Qu'est-ce que le cancer?

Le cancer est une maladie qui survient lorsque des cellules malignes (ou dangereuses) se développent dans le corps. Ces cellules peuvent se former presque n'importe où, y compris le cerveau, les poumons, le pancréas, etc. Les cellules cancéreuses se regroupent pour former une masse appelée tumeur et peuvent se propager dans tout le corps vers d'autres régions plus éloignées. Bien que certains cancers puissent être mortels, d’autres peuvent être traités avec succès par des interventions comme la chirurgie et la chimiothérapie.

Il n’est pas toujours possible d’identifier la raison exacte pour laquelle une personne a développé un cancer. Cependant, certains facteurs de risque peuvent augmenter les chances d’une personne de développer la maladie. D'une manière générale, ceux-ci peuvent être héréditaires ou environnementaux, c'est-à-dire que le cancer peut «se retrouver dans la famille» ou être causé par l'exposition au soleil, aux radiations ou à la fumée de tabac. Il existe certains facteurs de risque de cancer sur lesquels les gens ont un certain contrôle (en évitant la fumée de cigarette, par exemple) et d’autres qu’ils n’ont pas (comme l’âge). Voici quelques-uns des facteurs susceptibles de causer le cancer.

Le cancer est causé par des changements qui se produisent dans les gènes d’une personne. Tout d'abord, quelques informations générales: les humains ont entre 20 000 et 25 000 gènes, tous composés d'ADN. Considérez l'ADN comme une sorte de modèle. C'est le code qui indique à vos gènes comment fabriquer des protéines, les molécules qui maintiennent et soutiennent les organes et les tissus du corps.

Si l'ADN d'une personne «mute» ou change, par exemple, produits chimiques nocifs dans la fumée de tabac ou les rayons UV du soleil - les informations contenues dans le gène sont réorganisées ou supprimées. Appelées mutations d'ADN, ces erreurs peuvent alors provoquer la croissance de cellules cancéreuses, qui se multiplient dans tout le corps.

Mais une personne peut aussi naître avec des mutations génétiques. Le National Cancer Institute (NCI) estime qu'environ 5% à 10% de tous les cancers sont causés par des mutations génétiques héritées de la mère ou du père de la personne. Les personnes qui ont hérité de mutations dans les gènes BRCA1 et BRCA2, par exemple, sont plus susceptibles de développer un cancer du sein et de l'ovaire que celles dont l'ADN ne contient pas ces mutations. C'est pourquoi certaines personnes peuvent souhaiter se faire tester pour ces mutations génétiques héréditaires, en particulier si un certain type de cancer est présent dans la famille.

Bien que les gens puissent développer un cancer à tout âge, 87% de tous les cancers dans le Les États-Unis sont diagnostiqués chez des personnes âgées d'au moins 50 ans, selon l'American Cancer Society (ACS). L'âge médian auquel le cancer du sein est diagnostiqué est de 61 ans; pour le cancer de la prostate, il a 66 ans; pour le cancer colorectal, il a 68 ans; et pour le cancer du poumon, il est âgé de 70 ans, selon le NCI.

L’énergie du soleil est appelée rayonnement ultraviolet ou UV et atteint la Terre sous deux formes: sous forme de rayons UVA et UVB. Les deux peuvent endommager l’ADN des cellules cutanées d’une personne et constituent un facteur de risque majeur de cancer de la peau. Les lampes solaires et les lits de bronzage sont d'autres sources de rayons UV.

Les rayons X et les rayons gamma sont deux autres types de rayonnements, qui se trouvent tous deux naturellement et dans les appareils artificiels tels que les tests d'imagerie, les scanners et certaines centrales électriques - qui peuvent provoquer des mutations de l'ADN, qui peuvent conduire à un cancer à l'avenir.

La fumée de tabac contient au moins 69 produits chimiques cancérigènes, y compris l'arsenic et le formaldéhyde. Non seulement le tabagisme est la principale cause de cancer du poumon - environ 80% à 90% des décès dus à cette maladie sont liés au tabagisme, selon l'American Lung Association - mais il est également lié aux cancers du poumon, de l'œsophage, du larynx, de la bouche, la gorge, les reins, le foie, le pancréas, l'estomac, etc.

Comme la fumée de tabac, les radiations et les rayons UV, d'autres produits chimiques, comme l'amiante et la suie, peuvent provoquer des mutations dans l'ADN d'une personne. Ces mutations d'ADN peuvent éventuellement déclencher la croissance de cellules cancéreuses. Votre lieu de résidence et vos activités professionnelles peuvent contribuer à votre exposition à certains cancérogènes.

