Qu'est-ce que Gaslighting? Voici ce qu'il faut savoir sur cette forme de violence psychologique

De temps en temps, il est normal d'avoir un moment éphémère où vous remettez en question votre propre santé mentale, comme lorsque vous êtes gravement privé de sommeil ou stressé. Mais si une relation vous laisse constamment remettre en question vos propres instincts et sentiments, vous pouvez être victime d'une forme sophistiquée de violence émotionnelle: le gaslighting. Comme d'autres types d'abus, le gaslighting peut se produire dans toutes sortes de relations, y compris personnelles, romantiques et professionnelles.

Ben Michaelis, PhD, un psychologue clinicien basé à New York, a travaillé avec des victimes de gaslighting . Pour l’une de ses patientes - nous l’appellerons Marie -, le gaz a commencé lorsque son mari a crié le nom d’une autre femme pendant les rapports sexuels. Lorsqu'elle a tenté de discuter de l'incident avec lui, il a catégoriquement nié ce qu'il avait dit et a dit à Marie qu'elle entendait des choses. Marie pensa qu'elle devait avoir trop bu. Mais le mensonge continuait: le mari de Marie changeait constamment d’alibi, et quand Marie l’interrogeait, il disait qu’elle agissait de manière délirante. Ce n'est que près d'un an plus tard que Marie a réalisé que son mari cachait une liaison tout le temps.

«C'est comme quelqu'un qui dit que le ciel est vert encore et encore, et au début, vous soyez comme «non, non» », dit Gail Saltz, MD psychiatre et animatrice du podcast The Power of Different. "Puis, avec le temps, la personne commence à vous manipuler pour vous faire dire:" Je suppose que je ne peux pas vraiment voir de quelle couleur est le ciel. "C'est juste ce sentiment d'irréalité."

Reconnaître que vous êtes victime de le gaslighting comme Marie l'a fait peut être délicat au début, dit Michaelis, qui est l'auteur de Your Next Big Thing: 10 Small Steps to Get Moving and Get Happy. «Au départ, si quelqu'un insiste sur une réalité différente de la vôtre, vous vous demanderez: pourquoi étais-je en congé ce jour-là? Étais-je fatigué? Alors que le gaz se poursuit, les victimes commencent à se remettre en question et à se remettre en question de plus en plus. Michaelis dit que cela peut durer des mois, voire des années, avant qu'ils ne se rendent compte qu'ils sont allumés au gaz. «Les personnes qui font l'expérience de l'éclairage au gaz peuvent présenter des symptômes obsessionnels-compulsifs parce qu'elles veulent constamment se contrôler et se revérifier», explique le Dr Michaelis. La nature épuisante de la confiance en soi de l’éclairage au gaz pourrait contribuer à accroître l’anxiété dans de nombreux ou tous les aspects de la vie d’une victime, pas seulement dans la relation. De nombreuses victimes du gaslighting se répriment ou ressentent le besoin de s'excuser tout le temps, explique le Dr Saltz.

Le gaslighting peut également se manifester dans un environnement de travail. «Votre patron peut utiliser l'éclairage au gaz pour cacher une erreur ou dissimuler des informations qu'il ne voulait pas partager», explique Michaelis. "Cela peut aussi être un geste passif-agressif utilisé par des pairs qui sont en compétition."

Si vous réalisez que vous êtes sous le feu du gaz, la première chose que vous devez reconnaître est qu'un briquet à gaz peut ne pas en être conscient les effets de leurs actions, surtout s'ils ont des problèmes de mal ou de perte de contrôle. Dans ce cas, confronter le briquet à gaz pourrait fonctionner. Michaelis suggère de mener toutes les conversations que vous avez avec le briquet à gaz dans un format enregistré, comme par e-mail ou par SMS. Ensuite, lorsque le gaz se produit, dites à la personne ce qu'elle a dit à l'origine. «S'ils continuent de nier ce qu'ils ont dit, vous pouvez fournir les preuves enregistrées afin qu'ils comprennent concrètement ce qui s'est passé», explique Michaelis. Cette méthode fonctionne mieux lorsque vous confrontez un ami ou un partenaire.

Dans les relations professionnelles, Michaelis suggère de tendre la main à un tiers, comme les ressources humaines, ce qui peut rendre la confrontation plus objective. Vous pouvez également emprunter cette voie dans vos relations personnelles en faisant appel à un ami ou à un membre de votre famille pour vous aider. «Si vous constatez que cela vous arrive, soyez attentif aux motivations de la personne», dit Michaelis. «Ils ne le font généralement pas par pure mauvaise volonté. Cela correspond généralement au fait d'essayer de dissimuler quelque chose, alors essayez d'abord de réparer la relation si cela en vaut la peine. »

Si la confrontation échoue et que mettre fin à la relation est une option, le Dr Saltz recommande de le faire. Michaelis est d'accord: «Toutes les relations sont changeantes. Peut-être pas immédiatement, mais ils sont modifiables ou séparables au besoin », dit-il.

Si vous devez vous en tenir à un briquet à gaz, essayez de renforcer votre confiance avec le soutien de bons amis. «Si vous avez du mal à changer la situation, ils peuvent renforcer votre réalité autrement», dit Michaelis. Dans un environnement de travail, vous devez également vous méfier des informations que vous partagez avec un briquet à gaz. Michaelis suggère de ne pas divulguer les détails de la vie personnelle à un collègue ou à un patron éclairant le gaz pour vous protéger des abus émotionnels au bureau.

Quelle que soit la méthode que vous choisissez, il est important de reprendre le contrôle de la réalité, déclare le Dr Saltz. Cela implique de fixer des limites qui arrêtent les tentatives d'allumage au gaz dans leur élan. Par exemple, si votre patron vous appelle trop sensible lorsque vous demandez: «Pourquoi ne me laissez-vous pas travailler sur des projets de grande entreprise? exigez de vrais commentaires plutôt que d'accepter le blâme sur votre personnage. «Il tient la ligne pour ce que vous voulez accomplir», dit le Dr Saltz, «et ne pas souscrire à des accusations visant à renverser la confiance en soi.»