Qu'est-ce que la télémédecine exactement et comment fonctionne-t-elle?

Près de la moitié des médecins américains déclarent désormais traiter leurs patients par télémédecine (également connue sous le nom de télésanté), selon un récent sondage réalisé par Merritt Hawkins en collaboration avec la Physicians Foundation. La télémédecine n’est pas vraiment une nouveauté; les médecins offrent des consultations téléphoniques depuis des décennies. Mais l'ère COVID-19 a mis la télémédecine au premier plan des soins de santé. Jusqu'à ce qu'il y ait un traitement ou un vaccin éprouvé pour le nouveau coronavirus, obtenir des conseils médicaux, vérifier les symptômes ou faire un examen à distance pourrait être une réalité pour beaucoup d'entre nous. Voici ce que les médecins qui pratiquent la télésanté veulent que vous sachiez à ce sujet.

La télésanté est plus simple qu'il n'y paraît. En gros, vous obtenez une consultation ou un rendez-vous avec votre médecin par téléphone ou via une plateforme vidéo en ligne comme Skype, FaceTime ou Zoom. Considérez-le comme une «visite virtuelle» avec votre fournisseur de soins de santé.

Avant le COVID-19, la gynécologue basée à New York, Rebecca C. Brightman, MD, professeure clinique adjointe d'obstétrique, de gynécologie et de médecine de la reproduction à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai, offrait des consultations téléphoniques aux patients . Mais depuis l’épidémie, elle a offert à la fois des consultations et des rendez-vous par téléphone ou webcam. «J'offre les deux à mes patients - c'est à eux de décider s'ils veulent ou non l'interaction en face à face», dit-elle à Health.

L'orthodontiste Heather Kunen, DDS, cofondatrice du cabinet dentaire Beam Street, à New York, est une autre médecin qui a adopté la télésanté. «Avant la pandémie de COVID-19, mon bureau avait envisagé d'intégrer des consultations virtuelles Invisalign dans notre liste de services», dit-elle à Health. «Les commandes de verrouillage / séjour à la maison nous ont motivés à mettre en œuvre officiellement le service virtuel à l'aide de Zoom.»

La plupart des prestataires de soins de santé sont assez flexibles en ce qui concerne les plateformes numériques. «Utiliser FaceTime est une option simple pour ceux qui possèdent un iPhone, et Skype fonctionne également très bien», déclare à Santé l'urologue pédiatrique Jay Levy, MD, directeur médical d'Aeroflow Healthcare. «De nombreux fournisseurs proposent également un système de dossier médical électronique, comme Doxy.me, où les patients peuvent s'enregistrer en ligne et se connecter avec leur médecin.»

Diverses plates-formes de soins de santé sont disponibles pour connecter les patients à distance avec les bons prestataires médicaux, tels que Walgreens Find Care, qui propose également une pharmacie virtuelle à ceux qui doivent faire exécuter et livrer leurs ordonnances.

Si vous êtes satisfait d'une consultation téléphonique, tout ce dont vous avez besoin est un téléphone. Si vous préférez une consultation en face à face, vous aurez besoin d'un smartphone, d'une tablette ou d'un ordinateur avec une webcam. Pour garantir une expérience de télémédecine positive et productive, le Dr Levy dit que le plus important est de vérifier que votre WiFi fonctionne correctement. «L'un des plus gros problèmes est qu'un rendez-vous est détourné ou finalement annulé en raison d'une mauvaise connectivité WiFi», dit-il.

Tout comme vous disposez d'un espace privé et calme lorsque vous rencontrez votre fournisseur de soins de santé dans son bureau, c'est une bonne idée de faire de même à la maison. Le Dr Levy suggère un espace bien éclairé où vous ne risquez pas d'être dérangé. Sur cette note, il est judicieux d’informer à l’avance les autres personnes de votre domicile que vous ne serez pas disponible pendant la durée de votre rendez-vous.

Toute autre préparation, comme vérifier votre poids ou votre température, dépend vraiment des questions de santé spécifiques que vous vous posez. Pour donner à votre médecin un historique de santé précis, prenez note de tous les symptômes et de leur durée, Kevin Ban, MD, médecin-chef de Walgreens, explique à Health.

Pas nécessairement. «Alors que la télésanté est devenue encore plus essentielle pour aider à répondre aux besoins médicaux pendant l'épidémie de coronavirus, le gouvernement, les plans de santé et les fournisseurs ont commencé à instituer de nouvelles politiques et des avancées technologiques pour la rendre plus accessible aux patients à travers le pays», déclare le Dr Ban . Par exemple, le gouvernement fédéral a récemment adopté une loi élargissant la disponibilité des services fournis par la télésanté dans le cadre de Medicare.

