Qu'est-ce que l'asthme allergique, le type d'asthme le plus courant?

Les mêmes allergènes qui peuvent faire éternuer les gens peuvent également provoquer une crise d'asthme. C'est ce qu'on appelle l'asthme allergique - et c'est le type d'asthme le plus courant.

«La majorité des gens ont des allergies comme déclencheurs, 60 à 80%», déclare Alan Mensch, MD, pneumologue et vice-président senior de affaires médicales aux hôpitaux Plainview et Syosset de Long Island, New York. (D'autres déclencheurs incluent le stress, le froid, l'exercice et la fumée de cigarette, qui sont considérés comme plus irritants qu'une allergie. De nombreuses personnes souffrent de plus d'un type d'asthme.)

Les voies respiratoires des personnes souffrant d'asthme allergique êtes hypersensible à certains allergènes, comme le pollen ou la moisissure. Le contact avec un ou plusieurs de ces allergènes déclenche une réponse immunitaire; le corps réagit de manière excessive, libérant des produits chimiques qui provoquent le resserrement des muscles autour des voies respiratoires. Cela entraîne tous les symptômes de l'asthme allergique (qui sont les mêmes que les autres types d'asthme): difficulté à respirer et essoufflement, sensation d'oppression dans la poitrine, toux et respiration sifflante.

En plus du pollen et la moisissure, l'asthme allergique peut également être déclenché par les squames d'animaux et la salive; cafards (en particulier dans les villes); et les acariens (trouvés dans les oreillers, les couvre-lits, les matelas, les tapis, les meubles rembourrés, les vêtements et les jouets en peluche).

Le tabac, la pollution de l'air, l'air froid, les parfums et les produits chimiques peuvent également déclencher l'asthme, mais ils sont considérés comme des irritants, pas des allergènes, car ils ne déclenchent généralement pas la réponse immunitaire caractéristique de l'asthme allergique.

La première étape du traitement ou de la gestion de l'asthme allergique consiste à identifier vos déclencheurs.

«Les patients ont souvent une idée de leurs déclencheurs, alors nous pouvons faire des tests cutanés ou des évaluations d'allergies pour voir s'ils sont sensibles aux allergènes connus», explique Sara May, MD, professeure adjointe d'allergie, d'asthme et d'immunologie au centre médical de l'Université du Nebraska à Omaha. "Certaines analyses de sang nous aident également à savoir s'il s'agit plutôt d'un asthme de type allergique."

Les injections contre les allergies (également appelées immunothérapie) peuvent réduire considérablement les symptômes et la gravité de l'asthme au fil du temps et, dans certains cas , empêchent même l'asthme de se développer chez les personnes qui ont déjà le rhume des foins ou d'autres allergies, explique le Dr May. Les injections, qui sont généralement administrées sur trois à cinq ans, délivrent de petites quantités de vos allergènes particuliers afin que vous puissiez renforcer l'immunité.

Vous voudrez également éviter autant que possible les déclencheurs. «Si vous avez des animaux domestiques, retirez-les à coup sûr de votre chambre», explique le Dr May. Si vous avez des allergies aux acariens, assurez-vous que la poussière ne s'accumule pas dans votre maison, réduisez le nombre de choses dans lesquelles les acariens aiment s'enfouir (comme la moquette et les animaux en peluche) et procurez-vous des revêtements anti-allergènes pour les oreillers et les matelas.

Les médicaments pour l'asthme allergique sont généralement basés sur la fréquence et la gravité des symptômes.

Pour les personnes souffrant d'épisodes une ou deux fois par semaine qui n'ont jamais nécessité de traitement d'urgence, les médecins peuvent commencer par un bêta-agoniste à courte durée d'action. (Albuterol est le nom générique de nombreuses marques.) Ces médicaments inhalés devraient ouvrir les voies respiratoires et éliminer les symptômes en cinq à dix minutes. Les médicaments appelés anticholinergiques peuvent également aider et prendre effet relativement rapidement.

Les cas plus graves d'asthme allergique peuvent nécessiter des médicaments à long terme qui sont pris tous les jours, même si vous ne présentez pas de symptômes. Le montelukast (vendu sous le nom de marque Singulair) est un type de médicament connu sous le nom de modificateur de leucotriène. Il bloque en fait la réponse allergique du corps, donc il traite à la fois les symptômes d’allergie et d’asthme. L’omalizumab (Xolair) est un traitement anti-immunoglobuline E (IgE) qui bloque également la réponse immunitaire de l’organisme. De nombreuses personnes souffrant d'asthme allergique bénéficient également d'antihistaminiques en vente libre comme Zyrtec ou Allegra.

Les corticostéroïdes inhalés peuvent changer la donne pour les personnes souffrant d'asthme allergique plus sévère. «Les stéroïdes inhalés ont vraiment révolutionné le traitement», déclare le Dr Mensch. Certains inhalateurs contiennent à la fois des stéroïdes et des bêta-agonistes à action prolongée.

Grâce aux nouveaux médicaments et procédures, la plupart des cas d'asthme peuvent être contrôlés, dit le Dr May, tant que les gens respectent leurs plans de traitement.

«Le plus gros problème est que lorsque les patients commencent à se sentir mieux une fois qu'ils prennent leurs médicaments, leur esprit leur échappe», explique le Dr May. «Lorsqu'ils ne respectent pas leurs médicaments, les symptômes réapparaissent.»