont généralement malheureuses dans la vie mais qui ne répondent pas à la définition de la dépression majeure, qui est plus grave. La dysthymie persiste généralement pendant deux ans ou plus. Mais si vous l'avez, vous vous giflez probablement sur un visage courageux et vaquez à vos affaires.

La dysthymie peut être difficile à diagnostiquer car «elle est graduelle et plutôt sournoise», dit le Dr Williamson. Il assimile cela à augmenter la température d'une pièce d'un degré à la fois. Les gens ne reconnaissent souvent pas qu'ils ont un problème jusqu'à ce qu'ils en aient assez de se sentir bleus tout le temps ou jusqu'à ce qu'un événement stressant de la vie fasse bouillir leurs émotions.

Même certaines personnes souffrant de dépression majeure - le classique , type épisodique qui provoque une humeur déprimée ou une perte d'intérêt ou de plaisir, entre autres symptômes - peut être considéré comme très fonctionnel. Ce sont généralement des personnes très déterminées qui sont prêtes à supporter des symptômes importants sans demander d’aide, explique le Dr Williamson.

Anthony Rothschild, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts, estime que les personnes souffrant de dépression majeure sont également «fonctionnelles». «Ce sont des médecins, des avocats et des juges ... et de tous les horizons, mais ils souffrent», dit-il. "Ils n'atteignent pas leur potentiel."

Il n'y a pas de test clinique pour la dépression de haut niveau. Mais les médecins de soins primaires et les professionnels de la santé mentale utilisent divers outils de dépistage pour évaluer les symptômes dépressifs et le fonctionnement des patients. Par exemple, votre médecin peut poser des questions telles que: Êtes-vous malheureux ou bleu? Tu pleures beaucoup? Avez-vous peu d'énergie? Avez-vous des problèmes de sommeil?

Dans le cadre d'une nouvelle évaluation d'un patient, le Dr Rothschild pose souvent une question simple. "Je vais dire: 'Que faites-vous pour vous amuser?' Et s'ils me regardent, comme: D'où venez-vous? alors je sais qu'ils souffrent peut-être de dépression, »Dit-il.

Ce qui est qualifié de dépression de haut niveau est quelque peu subjectif. Les gens remplissent souvent trois ou quatre rôles principaux dans leur vie: la vocation (c'est-à-dire le travail ou l'école); partenaire intime ou conjoint; parent; et ami ou membre de la communauté, explique Michael Thase, MD, professeur de psychiatrie à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie et co-auteur de Beating the Blues: New Approaches to Overcoming Dysthymia and Chronic Mild Depression. Évaluer votre niveau d'activité dans vos rôles peut aider un professionnel de la santé mentale à évaluer la dépression de haut niveau, dit-il. "Vous remarquerez peut-être qu'il y a un trou dans la vie extrascolaire de cette personne."

Steven Huprich, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Detroit Mercy, dit qu'il peut y avoir quelque chose dans la nature d'une personne - "un type particulier d'une image de soi négative »- alimentant son malheur chronique. «Si quelqu'un venait me voir et me disait: 'Je pense que j'ai une dépression de haut niveau', il y a de fortes chances que j'entende non seulement parler de symptômes d'humeur, mais j'entendrais probablement quelque chose sur le fait d'être perfectionniste, de me sentir beaucoup coupable, de me sentir autocritique », dit-il.

Si vous savez que vous n'êtes pas à la hauteur, vous pourriez également ressentir des sentiments de doute, d'anxiété et de perte de confiance, Dr. Williamson ajoute.

Malheureusement, il peut être facile pour les personnes souffrant de dépression très fonctionnelle de passer sous le radar car elles cachent bien leur souffrance. Sans soutien, il y a beaucoup de «solitude et de solitude», dit le Dr Williamson.

Mais ce n'est pas parce que vous vous débrouillez que vous n'avez pas besoin d'aide. Le traitement de la dépression étant hautement individualisé, le régime de chaque personne sera différent et peut inclure des changements de style de vie, une thérapie par la parole et / ou des médicaments.

Vous pouvez commencer par consulter votre médecin de premier recours, contacter un programme d'aide aux employés ou appeler un thérapeute. Le point important, disent les experts, est de demander de l’aide, car la dépression est hautement traitable.

«Le point de départ du traitement», dit le Dr Williamson, «est moins important que le fait de commencer.»