Qu'est-ce que la leucémie lymphoïde chronique? Les cancérologues expliquent les symptômes et les options de traitement

La leucémie est souvent regroupée, mais il existe en fait plusieurs formes de cancer, la plus courante chez les adultes étant celle appelée leucémie lymphoïde chronique (LLC).

Bien que la leucémie lymphoïde chronique constitue environ un quart de tous les nouveaux cas de leucémie (20 720 nouveaux cas devraient être diagnostiqués cette année), la plupart des gens n'en ont même jamais entendu parler. Voici ce que vous devez savoir sur la LLC, y compris comment elle est diagnostiquée, quel est le pronostic typiquement et comment elle est traitée.

Afin de comprendre ce qu'est la LLC, il est important de comprendre d'abord la leucémie en général: c'est un type de cancer qui prend naissance dans les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse, explique l'American Cancer Society (ACS). Lorsqu'une de ces cellules change et devient une cellule leucémique, elle se développe de manière incontrôlable et se divise pour former de nouvelles cellules plus rapidement qu'elle ne le devrait.

Les cellules leucémiques peuvent s'accumuler dans la moelle osseuse et évincer les cellules normales. À un moment donné, ces cellules se répandent dans la circulation sanguine, augmentant le nombre de globules blancs dans le sang, selon l'ACS. Ces cellules leucémiques peuvent ensuite se propager à d'autres organes et empêcher les cellules de ces zones de fonctionner correctement.

La leucémie lymphoïde chronique, en particulier, est un type de cancer dans lequel la moelle osseuse en fait un trop grand nombre. des globules blancs appelés lymphocytes, selon le National Cancer Institute (NCI). La LLC progresse généralement lentement, mais dans certains cas, elle peut se développer plus rapidement et provoquer une maladie plus grave, dit l'ACS.

Les experts ne le savent pas vraiment. «Il n'est pas associé à des gènes typiques liés au cancer», a déclaré Jennifer Woyach, MD, hématologue au Comprehensive Cancer Center de l'Ohio State University - Arthur G. James Cancer Hospital et Richard J. Solove Research Institute, à Health . «Comme beaucoup d'autres cancers, cela est probablement dû à l'accumulation de mutations dans les cellules au fil du temps.»

Il existe cependant certains facteurs de risque de LLC. Il est plus fréquent chez les Blancs que ceux d'autres races, et des antécédents familiaux de LLC ou d'autres cancers du sang et de la moelle osseuse peuvent augmenter le risque d'une personne, Henry Chi Hang Fung, MD, FACP, vice-président du département d'hématologie / oncologie à Fox Chase Cancer Center, raconte Santé . «Certains herbicides et insecticides, dont l'agent orange utilisé pendant la guerre du Vietnam, ont été associés à un risque accru de leucémie lymphoïde chronique», dit-il. "Malheureusement, nous en savons encore très peu."

La LLC survient généralement à l'âge mûr ou plus tard dans la vie, et cela se produit rarement chez les enfants ou les moins de 40 ans, dit le NCI.

La LLC ne cause généralement aucun signe et peut être détectée lors d'un test sanguin de routine avant qu'un patient ne présente des symptômes, explique le Dr Woyach. «La LLC a tendance à commencer comme une maladie à croissance très lente, de sorte que les gens peuvent l'avoir pendant de nombreuses années avant de le savoir», ajoute-t-elle.

Cependant, lorsque les symptômes surviennent, selon le NCI, ils comprennent généralement:

" Le diagnostic est généralement établi par un test sanguin, bien qu'une biopsie des ganglions lymphatiques soit parfois nécessaire", explique le Dr Fung.

La LLC est " hautement traitables, tous les stades de la LLC sont traitables », explique le Dr Fung. Il n'y a en fait «aucun avantage à une thérapie précoce. Par conséquent, peu importe à quel stade le cancer est diagnostiqué », déclare le Dr Woyach.

Les traitements de la LLC« se sont considérablement améliorés »au cours de la dernière décennie, dit le Dr Woyach, et, dans la plupart cas, les patients ne recevront pas de chimiothérapie. Au lieu de cela, ils suivront généralement une thérapie ciblée, dit-elle, un type de traitement qui utilise des médicaments ou d'autres substances pour identifier et attaquer les cellules cancéreuses. La thérapie ciblée cause généralement moins de dommages aux cellules normales que la chimiothérapie ou la radiothérapie, selon le NCI.

L'immunothérapie peut également être utile, selon le NCI. Il s’agit d’une forme de traitement qui utilise le système immunitaire du patient pour lutter contre le cancer. Avec l'immunothérapie, des substances fabriquées par le corps ou créées en laboratoire sont utilisées pour renforcer et diriger les défenses naturelles du corps d'un patient contre le cancer.

Et dans certains cas, la radiothérapie (un traitement qui utilise du X à haute énergie -rays ou d'autres formes de rayonnement pour tuer les cellules cancéreuses) est utilisé, le NCI dit.

Dans l'ensemble, la plupart des patients qui reçoivent un diagnostic de LLC continuent à mener une vie saine. «Nous prévoyons que les patients atteints de LLC vivront de nombreuses années après le diagnostic et le traitement», déclare le Dr Woyach.