Lorsque vous appelez le cabinet du médecin pour prendre ou confirmer une date et une heure de rendez-vous, le personnel vérifiera votre assurance, fera les mises à jour nécessaires et, le cas échéant, prendra le paiement de votre quote-part par téléphone, Dr Dit Levy. Néanmoins, jouez la prudence en demandant à votre fournisseur de soins de santé ou à son personnel de bureau au sujet de la couverture avant de prendre rendez-vous, ou quel sera le coût total.

Lors d'une consultation de télésanté, la Dre Brightman pose à ses patients des questions sur leurs antécédents médicaux et leurs symptômes actuels pour décider du meilleur traitement. Elle ne demande jamais à un patient de se déshabiller, mais ils peuvent lui envoyer une photo (sans aucun identifiant) s'ils sont préoccupés par une découverte visible. «Cela peut m'aider à poser un diagnostic et à déterminer s'il peut être traité à distance ou s'il nécessite une visite au bureau. «En règle générale, personne d'autre n'est présent lorsque j'organise une visite de télémédecine», ajoute-t-elle.

Si elle décide qu'un patient a besoin d'un examen, elle l'encourage à se présenter au cabinet, où toutes les précautions ont été prises concernant l'éloignement social, l'hygiène des mains et les équipements de protection individuelle (EPI) le cas échéant.

Dr. Kunen commence une consultation Zoom en demandant à sa patiente quelle est sa principale préoccupation. Elle examine ensuite leurs dents et analyse leur morsure avant de poser un diagnostic. «J'explique le produit et le processus Invisalign au patient et je réponds à toutes ses questions», dit-elle. Après la consultation, le coordinateur de traitement du cabinet contacte le patient pour discuter des finances et des prochaines étapes.

C'est absolument parfait si vous voulez que votre partenaire, membre de votre famille ou colocataire soit présent lors de votre rendez-vous de télésanté. «J'ai eu plusieurs rendez-vous de télémédecine avec de jeunes adolescents qui voulaient que leur mère soit présente lors de la visite», explique le Dr Brightman. «La présence d'un membre de la famille peut également être utile lorsqu'il s'agit d'obtenir des antécédents familiaux ou de revoir un traitement.»

Dr. Kunen encourage toujours ses patients à inviter un ami ou un membre de la famille à être présent. «Je veux que les consultations soient amusantes et confortables, qu’elles se déroulent en personne ou virtuellement», dit-elle.

«La télémédecine peut répondre à de nombreux besoins en soins aigus et maladies, mais elle n’est pas appropriée dans certaines circonstances», déclare le Dr Ban. "Par exemple, les patients ne peuvent pas subir d'interventions ni subir de tests d'imagerie à distance." Et la télémédecine ne remplace jamais un rendez-vous en personne pour les patients qui sont extrêmement malades et qui nécessitent des soins médicaux urgents, ou qui présentent des symptômes qui pourraient indiquer un problème grave et urgent.

Dr. Brightman a réalisé des consultations par télémédecine pour la prise en charge des symptômes de la ménopause et des règles douloureuses et de la planification familiale, ainsi que pour traiter les voies urinaires et autres infections. Certaines visites d'obstétrique peuvent également être effectuées virtuellement, les femmes vérifiant leur tension artérielle et leur poids à domicile. Mais le Dr Brightman dit qu'il y a des moments où une visite en cabinet est nécessaire, comme des saignements anormalement abondants et le dépistage des IST.

En ce qui concerne la dentisterie, presque toutes les procédures nécessiteront une visite en personne à un moment donné pour permettre au dentiste d'effectuer tout travail physique qui doit être effectué. Alors que les urgences mineures comme un support cassé ou un fil éclaté peuvent souvent être résolues temporairement à la maison grâce aux conseils virtuels d'un orthodontiste, une observation clinique détaillée et un diagnostic spécifique doivent être effectués en personne, explique le Dr Kunen.

Bien que la télémédecine offre une interaction en face à face avec les prestataires de soins de santé - ce qui est crucial à un moment comme celui-ci, lorsque les besoins sont extrêmement élevés en raison de la pandémie de COVID-19 - il est important de se rappeler que c'est ont des limites.

«Les médecins peuvent compter sur les patients pour prendre leur température, mais des éléments tels que la tension artérielle et les travaux de laboratoire dépendent tous du personnel infirmier», explique le Dr Levy. «Il est également impossible de recréer l’élément pratique d’une visite de bureau standard. Sans la capacité du médecin de toucher ou de sentir le patient, il est parfois plus difficile de déterminer quel est le problème réel.

Dr. Kunen convient que la télémédecine peut être quelque peu limitée en termes de ce qui peut être accompli, mais elle pense que c'est «un merveilleux complément à la pratique moderne». Et pendant cette période sans précédent, lorsque de nombreuses personnes ne peuvent pas (ou ne veulent pas) se rendre à une visite en personne, une visite virtuelle est une excellente alternative dans de nombreux cas. «À l'avenir, je pense que la télésanté restera un élément important de toutes les pratiques médicales», dit-elle.