Qu'est-ce que la cécité faciale? L'utilisation d'un masque pourrait vous empêcher de reconnaître les gens

Après des mois à traiter le COVID-19, c'est la nouvelle norme de voir des gens porter des masques faciaux dans les lieux publics. Mais si la précaution de sécurité permet de prévenir et de contenir la propagation du coronavirus, certaines personnes connaissent un tout nouveau problème lié aux revêtements: une touche de cécité faciale.

Dans une récente étude de pré-impression, publiée sur le serveur PsyArXiv Preprints, les chercheurs ont constaté que les gens étaient moins capables de reconnaître les visages masqués que les personnes non masquées. Pour l'étude, les chercheurs. du Centre for Vision Research de l'Université York à Toronto. a demandé à près de 500 personnes de compléter une version en ligne adaptée du Cambridge Face Memory Test, un moyen de mesurer les capacités de perception du visage chez l'homme. Les participants ont regardé des visages inconnus et ont ensuite essayé de les reconnaître à nouveau dans des conditions de plus en plus difficiles - mais la moitié des participants ont vu des visages avec des masques de style chirurgical sur leur nez et leur bouche.

Bien que l'étude n'ait pas encore été révisée par des pairs - et par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires -, elle a montré que jusqu'à 13% des participants trouvaient si difficile de reconnaître les visages masqués qu'ils le pouvaient aussi avez souffert de prosopagnosie ou de cécité du visage. Sans masques, seuls 3,5% ont obtenu un score aussi bas. Une étude de pré-impression similaire - cette fois menée par des chercheurs de l'Université de Stirling en Écosse - a révélé que les participants à l'étude étaient moins capables de reconnaître les visages avec des masques superposés - même lorsque les visages appartenaient à des célébrités familières.

Une chose à garder à l'esprit, cependant: simplement parce que vous avez peut-être du mal à reconnaître les personnes masquées, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez la cécité faciale, mais cela vous aide à comprendre de quoi il s'agit aime vivre avec le trouble. Voici ce qu'il faut savoir sur la cécité faciale, en général.

La cécité faciale - techniquement connue sous le nom de prosopagnosie - est un trouble neurologique qui fait référence à l'incapacité de reconnaître les visages, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux ( NINDS). Il existe différents niveaux de cécité faciale: certaines personnes peuvent avoir du mal à reconnaître un visage familier (cela peut signifier le propre visage de la personne), d'autres sont incapables de faire la différence entre des visages inconnus et, dans certains cas graves, les personnes peuvent ne pas être capables pour distinguer les visages des différents objets.

Bien que l'on ne sache pas combien de personnes souffrent de cécité faciale, les meilleures estimations suggèrent qu'environ 2% des personnes (1 sur 50) ont des problèmes de reconnaissance faciale qui ont un impact considérable sur leur vie quotidienne, Brad Duchaine, PhD, professeur de sciences psychologiques et cérébrales à l'Université de Dartmouth, raconte Santé .

Les médecins pensent que la cécité faciale est causée par des anomalies ou une altération du cerveau — en particulier le gyrus fusiforme droit, ou un certain pli dans le cerveau qui aide à la perception faciale et à la mémoire, selon le NINDS. Certaines personnes ont la cécité du visage toute leur vie, tandis que d'autres la développent soudainement après un traumatisme cérébral, comme un accident vasculaire cérébral, une lésion cérébrale ou certaines maladies neurodégénératives. La cécité faciale n'est pas causée par une vision déficiente, des troubles d'apprentissage ou une perte de mémoire.

Il est également remarquable que, bien que la cécité faciale ne soit pas un symptôme standard du trouble du spectre autistique, elle semble être plus courante chez les enfants qui en souffrent, ce qui peut contribuer à un développement social altéré, selon le NINDS. Mais la cécité du visage en général peut être difficile à gérer personnellement et socialement. «Dans les cas extrêmes, les personnes aveugles du visage ne reconnaissent pas toujours leur famille proche et même leur propre visage sur des photos ou des miroirs», explique Duchaine. «Ils ont aussi souvent du mal à suivre les films et les émissions de télévision.»

Les médecins utilisent des tests évaluant la reconnaissance faciale célèbre ou l'apprentissage du visage pour diagnostiquer formellement la cécité faciale. Deux tests couramment utilisés sont le Benton Facial Recognition Test (BFRT) et Warrington Recognition Memory of Faces (RMF). Mais un aperçu de la vie quotidienne d'une personne est également un bon indicateur que quelque chose ne va pas: «Si les gens ont du mal à reconnaître les gens qu'ils connaissent bien, c'est un signe clair de cécité du visage», ajoute Duchaine.

Bien qu'il n'y ait pas de remède contre la cécité faciale - c'est une maladie récurrente et constante qui ne disparaîtra pas - les personnes qui en sont atteintes peuvent adopter divers mécanismes d'adaptation pour faciliter l'identification des personnes. «Prosopagnosics s'appuie sur d'autres fonctionnalités pour reconnaître les gens et essaie souvent d'organiser des réunions afin qu'ils n'aient pas besoin de reconnaître les autres», explique Duchaine. «Par exemple, s'ils rencontrent quelqu'un dans un lieu public, ils arriveront en premier afin que l'autre personne vienne à eux. Certains prosopagnosiques expliquent également leurs problèmes avec les visages aux autres, afin que d'autres personnes puissent comprendre quand elles ne les reconnaîtront pas à l'avenir. "

Se concentrer sur d'autres indices visuels ou verbaux pour identifier une personne peut également aider - comme noter la couleur et la texture de ses cheveux, s'ils sont plus courts ou plus hauts que la moyenne, ou comment sa voix sonne. «Pour compenser leurs problèmes de visage, ils s'appuient davantage sur d'autres informations telles que les cheveux, la forme du corps, le contexte et la voix», explique Duchaine.

Bien que les masques faciaux puissent rendre la reconnaissance faciale difficile pour quiconque, et bien que les masques ne causent pas de cécité faciale réelle, ils ne sont pas nécessairement un problème aussi grave pour les personnes aveugles du visage que vous pourriez le penser. «Les masques faciaux font qu'il est plus difficile pour les personnes aveugles du visage de reconnaître les autres, mais comme de nombreuses personnes atteintes de cécité faciale ne dépendent pas autant du visage, les masques faciaux peuvent avoir moins d'effet sur eux que les personnes ayant une reconnaissance faciale normale, »Dit Duchaine.

En fait, Duchaine a récemment examiné les réponses de personnes atteintes de prosopagnosie qui ont contacté son site Web de recherche Faceblind.org (l'équipe de recherche comprend des médecins de l'Université de Harvard et de l'Université de Londres) et il est tombé sur un message de une femme qui a dit qu'elle «adore les masques COVID-19». «C’est parce qu’ils ne nuisent pas à sa capacité à reconnaître les visages, mais qu’ils nuisent à la capacité des autres, les règles du jeu sont donc égales pour elle», explique Duchaine. Juste quelque chose à penser la prochaine fois qu'un ami portant un masque vous fera faire une double prise.