Qu'est-ce qu'un traumatisme générationnel? Voici comment les experts l'expliquent

Beaucoup de choses sont transmises par les familles, comme les héritages, les maladies génétiques et les caractéristiques physiques. Dans certains cas, un traumatisme peut également être hérité. Le traumatisme générationnel (également connu sous le nom de traumatisme intergénérationnel ou de traumatisme transgénérationnel) est encore un domaine d'étude relativement nouveau, ce qui signifie que les chercheurs ont beaucoup à découvrir sur son impact et comment il se présente chez les personnes qui en souffrent. Voici ce que nous savons jusqu'à présent, selon les experts.

Le traumatisme générationnel est exactement ce à quoi il ressemble: un traumatisme qui n'est pas seulement vécu par une seule personne, mais qui s'étend d'une génération à l'autre. «Elle peut être silencieuse, secrète et indéfinie, faire surface à travers des nuances et être enseignée ou implicite par inadvertance tout au long de la vie d’une personne dès son plus jeune âge», explique la psychologue clinicienne et évaluatrice parentale agréée Melanie English, PhD, à Health.

En 1966, la psychiatre canadienne Vivian M. Rakoff, MD, et ses collègues ont enregistré des taux élevés de détresse psychologique chez les enfants de survivants de l'Holocauste, et le concept de traumatisme générationnel a été reconnu pour la première fois.

Une étude de 1988, publiée dans The Canadian Journal of Psychiatry , a révélé que les petits-enfants de survivants de l'Holocauste étaient surreprésentés d'environ 300% dans les références aux soins psychiatriques. Depuis lors, les survivants de l'Holocauste et leur progéniture ont été le groupe le plus étudié, mais en théorie, tout type de stress extrême et prolongé pourrait avoir des effets psychologiques néfastes sur les enfants et / ou petits-enfants, entraînant une anxiété clinique, une dépression et des effets post-traumatiques. trouble de stress (TSPT).

«Les traumatismes affectent les processus génétiques, conduisant à une réactivité traumatique accrue dans les populations qui subissent beaucoup de traumatismes», explique Gayani DeSilva, MD, psychiatre pour enfants et adolescents et auteure, à Health.

Tout le monde est vulnérable aux traumatismes générationnels, mais il existe des populations spécifiques qui sont vulnérables en raison de leur histoire. «Être systématiquement exploité, endurer des abus répétés et continus, le racisme et la pauvreté sont tous suffisamment traumatisants pour provoquer des changements génétiques», déclare le Dr DeSilva. «Les Afro-Américains aux États-Unis et dans le monde sont donc particulièrement vulnérables. Et les familles touchées par des catastrophes telles que le tsunami de 2004 en Asie auront une réactivité traumatisante pour les générations à venir ». Les habitants de pays qui ont enduré des années, voire des décennies, de guerre peuvent également souffrir de traumatismes générationnels, ajoute-t-elle.

La violence domestique, les agressions sexuelles ou abus sexuels et les crimes haineux sont d'autres actes qui peuvent entraîner un traumatisme générationnel.

Les symptômes d'un traumatisme générationnel peuvent inclure l'hypervigilance, le sentiment d'un avenir écourté, la méfiance, la distanciation, une forte anxiété, la dépression, des attaques de panique, des cauchemars, de l'insomnie, une réaction sensible au combat ou à la fuite et des problèmes avec soi-même -estime et confiance en soi, dit le Dr DeSilva.

Les experts en apprennent davantage sur la manière dont les traumatismes affectent le système immunitaire. «Cela peut conduire à un système immunitaire dysfonctionnel - trop actif ou pas assez actif», note le Dr DeSilva. «Cela peut entraîner davantage de maladies auto-immunes ou une plus grande propension à la maladie.»

Les traumatismes influencent également la microglie, le système immunitaire du cerveau. «Lorsqu'elle est dans un état hautement réactif aux traumatismes, la microglie ronge les terminaisons nerveuses au lieu d'améliorer la croissance et de se débarrasser des dommages», explique le Dr DeSilva. «La microglie se détraque dans le cerveau et provoque la dépression, l'anxiété et la démence. Cela peut se traduire par des changements génétiques, qui peuvent être transmis à d'autres générations. »

Il n'y a pas de diagnostic spécifique de traumatisme générationnel, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), qui est la classification standard des troubles mentaux utilisée par les professionnels de la santé mentale. Mais les phénomènes de traumatisme intergénérationnel sont bien acceptés.

«Nous savons que les traumatismes peuvent se manifester par le stress, l'anxiété, la bagarre ou la fuite, et d'autres systèmes d'alerte accrus dans notre cerveau et notre corps, mais les traumatismes intergénérationnels peuvent également se masquer par des croyances, des comportements et des schémas acquis qui devenir enraciné », dit English. «Ce type de câblage a un impact sur les personnalités, les relations, la parentalité, la communication et la vision du monde.»

Dr. DeSilva dit qu'elle voit souvent les résultats d'un traumatisme dans les familles où le traumatisme se répète. «Par exemple, l'inceste est souvent une expérience traumatisante qui se répète génération après génération», dit-elle. «Cela devient une expérience horrible qui est en quelque sorte acceptée par la famille parce que la famille devient désensibilisée et se sent désespérée et impuissante face à la récidive, et permet ainsi par inadvertance au traumatisme de continuer.

Il n'y a pas de réponses faciles, mais le traumatisme générationnel peut être résolu si une intervention holistique et intense est mise en place. Cela implique souvent une thérapie individuelle, bien que la thérapie de groupe / familiale soit une autre option.

"Savoir que vous n'êtes pas seul ou impuissant et savoir qu'il peut y avoir eu des facteurs hors de votre contrôle peut aider à traiter le traumatisme", explique le Dr English. «Lorsque nous traitons les choses et les comprenons, nous pouvons souvent trouver des mécanismes d'adaptation. Lorsque nous trouvons des mécanismes d'adaptation, nous pouvons nous guérir, nous redéfinir. et récupérer une partie de notre vie. »

Si le traumatisme ou la maltraitance persiste, il est crucial d'arrêter le cycle, ce qui peut exiger énormément d'encouragements et de soutien. «Les groupes de soutien, le soutien financier, le soutien au logement, les soins de santé, l'éducation, le soutien nutritionnel, les ressources communautaires, les liens spirituels et la thérapie individuelle devront tous être abordés pour une cessation réussie du traumatisme générationnel», déclare le Dr DeSilva.