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Le cancer peut causer presque tous les types de symptômes, de la fatigue à la douleur en passant par essoufflement et plus encore. Dans certains cas, une personne atteinte de cancer remarquera des symptômes au cours des premiers stades de la maladie, mais dans d'autres cas, le cancer peut passer inaperçu jusqu'à ce que la tumeur ait grossi (exerçant une pression sur un organe, par exemple) ou se propage à d'autres zones du corps. Les médecins peuvent également détecter certains des signes avant-coureurs du cancer: ils peuvent remarquer une bosse ou une lésion sur le corps d’un patient ou découvrir une masse anormale de cellules lors d’un examen d’imagerie de routine. Les signes et symptômes du cancer comprennent:

Certains cancers peuvent être ressentis sous la peau, en particulier les tumeurs qui commencent dans le sein. Si vous vous demandez à quoi ressemble une masse cancéreuse, sachez que la plupart du temps, les bosses ne sont pas cancéreuses. En fait, les tissus mammaires normaux peuvent également être grumeleux.

Les bosses du cancer du sein peuvent donner l'impression que le tissu dans ou près de votre sein (ou sous votre bras) est épais ou ferme. Le NCI dit que si une personne remarque ces signes, elle doit vérifier l'autre sein pour voir si cela donne une sensation similaire. Si les deux seins ressentent la même chose, les bosses peuvent être normales. Cependant, si vous remarquez un changement dans votre sein, parlez-en à votre médecin.

Des saignements peuvent survenir aux stades précoces du cancer ou aux stades ultérieurs. Selon le type de cancer, les personnes peuvent remarquer du sang dans leurs selles (un signe possible de cancer colorectal), leur urine (un symptôme de cancer de la vessie ou du rein) ou dans le mucus qui accompagne une toux (un signe de cancer du poumon). Un écoulement anormal du mamelon peut signaler un cancer du sein.

Le cancer du côlon peut déclencher des symptômes tels que des saignements rectaux, du sang dans les selles, des crampes dans le bas de l'abdomen ou des douleurs lors de l'urine. Une miction douloureuse ou d'autres changements dans la fonction de la vessie peuvent également être des signes de cancer de la vessie ou de la prostate.

Un signe courant de cancer du poumon est une toux qui persiste ou continue de s'aggraver. Le cancer du poumon, du larynx (boîte vocale) et de la thyroïde peut également modifier la voix d'une personne, la faisant paraître râpeuse.

Une taupe ou une lésion cutanée qui a changé de taille, de forme ou de couleur peut être un signe du cancer de la peau. Le carcinome basocellulaire peut apparaître comme une croissance rouge ou rose, tandis que le carcinome épidermoïde peut avoir une surface rugueuse. Les signes avant-coureurs du mélanome, une forme particulièrement dangereuse de cancer de la peau, comprennent une plaie qui ne guérit pas, est douloureuse, suinte ou saigne.

D'autres cancers peuvent également provoquer des modifications de la peau. La jaunisse, ou le jaunissement des yeux et de la peau, peut être un signe de cancer du pancréas, et une croissance excessive des poils peut être un signe de cancer des surrénales.

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Le cancer peut se développer dans presque toutes les zones du corps. Dans la plupart des cas, le cancer est nommé d'après les organes ou tissus dans lesquels il se développe pour la première fois - par exemple, le cancer du sein fait référence à la croissance de cellules cancéreuses dans le tissu mammaire, tandis que le cancer de la prostate fait référence à la croissance de cellules cancéreuses dans la prostate. .

On estime que plus de 852 000 femmes développent un cancer chaque année, selon l'ACS, et environ la moitié d'entre elles recevront un diagnostic de cancer du sein, colorectal ou du poumon et des bronches. Bien que moins d'hommes développeront un cancer - plus de 836 000 sont diagnostiqués chaque année, la plupart avec un cancer de la prostate ou du poumon et des bronches - leurs maladies ont tendance à être plus mortelles. On estime que 318 420 hommes mourront du cancer chaque année, contre 282 500 femmes. Chez les hommes comme chez les femmes, la forme de cancer la plus meurtrière est le cancer du poumon.

Il existe plus de 100 types de cancers, dont certains, comme le cancer des lèvres, de la langue et de la vésicule biliaire, sont rares. Les types de cancer les plus fréquemment diagnostiqués sont les suivants:

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Une fois qu'une personne reçoit un diagnostic de cancer, les médecins attribuent à la maladie un «stade». Ce processus (appelé «stadification») aide les médecins à quantifier la quantité de cancer dans le corps et à déterminer quel type de traitement une personne devrait recevoir.

