Qu'est-ce que la température corporelle humaine «normale» - et a-t-elle vraiment diminué?

C'est un chiffre que vous avez entendu toute votre vie, que ce soit au cabinet du médecin ou de votre mère: 98,6 ° F — la température normale du corps humain.

Mais ce nombre est plus qu'une simple lecture sur un thermomètre. Bien qu'elle varie d'une personne à l'autre, la température de votre corps est essentielle à votre santé et peut vous signaler si quelque chose ne va pas ou si quelque chose ne va pas du tout.

Selon la US National Library of Medicine, une division des National Institutes of Health (NIH), la température du corps humain peut varier en fonction de l'âge, de l'activité et de l'heure de la journée, mais elle est généralement acceptée à 98,6 ° F (ou 37 ° C). Mais c'est un nombre très spécifique, il est donc important de penser à la température normale du corps humain comme étant plus une plage: 97 ° F (36,1 ° C) à 99 ° F (37,2 ° C) est la meilleure estimation, selon le NIH.

Ce nombre - 98,6 ° F - est la norme depuis près de 150 ans (le médecin allemand Carl Reinhold August Wunderlich l'a déterminé pour la première fois en 1871, après avoir effectué des lectures chez des millions de patients).

La température du corps humain devient anormale lorsqu'elle descend en dessous ou dépasse cette plage de valeurs. Selon le NIH, une fièvre est une température supérieure à 99,5 ° F chez les adultes - et ce n'est pas nécessairement un diagnostic ou une maladie, mais plutôt un symptôme: c'est un signe que votre corps essaie de combattre une maladie ou une infection. (Juste pour info: la plupart des bactéries et virus se développent à la température normale de votre corps, mais lorsque cette température augmente, il leur est plus difficile de survivre. Les fièvres activent également votre système immunitaire, pour aider votre corps à combattre les maladies.)

À l'inverse, la température du corps humain peut chuter trop bas - les lectures inférieures à 95 ° F sont considérées comme de l'hypothermie, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Elle est causée par une exposition prolongée à des températures extrêmement froides, ce qui oblige votre corps à perdre de la chaleur plus rapidement qu'elle est produite, ce qui finit par épuiser l'énergie stockée par votre corps. Finalement, le cerveau sera affecté par une température corporelle basse et l'individu pourrait avoir du mal à penser clairement ou à bien bouger - souvent, quelqu'un qui souffre d'hypothermie ne saura même pas que cela se produit et ne pourra pas réagir.

Ainsi, selon une nouvelle étude publiée dans la revue eLife, ce que nous considérons comme une température corporelle «normale» pourrait avoir chuté au cours du siècle et demi dernier de près d'un degré entier. Pour la nouvelle étude, publiée le 7 janvier 2019, des chercheurs de l'Université de Stanford ont analysé plus de 650 000 lectures prises auprès de plus de 190 000 personnes réparties sur plus de deux siècles, concluant que la «norme» est tombée à 97,9 ° F.

" Notre température n'est pas ce que les gens pensent qu'elle est », a déclaré Julie Parsonnet, MD, auteur principal de l'étude et professeur de médecine et de recherche et de politique en santé à l'Université de Stanford, dans un communiqué. «Ce que tout le monde a appris en grandissant, c'est-à-dire que notre température normale est de 98,6, est faux.»

En utilisant trois ensembles de données prises au fil des ans, les chercheurs ont observé que la température corporelle moyenne avait en fait diminué avec le temps - baisse moyenne entre 0,03 ° C et 0,29 ° C par décennie pour les hommes et les femmes, respectivement.

Dr. Parsonnet pense que cela pourrait être dû à divers facteurs. «Nous avons grandi en moyenne, ce qui change notre température, et nous sommes devenus plus lourds, ce qui change également la température de notre corps. nous avons une meilleure nutrition, de meilleurs soins médicaux et une meilleure santé publique. Nous avons la climatisation et le chauffage, donc nous vivons une vie plus confortable à une température constante de 68 ° F à 72 ° F dans nos maisons, donc ce n'est pas difficile de garder le corps au chaud », explique-t-elle. "Ce n'est pas au-delà de l'imagination que la température de notre corps changerait en conséquence."

Ensuite, il y a le fait que de nombreuses maladies infectieuses qui provoqueraient un pic de température qui étaient présentes il y a 150 ans, sont maintenant traitables. «Nous nous sommes débarrassés de nombreuses maladies inflammatoires dont souffraient les gens - tuberculose, syphilis, maladie parodontale, plaies qui n’ont pas cicatrisé, dysenterie, diarrhée - avec des antibiotiques et des vaccins», a-t-elle poursuivi. «De plus, nous avons vaincu l'inflammation générale avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des statines, qui nous permettent tous de vivre presque sans inflammation.»

Cependant, certains experts médicaux sont sceptiques quant aux résultats de l'étude. "Bien que curieux, il y a tellement de problèmes méthodologiques avec l'étude, il est difficile de savoir à quel point ces résultats sont valides", a déclaré Bethesda, l'interniste en médecine Matthew Mintz, MD, à Health.

De plus, il souligne que même si la température corporelle a chuté, on ne sait pas si cela signifie quelque chose. «La température corporelle est assez constante car c'est à cette température que les processus chimiques du corps fonctionnent le mieux», souligne-t-il. «Même si vous êtes exposé au soleil chaud ou au froid glacial, le corps maintient sa température pour un fonctionnement optimal.»

Philip Mackowiak, MD, professeur émérite de médecine à la faculté de médecine de l'Université du Maryland, hésite également à propos de la nouvelle étude. Dans une interview avec Scientific American, le Dr Mackowiack a déclaré que les données scientifiques datant d'aussi loin que la guerre civile sont `` intrinsèquement suspectes '', ajoutant que différentes variables peuvent ne pas avoir été contrôlées, comme le fait que les soldats étaient malades ou non, où le thermomètre a été inséré, et quel type d'instrument a été utilisé.