Qu'est-ce que la pneumonie - et comment pouvez-vous vous protéger?

Définir la pneumonie en une phrase est simple: «La pneumonie est à la base une infection du tissu pulmonaire», explique Luke Benvenuto, MD, pneumologue au NewYork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center.

Mais, ajoute le Dr Benvenuto, il y a beaucoup plus de nuances dans la pneumonie que toute définition simple - la maladie est difficile à diagnostiquer définitivement et le traitement repose souvent sur des hypothèses éclairées de la part des médecins.

La pneumonie peut être une maladie grave. maladie - même mortelle. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de 50000 personnes meurent de pneumonie chaque année et la maladie est responsable d'un million de visites à l'hôpital chaque année.

Donc, si vous avez de la fièvre ou de la toux, devriez-vous vous rendre directement chez votre médecin? Peut-être - mais pas nécessairement.

«La pneumonie est probablement incroyablement surdiagnostiquée», déclare le Dr Benvenuto. Le plus souvent, dit-il, les symptômes d’un patient sont le résultat d’une bronchite ou d’une autre infection respiratoire. Mais l'incertitude et l'inquiétude, dit le Dr Benvenuto, rendent les médecins prudents, prescrivant des antibiotiques juste au cas où un patient aurait une pneumonie.

Alors que nous nous dirigeons vers un autre hiver rempli de germes, découvrez ce que vous devez savoir sur éviter la pneumonie - et comment traiter la maladie si vos tentatives échouent.

La cause la plus courante de pneumonie est une bactérie, dit le Dr Benvenuto.

La pneumonie peut également être causée par un virus, et dans de très rares cas, par des champignons. Mais, note le Dr Benvenuto, cette dernière forme de la maladie est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Fatigue. Une fièvre. Une toux. Celles-ci peuvent être des signes de pneumonie, mais ce sont aussi des symptômes d’infection respiratoire, explique le Dr Benvenuto. Cela fait partie de ce qui rend la pneumonie si difficile à diagnostiquer.

Alors, quand devriez-vous consulter le médecin?

«Si vous avez de la fièvre et que vous souffrez également d'essoufflement , s'il vous plaît, allez voir votre médecin », dit le Dr Benvenuto.

Une autre directive est de se rendre au cabinet de votre médecin si les symptômes sont graves (ce qui signifiera différentes choses pour différentes personnes) et de s'attarder pour plus plus de trois jours, dit David Cutler, MD, médecin de famille au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, Californie.

Les personnes particulièrement vulnérables - adultes plus âgés, bébés - devraient agir plus tôt, il dit.

Comme toute infection virale, la pneumonie virale est très contagieuse: un éternuement ou une toux propage les germes dans l'air. Pour éviter cela, suivez les mêmes bonnes habitudes que vous utilisez pour éviter le rhume: lavez-vous les mains fréquemment, nettoyez les surfaces où les germes peuvent s'accrocher (comme les poignées de porte) et encouragez les personnes autour de vous à éternuer dans leurs coudes (pas dans les mains).

Se faire vacciner contre la grippe peut également aider, car le virus peut entraîner des infections de pneumonie.

Les vaccins qui protègent contre la pneumonie bactérienne sont disponibles pour les personnes de plus de 65 ans et pour les jeunes enfants et sont extrêmement outil de prévention efficace. Les adultes plus âgés et les enfants de moins de 5 ans ont un risque accru de contracter une pneumonie.

Les fumeurs de cigarettes et les personnes souffrant de certaines conditions médicales, telles que le diabète ou une maladie cardiaque, sont également plus susceptibles que d'autres de contracter une pneumonie.

Parce que les symptômes de la pneumonie imitent ceux des infections respiratoires, le diagnostic de la maladie est un défi pour les médecins.

«Il est assez difficile de faire la différence entre la pneumonie et la bronchite», explique le Dr Benvenuto. «En règle générale, la différence est basée sur la radiographie pulmonaire et la vision d'une partie floue», ajoute-t-il.

Attendez-vous à ce que votre médecin vous pose des questions sur vos symptômes, puis procède à un examen, explique le Dr Cutler . Votre médecin peut utiliser des tests rapides de la grippe (pour éliminer la possibilité de la grippe), des tests sanguins ou des radiographies pulmonaires pour se concentrer sur un diagnostic.

Le traitement dépend de la variété de pneumonie que votre médecin soupçonne de vous

«En général, si c'est bactérien, vous voudrez utiliser des antibiotiques pour le traiter. En général, s’il s’agit d’un virus causant une pneumonie, vous ne voulez pas utiliser d’antibiotiques pour le traiter », explique le Dr Cutler. La difficulté, ajoute-t-il, est que souvent, les médecins ne connaissent vraiment pas la variante des patients.

Les infections virales doivent simplement suivre leur cours - les antibiotiques n'aideront pas (et, en fait, pourraient causer effets secondaires désagréables). Cependant, certains symptômes peuvent être gérés, explique le Dr Cutler. Prendre du Tylenol ou de l'ibuprofène peut contrôler la fièvre, tandis que les expectorants éclairciront le mucus des poumons, vous pourrez donc tousser plus facilement, dit-il.

Et, bien sûr, reposez-vous et buvez des tonnes de liquides . «Prendre des liquides est probablement la chose la plus importante», déclare le Dr Cutler. "Les gens minimisent l'importance de cela - se reposer et prendre des liquides est extrêmement important."

Pour les infections bactériennes, les médecins essaieront de déterminer quel germe vous êtes le plus susceptible d'avoir, en fonction de plusieurs facteurs, notamment votre âge et la période de l'année. Ensuite, ils utiliseront ces informations pour vous mettre en correspondance avec un antibiotique approprié, ce qui peut nécessiter des conjectures éclairées. «Il n’existe pas d’antibiotique unique pour traiter toutes les infections bactériennes», note le Dr Cutler.

Une fois que vous aurez commencé à prendre des antibiotiques, vous vous améliorerez probablement rapidement. «Si vous avez une pneumonie et que vous êtes traité avec des antibiotiques, vous devriez commencer à vous sentir mieux dans les 48 heures», explique le Dr Benvenuto. Certains symptômes persisteront cependant - le Dr. Benvenuto estime que cela peut prendre quelques semaines pour rebondir complètement.

La chose la plus effrayante à propos de la pneumonie est peut-être qu'elle peut entraîner une hospitalisation, voire la mort. Mais prenez à cœur les paroles apaisantes du Dr Cutler: "Il est peu probable que vous ayez une pneumonie, et dans les rares cas où vous avez une pneumonie, il est fort probable que vous vous portiez très bien."