Il existe cinq stades de cancer: stade 0 (ou carcinome en situ), stade 1, stade 2, stade 3 et stade 4. Les stades inférieurs indiquent que la maladie est plus localisée ou contenue, tandis que les stades supérieurs se réfèrent à des cancers qui se sont propagés dans d'autres régions du corps. En règle générale, les cancers à un stade précoce sont plus susceptibles d'être traités avec succès que les cancers à un stade plus avancé.

La méthode la plus courante de stadification des cancers est le système TNM, développé par l'American Joint Committee on Cancer. Le T indique des informations sur la tumeur elle-même, y compris la taille ou si elle a envahi un tissu voisin. Le N spécifie si le cancer s'est propagé dans les ganglions lymphatiques (structures du corps qui contiennent des cellules immunitaires) et combien de ganglions lymphatiques sont touchés. Enfin, le M fait référence à la mesure dans laquelle le cancer s'est métastasé (ou s'est propagé) dans des zones éloignées du corps. Chaque lettre est suivie d'un chiffre, qui décrit en outre dans quelle mesure le cancer s'est propagé ou s'est développé. Par exemple, une personne atteinte d'un cancer colorectal de stade 1 peut se voir attribuer un grade T1, N0, M0, ce qui signifie que la tumeur peut s'être développée dans l'une des couches musculaires du tractus gastro-intestinal mais ne s'est pas propagée aux ganglions lymphatiques voisins ou autre. , des zones plus éloignées du corps. Les médecins prendront en compte toutes ces informations et classeront le cancer au stade 1, 2, 3 ou 4.

Une remarque importante: le stade du cancer d'une personne ne change pas, même si la tumeur diminue ou la maladie a métastasé. Les médecins désigneront toujours le cancer comme étant le stade auquel il a été diagnostiqué pour la première fois et décriront tout changement ultérieur de la maladie en modifiant les chiffres dans le système TNM.

Également connu sous le nom de cancer métastatique, ce type de cancer s'est propagé à des organes et ganglions lymphatiques éloignés du corps. Un exemple: dans le cancer du sein de stade 4, la tumeur peut s'être propagée du sein aux os, au cerveau, au foie ou aux poumons. Les traitements courants des cancers de stade 4 comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Bien que différents types de cancers aient des taux de survie différents, en général, il peut être difficile de traiter la maladie si elle a été détectée à ce stade tardif.

Au stade 3, le cancer peut s'être propagé aux ganglions lymphatiques, mais il n'a pas métastasé vers des zones plus éloignées du corps. Chez les femmes atteintes d'un cancer du sein de stade 3, par exemple, le cancer peut avoir envahi la paroi thoracique et atteint les ganglions lymphatiques voisins, mais il ne s'est pas propagé à d'autres régions du corps, comme le cerveau ou les os.

De manière générale, les cancers de stade 2 peuvent avoir pénétré les parois des tissus musculaires environnants et infiltré un petit nombre de ganglions lymphatiques très proches, mais ils n'ont pas atteint des ganglions lymphatiques plus éloignés ou d'autres zones du corps. Les médecins peuvent qualifier certains cancers de stade 2 de cancer «localisé», dans lequel les cellules cancéreuses ne se trouvent que dans le tissu ou l'organe où la maladie a commencé. Chez les femmes atteintes d'un cancer du sein de stade 2, par exemple, la tumeur peut mesurer moins de cinq centimètres de long, mais elle n'a atteint aucun ganglion lymphatique ni aucune autre partie du corps.

Souvent appelée cancer de stade, les cancers de stade 1 ne se sont pas propagés au-delà de la zone du corps où ils ont été détectés pour la première fois. Pour les femmes atteintes d'un cancer du sein de stade 1, la tumeur ne s'est pas propagée hors du sein, bien qu'elle puisse s'être propagée aux ganglions lymphatiques proches près de l'aisselle. En général, il est plus facile de traiter les cancers à un stade précoce que les tumeurs plus avancées; les options peuvent inclure la chirurgie et la chimiothérapie, entre autres.

Aussi connu sous le nom de carcinome in situ, le cancer de stade 0 est défini comme un groupe de cellules anormales qui ne se sont pas propagées à d'autres zones environnantes du corps. Les cellules de stade 0 sont parfois appelées cellules précancéreuses. Ces cellules peuvent devenir cancéreuses ou non à l'avenir; ils peuvent être enlevés tôt avec des traitements comme la chirurgie ou la radiothérapie.

Par exemple, les femmes atteintes d'un cancer du sein de stade 0 peuvent avoir un carcinome canalaire in situ ou CCIS, dans lequel des cellules anormales se sont développées dans la muqueuse d'un sein canal. Dans ce cas, les cellules ne se sont pas propagées au tissu mammaire environnant, mais peuvent le faire plus tard.

