Qu'est-ce qu'un système immunitaire faible? Voici comment les médecins l'expliquent

Le système immunitaire est essentiellement le mécanisme de défense du corps - son travail est de nous protéger contre les agents pathogènes (virus, bactéries ou autres micro-organismes qui causent des maladies) pour nous garder en aussi bonne santé que possible. Pour la plupart des personnes jeunes et en bonne santé, le système immunitaire réussit à le faire, mais parfois, le système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien qu'il le devrait, ce qui rend les individus plus vulnérables à la maladie.

Le système immunitaire est au premier plan -et-centre en ce moment dans la lutte contre le COVID-19, en grande partie en raison de la dangerosité du virus pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ou celles qui sont immunodéprimées. Mais que signifie exactement avoir un système immunitaire affaibli et quelles en sont les causes? Health a demandé aux experts ce que vous devez savoir sur le fait d'être immunodéprimé et comment vous protéger ou protéger quelqu'un que vous connaissez avec un système immunitaire affaibli pendant la pandémie COVID-19 et après.

Afin de comprendre ce que peut provoquer un affaiblissement du système immunitaire, il faut d'abord connaître l'un des principaux acteurs du système immunitaire: les globules blancs. Selon l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), les cellules immunitaires (ou globules blancs) circulent constamment dans votre corps, via votre circulation sanguine, à la recherche de problèmes.

La plupart du temps, ces globules blancs font leur travail, recherchant les envahisseurs étrangers et protégeant le corps contre eux. Mais de nombreuses maladies différentes peuvent affecter le fonctionnement des globules blancs, a déclaré Donald Ford, MD, médecin de famille à la Cleveland Clinic, à Health. Parmi ceux-ci figurent des maladies chroniques comme le diabète et le cancer, ainsi que des infections telles que le VIH. D'autres conditions, y compris certaines maladies auto-immunes comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également affaiblir le système immunitaire.

Le système immunitaire peut également être affaibli par certains médicaments comme les corticostéroïdes, qui sont utilisés pour lutter contre l'inflammation dans le corps , Tania Elliott, MD, instructeur clinique de médecine à NYU Langone, raconte Health. En fait, le travail des corticostéroïdes consiste à «inhiber l'activité des globules blancs», explique le Dr Ford, c'est pourquoi ces médicaments affaiblissent le système immunitaire. D'autres médicaments qui peuvent affaiblir le système immunitaire comprennent les médicaments de chimiothérapie et les produits biologiques, explique le Dr Elliott. Il faut dire que, bien que ces médicaments affectent le système immunitaire d'une personne, ils sont prescrits parce que leurs bienfaits en matière de lutte contre la maladie ou de contrôle l'emportent sur tous les inconvénients possibles.

D'abord et avant tout: il est important de considérer ceux qui ont système immunitaire faible tout le temps, pas seulement pendant une pandémie comme le COVID-19. La grippe est un autre virus qui, tout comme le coronavirus, affecte davantage les personnes immunodéprimées que celles dont le système immunitaire est sain.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes immunodéprimé, la meilleure façon de rester en bonne santé est de limiter les contacts autant que possible avec les malades. C'est pourquoi il est si important que tout le monde reste à la maison en cas de maladie, et pourquoi, surtout en ce moment, les responsables de la santé américains ont encouragé tout le monde à pratiquer la distanciation sociale pour protéger les amis et les proches qui pourraient être plus à risque de maladie grave due au COVID-19. aux conditions sous-jacentes.

D'autres moyens de protéger les personnes dont le système immunitaire est affaibli pendant cette période - que ce soit vous-même ou quelqu'un que vous connaissez - incluent le port d'un masque en public (ou à la maison, si vous devez être entouré d'une personne malade), en minimisant les interactions physiques avec les personnes extérieures à votre famille et en vous lavant souvent les mains, explique le Dr Elliott. Il est également important de garder les surfaces souvent touchées de votre maison propres et désinfectées, selon le CDC, pour éviter tout contact avec le virus.

Il est également important que les personnes immunodéprimées respectent leurs plans de traitement— surtout lors d'une crise de santé publique, mais aussi en général - selon le CDC. Cela signifie ne pas arrêter les médicaments ou les traitements sans en parler d'abord à votre médecin, car le système immunitaire est en meilleure santé lorsque la maladie sous-jacente est dans un état bien entretenu. Le CDC recommande également de garder sous contrôle les niveaux d'anxiété et de stress, et de maintenir d'autres habitudes saines comme une bonne nutrition et l'exercice régulier, un avantage pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli et pour celles qui n'en ont pas.