Qu'est-ce que la dermatite atopique? (et comment savoir si vous l'avez)

Une éruption cutanée qui démange et qui va et vient. Taches cutanées rouges et enflammées qui «pleurent» lorsqu'elles sont rayées. Peau sèche ou coriace. Tous sont des signes classiques de dermatite atopique, une affection cutanée chronique et récurrente que les gens appellent communément l'eczéma. Si un ou plusieurs de ces symptômes vous gênent, soyez assuré que vous êtes en bonne compagnie. Plus de 30 millions d'Américains souffrent d'une forme de cette affection cutanée inflammatoire. Et, oui, beaucoup sont des adultes.

La dermatite atopique, ou MA, le type d'eczéma le plus courant, était autrefois considérée comme une maladie infantile que de nombreux enfants finiraient par surmonter. Il est vrai que la plupart des gens développent des symptômes avant l’âge de 5 ans et que certains enfants éprouvent moins ou moins de symptômes à l’âge adulte. Mais les dernières preuves suggèrent qu'il s'agit probablement d'une maladie à vie, et il pourrait y avoir plus de cas d'apparition chez l'adulte que les chercheurs ne le pensaient auparavant.

Dans l'ensemble, environ 12% des enfants aux États-Unis reçoivent un diagnostic de dermatite atopique. La prévalence dans la population adulte - plus de 10% selon une étude récente - n’est pas très différente. Pourtant, les dermatologues ne reconnaissent pas toujours dans quelle mesure les adultes sont confrontés à cette maladie, a déclaré l'auteur de l'étude Jonathan Silverberg, M.D., Ph.D., professeur de dermatologie à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern à Chicago. Les patients, eux aussi, sont souvent pris au dépourvu par le diagnostic.

«Ils sont souvent surpris et se demandent ce qui a déclenché la maladie dans leur vie adulte», a déclaré Silverberg. "Cependant, je leur explique que l'apparition ou la récidive de la MA chez l'adulte n'est pas un scénario rare."

Comment savoir si vous avez une dermatite atopique et pas une autre maladie de la peau? Cela peut parfois être difficile à dire car les symptômes de chacun sont différents. Un signe révélateur est une envie insignifiante de se gratter. Le frottement ou le grattage peuvent rendre la peau rouge, enflammée et suintante. Les plaques cutanées qui démangent peuvent se transformer en cloques remplies de liquide et qui démangent, et lorsque vous vous grattez, vous ne faites qu'aggraver vos symptômes.

L'eczéma peut être confondu avec le psoriasis, une autre affection cutanée chronique. Le psoriasis provoque de légères démangeaisons et des plaques squameuses bien définies qui peuvent apparaître presque n'importe où sur le corps.

Si vous souffrez de dermatite atopique, il est probable que vous ou quelqu'un de votre famille souffriez d'allergies, de rhume des foins (également appelé rhinite allergique) ) ou l'asthme. La condition est associée à une prévalence plus élevée de l'asthme chez les adultes. Les personnes atteintes de dermatite atopique ont souvent des taux élevés d'une protéine appelée immunoglobuline E (IgE) dans leur sang. Les IgE amènent le système immunitaire du corps à mener une attaque chimique contre les allergènes perçus.

Posez-vous la question: avez-vous eu une maladie allergique et des symptômes cutanés depuis l'enfance? Avez-vous développé des plaques de peau épaisses qui suintent parfois et se croûtent? Ensuite, vous avez probablement une dermatite atopique.

Parfois, la dermatite atopique apparaît plus tard dans la vie. Souvent, il s’agit d’une récidive de symptômes antérieurs, a expliqué Jon Hanifin, M.D., professeur de dermatologie à Oregon Health & amp; Université des sciences de Portland, Oregon.

«Soit ils le perdent et l'oublient, soit ils déménagent dans un climat différent, puis cela sort à cause de certains stress sur leur peau», a-t-il déclaré.

Les personnes qui déménagent dans le nord-ouest des États-Unis à partir de climats tropicaux humides, par exemple, peuvent soudainement commencer à démanger. Même assis dans un avion, où l'air est sec, peut provoquer des symptômes, a déclaré Hanifin.

Si vous pensez que vous avez de l'eczéma, votre médecin examinera probablement votre peau et vous posera des questions sur vos antécédents médicaux. Les antécédents familiaux et personnels d'allergies et de symptômes peuvent aider à réduire la cause de votre affection.

«La personne peut avoir besoin d'une consultation de biopsie (cutanée) pour diagnostiquer et exclure tout autre trouble inflammatoire de la peau», a déclaré Kim Nichols, MD, dermatologue et chirurgien esthétique à Greenwich, Connecticut.

Parfois, des tests d'allergie sont également effectués.

Voici quelques autres faits surprenants associés à l'eczéma chez l'adulte:

La gestion des symptômes peut mettre la patience de n'importe qui à l'épreuve, mais une routine régulière de bain et d'hydratation peut vous mettre sur la bonne voie.

«Les médicaments ou la photothérapie sont les meilleurs pour aider à guérir la peau», a déclaré Nichols. «Les crèmes et onguents corticostéroïdes sont bons à utiliser pour prévenir les poussées et l'aggravation des symptômes», a-t-elle déclaré.