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Les médecins détermineront le traitement qu'une personne devrait recevoir en fonction sur le type et le stade du cancer. Certaines personnes n'ont besoin que d'un seul traitement, tandis que d'autres peuvent avoir besoin de plusieurs formes de thérapie.

La chirurgie est l'un des types de traitement du cancer les plus courants et est souvent pratiquée sur des tumeurs localisées qui ne se sont pas propagées à d'autres régions du corps. La chirurgie peut être «ouverte» - ce qui signifie que le médecin fera une grande incision pour enlever la tumeur, les tissus sains environnants et les ganglions lymphatiques voisins en même temps - ou «peu invasive», dans laquelle un chirurgien peut utiliser des outils spéciaux pour enlever les excroissances en faisant quelques coupes plus petites.

La radiothérapie est un autre type de traitement contre le cancer utilisé pour tuer ou réduire les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être utilisée seule ou en association avec une chirurgie ou une chimiothérapie. Comme la radiothérapie peut également endommager les cellules saines voisines, de nombreuses personnes ressentent des effets secondaires tels que la fatigue, la perte de cheveux, la nausée, etc.

Les médecins peuvent également tuer les cellules cancéreuses avec des médicaments. Connu sous le nom de chimiothérapie (ou, familièrement, chimio), ce traitement peut être administré de plusieurs manières, y compris par voie intraveineuse, topique ou orale, sous forme de pilules ou de liquides. Comme la radiothérapie, ce traitement peut également provoquer des effets secondaires tels que des nausées et une perte de cheveux.

D'autres options de traitement du cancer incluent l'hormonothérapie (utilisée pour traiter certains cancers de la prostate et du sein) et l'immunothérapie (qui aide à renforcer le système immunitaire d'une personne. système pour mieux lutter contre la maladie). Enfin, certaines personnes peuvent être éligibles pour participer à des essais cliniques ou à des études dans lesquelles des experts mènent des recherches sur le cancer et testent de nouveaux traitements.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre le cancer en soi, ces traitements peuvent aider à mettre certains cancers en rémission et éventuellement les éradiquer pour de bon.

En général, les médecins ne peuvent pas dire avec certitude que le cancer d'une personne est guéri. C’est parce qu’il n’ya aucune garantie que la maladie ne reviendra jamais.

Cependant, la plupart des cancers qui réapparaissent reviendront dans les cinq ans. Par conséquent, si le cancer d'une personne est resté en rémission complète - c'est-à-dire qu'il n'y a eu aucun signe ni symptôme de cancer - pendant plus longtemps que cette période, le cancer peut ne jamais réapparaître.

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Il n'est pas toujours clair pourquoi certaines personnes développent un cancer et d'autres pas. Bien que les chances de contracter certains cancers puissent être plus élevées dans certaines populations - par exemple, ceux qui fument sont environ 20 fois plus susceptibles de développer un cancer du poumon que ceux qui ne fument pas - l'ACS estime que la femme moyenne en a un sur trois. risque de développer un cancer et une chance sur cinq de mourir d'un cancer.

Environ une femme sur huit développera un cancer du sein et une sur 37 en mourra. De même, une femme sur 17 développera un cancer du poumon (ou des bronches) et une femme sur 20 en mourra. Le risque pour une femme d'avoir un cancer colorectal est de un sur 23, alors que le risque d'en mourir est de un sur 55.

Environ un homme sur deux développera un cancer, et un sur quatre mourra de la maladie . Environ un homme sur sept développera un cancer de la prostate, qui peut être mortel chez environ un homme sur 39. Le cancer du poumon se développera chez environ un homme sur 14 et coûtera la vie à un sur 16. Enfin, environ un homme sur 21 recevra un diagnostic de cancer colorectal et un sur 50 en mourra.

Le cancer est la deuxième cause de décès aux États-Unis, faisant près d'un Américain sur quatre. (Les maladies cardiaques sont actuellement la maladie la plus mortelle.) L'ACS estime qu'environ 600 920 Américains meurent du cancer chaque année. C'est près de 1 650 par jour.

Pendant la majeure partie du 20e siècle, le taux de décès par cancer a continué d'augmenter, en grande partie en raison de la popularité du tabagisme. La bonne nouvelle: grâce aux nouveaux traitements, aux progrès de la détection et du dépistage précoces, et à la vague de campagnes anti-tabac, le nombre de décès dus au cancer a diminué depuis leur pic en 1991. Ensuite, la maladie a coûté la vie à environ une personne sur 465; en 2014, ce nombre était tombé à une personne sur 621.

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