Qu'est-ce que la maladie d'Addison et comment savoir si vous en êtes atteinte?

La maladie d'Addison survient lorsque vos glandes surrénales ne peuvent pas produire suffisamment de certaines hormones qui font fonctionner toutes les différentes parties de votre corps.

La maladie d'Addison - également appelée insuffisance surrénalienne primaire - affecte spécifiquement le cortex externe de vos deux glandes surrénales, qui sont situées juste au-dessus de vos reins. Les personnes atteintes de la maladie d'Addison ne produisent pas suffisamment d'hormones cortisol et aldostérone.

Une insuffisance surrénalienne peut également survenir lorsque l'hypophyse est endommagée et ne libère pas suffisamment d'hormone adrénocorticotrope (ACTH). L'ACTH ordonne généralement aux glandes surrénales de faire leur travail en libérant du cortisol et de l'aldostérone. Si des problèmes de glande pituitaire signifient que quelqu'un n'a pas assez d'ACTH, cela s'appelle une insuffisance surrénalienne secondaire.

Alors, comment pouvez-vous savoir si la maladie d'Addison pourrait vous affliger? Voici ce que vous devez savoir.

Parce que le cortisol et l'aldostérone ont des responsabilités si vastes dans le corps - les hormones sont impliquées dans tout, de la stabilisation de la pression artérielle et du métabolisme à l'aide à la digestion et à la réponse au stress - le les symptômes de la maladie d'Addison peuvent être tout aussi vastes. Ils sont également souvent vagues et facilement confondus avec les symptômes d'autres problèmes.

Certains des signes courants de la maladie d'Addison comprennent la fatigue, la perte de poids, le fait de ne pas vouloir manger, les douleurs abdominales, l'hypoglycémie, l'hypotension artérielle (surtout en position debout), nausées et vomissements, diarrhée, douleurs musculaires et articulaires et dépression.

«Il y a une longue liste de choses qui peuvent causer», explique Deborah Merke, MD, chef du service pédiatrique service au National Institutes of Health Clinical Center de Bethesda, Maryland.

Il y a aussi des signes plus spécifiques. «Une glycémie basse, un faible taux de sodium et un taux élevé de potassium sont un indice important», déclare Josefina Farra, MD, professeure adjointe de chirurgie à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami. Cela indique que votre corps n'a pas assez d'aldostérone, ce qui augmente normalement le sodium tout en diminuant le potassium.

Un autre signe révélateur est l'hyperpigmentation ou l'assombrissement de la peau. «C’est parce que l’hypophyse est surmenée pour essayer de stimuler la glande surrénale», explique le Dr Merke. "L'hormone ACTH provoque une certaine hyperpigmentation."

Si les glandes surrénales sont totalement défaillantes, vous pouvez également avoir envie d'aliments salés.

Diagnostiquer la maladie d'Addison est difficile non seulement à cause de nombreux symptômes sont vagues, mais aussi parce qu'elles ont tendance à apparaître progressivement. Parfois, Addison sera suspecté en raison de la constellation des symptômes. D'autres fois, des tests sanguins de routine montreront le drapeau rouge des niveaux élevés de potassium associés à une faible teneur en sodium.

Un diagnostic plus définitif peut être posé grâce à une série de tests de laboratoire. Lors d'un test de stimulation ACTH, par exemple, les médecins stimuleront la production de l'hormone. Dans un corps sain, cela devrait également favoriser la production de cortisol. Si cela ne se produit pas, quelque chose ne va pas avec les glandes surrénales.

Un autre conseil serait si l'ACTH était anormalement élevée et le cortisol bas le matin. «Les niveaux de cortisol sont normalement élevés le matin chez une personne en bonne santé», explique le Dr Merke.

Presque tous les cas d'Addison chez les adultes dans les pays développés (où il affecte seulement 110 à 144 sur 1 million personnes, selon l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales) sont auto-immunes: le système immunitaire de votre corps se déclenche et commence à s'attaquer. Dans les pays en développement, des infections telles que la tuberculose sont des causes plus courantes de la maladie d’Addison. Et chez les enfants du monde entier, la maladie d'Addison est généralement causée par des facteurs génétiques.

Des tests supplémentaires peuvent aider à identifier une cause de lésions des glandes surrénales, y compris la mesure des niveaux d'anticorps. Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire après avoir rencontré des éléments étrangers - ou ce qu'il pense être des éléments étrangers.

«Si ceux-ci sont élevés, alors vous soupçonnez une cause auto-immune», explique le Dr Merke. "Sinon, vous devez commencer à chercher d'autres choses."

Un test cutané pour la tuberculose pourrait exclure ou confirmer que cette infection est une cause d'Addison.

La maladie d'Addison est assez facile traités en donnant des hormones de remplacement pour le cortisol et l'aldostérone qui manquent.

«Le cortisol est généralement remplacé par l'hydrocortisone», explique le Dr Merke. Les patients prennent des comprimés d'hydrocortisone deux à trois fois par jour.

L'aldostérone est remplacée par de la fludrocortisone, un stéroïde synthétique. Il s'agit généralement d'une pilule une fois par jour. Les médicaments doivent être pris pour le reste de votre vie.

«Dans l'ensemble, c'est une chose très gérable», explique le Dr Farra. «Il est facile de prendre le médicament une fois que vous avez pris la bonne dose.»

Vous devrez faire des ajustements s'il y a un stress majeur sur votre corps, comme un accouchement, une intervention chirurgicale ou même une maladie avec de la fièvre ou des nausées et des vomissements.

«Normalement, vos glandes surrénales fonctionnent à ces moments de stress pour augmenter la production de tous ces stéroïdes parce que votre corps en a besoin», explique le Dr Farra. «Nous devons faire cela avec les médicaments.»

Pour recevoir nos articles à la une dans votre boîte de réception, inscrivez-vous à la newsletter Healthy Living

Si vous ne recevez pas de traitement ou que le traitement que vous recevez n'est pas suffisant, vous pourriez vous retrouver avec une insuffisance surrénalienne aiguë, explique le Dr Merke. Ceci est également appelé crise surrénalienne ou addisonienne.

La crise addisonienne peut être déclenchée par un stress physique comme une maladie (surtout s'il y a de la fièvre ou des vomissements et de la diarrhée) ou une intervention chirurgicale. «Ce sont les moments où votre corps augmente normalement sa production, vous êtes donc derrière le huitième ballon», explique le Dr Farra.

Les symptômes comprennent une pression artérielle basse, une glycémie basse (en particulier chez les enfants), des vomissements diarrhée (entraînant une déshydratation) et douleur dans le bas du dos, l'abdomen et les jambes. «Cela peut être très dangereux et potentiellement mortel», ajoute le Dr Farra.

Le traitement standard de la crise addisonienne comprend l'administration IV immédiate de corticostéroïdes et de liquides. La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Addison recherchent un traitement avant d'atteindre un état de crise. Ces personnes portent généralement une injection de corticostéroïdes avec elles tout le temps. Dans de rares cas, les symptômes apparaissent pour la première fois lors d'une crise addisonienne.