Ce que j'ai appris de ma peur du cancer de la peau

Un de mes souvenirs d'enfance saisissants est de voir mon père subir une série de chirurgies à un endroit de son front. Papa, un homme à la peau claire et aux yeux bleus d'origine celtique, avait passé tous ses étés d'enfance sur les plages de la Nouvelle-Angleterre, et en ces jours lointains, personne ne savait à quel point les coups de soleil répétés pouvaient être dangereux pour les enfants. Le cancer de la peau sur son visage, qui, heureusement, était du type de cellules basales relativement bénin, était apparu pour la première fois quand il était dans la trentaine. Quatre opérations plus tard (sur une période de 15 ans), les chirurgiens ont finalement enlevé tout le cancer, laissant une cicatrice très dramatique.

Avance rapide de quelques décennies, et on m'a diagnostiqué à 45 ans un cancer des cellules squameuses sur mon nez. Ce cancer est survenu malgré les efforts de mes parents, et plus tard les miens, pour me protéger du soleil. Mais la nature l'a emporté: la peau conçue pour les îles britanniques humides et fraîches n'est pas la mieux adaptée pour le soleil éclatant du Nouveau Monde.

J'ai eu la chance d'avoir remarqué la tache squameuse sur mon nez quand il était encore plutôt petit. Mon médecin m'a informé qu'il n'y avait pas beaucoup de peau sur l'arête de votre nez, là où se trouvait mon cancer, et que les greffes dans la région peuvent être «assez défigurantes». Pas étonnant que depuis, je n'ai jamais manqué un bilan cutané de six mois! Et j'ai de la chance que le cancer ne se reproduise pas.

Je suppose qu'il n'est pas surprenant, compte tenu de mon histoire, que je regarde les lits de bronzage avec horreur. On estime qu'un million de personnes courent chaque jour contre le cancer en se faisant cuire dans ces machines - une statistique vraiment ahurissante. Et selon l'American Academy of Dermatology, près de 70% des clients du salon sont des filles et des femmes de race blanche, et près d'un tiers des femmes blanches âgées de 16 à 25 ans utilisent un lit de bronzage chaque année.

J'ai demandé à mon derme si l'un de ses patients a encore bronzé. Elle a admis que certains l'ont fait malgré ses avertissements. Pourquoi feraient ils cela? (Elle a été franc avec moi tant que j'ai accepté de ne pas la citer par son nom.) «Pour la majorité des gens, la vanité l'emporte sur la santé», a-t-elle expliqué. «Ils pensent qu'ils ont l'air bien avec un bronzage. Ce que je fais maintenant pour les convaincre de rester à l'écart des lits de bronzage et d'utiliser une protection solaire, c'est de parler des rides et de la décoloration de la peau qui suivent inévitablement trop de bronzage. Puis elle a ajouté quelque chose qui m'a vraiment marqué: «Tout le monde est invincible jusqu'à ce qu'il ne le soit pas. La plupart des gens deviennent sages après un diagnostic de cancer. »

N'attendez pas que le mot C redouté se retrouve sur votre tableau. Évitez les lits de bronzage et incitez les autres à le faire aussi. Les personnes qui ont vraiment besoin de faire passer ce message sont les adolescentes, particulièrement vulnérables aux rayons UV (et particulièrement intéressées par l'amélioration de leur apparence). Des études scientifiques montrent que quiconque essaie un lit de bronzage augmente son risque de mélanome de 59%, et ce risque augmente à chaque utilisation.

Je vous exhorte également à signer cette pétition appelant à l'interdiction du bronzage lits pour toute personne de moins de 18 ans. Cette interdiction est déjà en vigueur dans certains États. L'American Academy of Dermatology va plus loin, s'opposant à tout bronzage en salle à des fins non médicales. Bien que ce type d'interdiction universelle semble hors de portée pour le moment, une interdiction de la consommation chez les adolescents constituerait une avancée importante en matière de santé publique.