Qu'est-ce que l'endométriose exactement? Voici ce qu'un ob-gyn veut que chaque femme sache

Ces dernières années, Julianne Hough, Jillian Michaels, Lena Dunham, Whoopi Goldberg et d'autres stars ont partagé leurs expériences avec l'endométriose, une maladie chronique et souvent douloureuse.

Selon le ministère américain de la Santé et Human Services, la condition peut affecter plus de 11% des femmes âgées de 15 à 44 ans. Pourtant, de nombreuses femmes sont confuses ou embarrassées par leurs symptômes ou ont honte de leur diagnostic, dit Mamie McLean, MD, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à l'Université de l'Alabama à Birmingham.

Voici ce que le Dr McLean veut que chaque femme sache sur cette maladie débilitante - mais souvent très traitable.

L'endométriose survient lorsque l'endomètre - le tissu qui tapisse l'intérieur de l'utérus d'une femme - commence à se développer dans des endroits où elle ne devrait pas: les ovaires, les trompes de Fallope et la muqueuse du bassin, par exemple. (Dans de rares cas, il peut également se développer dans d'autres organes du corps.)

Mais le tissu endométrial ne fonctionne pas comme le tissu du reste du corps. Parce qu'il est impliqué dans la menstruation, il s'épaissit, se décompose et saigne une fois par mois environ. Et cela continue de se produire, peu importe où se trouve le tissu dans le corps.

Dans l'utérus, le tissu endométrial décomposé quitte le corps chaque mois pendant les règles de la femme. Dans d'autres parties du corps, il est piégé et peut irriter les tissus et organes environnants.

Lorsque cela se produit, des kystes (appelés endométriomes) et des tissus cicatriciels peuvent se former. Pour de nombreuses femmes, cela peut provoquer une douleur intense - pendant leurs règles, pendant les rapports sexuels, pendant les selles ou la miction. Ils peuvent également présenter des symptômes tels que des saignements abondants, de la fatigue, de la diarrhée, de la constipation, des ballonnements ou des nausées pendant leurs règles.

Mais la maladie est différente pour tout le monde, dit le Dr McClean, et les scientifiques comprennent comment elle affecte la sensation de douleur est encore mal comprise.

«Nous verrons des patients qui ont une maladie très avancée et beaucoup de tissu cicatriciel, et ils n'avaient aucune idée qu'ils avaient cette condition», dit-elle. «Soit ils n’ont eu aucune douleur, soit ils ont pensé que c’était normal et ont appris à vivre avec. Pour d’autres, elles auront une maladie très minime et une douleur très intense. »

Les cicatrices et la croissance des tissus dans les ovaires peuvent empêcher une femme de tomber enceinte. «Le processus normal par lequel les spermatozoïdes remontent la trompe de Fallope pour rencontrer l'ovule ne peut tout simplement pas se produire, car il y a trop de distorsion structurelle», explique le Dr McClean.

Même si le sperme est capable de passer à travers, ajoute-t-elle, l'inflammation sous-jacente peut parfois entraîner une mauvaise implantation ou une mauvaise qualité des ovules.

Elle note cependant que toutes les personnes atteintes d'endométriose n'ont pas de difficulté à concevoir - donc si une femme ne l'est pas essayant de tomber enceinte, elle devrait toujours utiliser une protection même si elle a la maladie.

Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause l'endométriose ou pourquoi certaines femmes sont touchées. Dans de nombreux cas, les médecins pensent que cela a quelque chose à voir avec les «menstruations rétrogrades», lorsque le sang contenant des cellules endométriales retourne dans la cavité abdominale plutôt que hors du corps.

«La plupart des femmes sont capables d'absorber cela tissus », explique le Dr McClean. "Mais chez certaines femmes, en raison de circonstances immunitaires ou de circonstances génétiques que nous ne comprenons pas encore vraiment, ce tissu peut s'implanter à l'intérieur de l'abdomen et entraîner plusieurs de ces symptômes."

Dans tous les cas, l'endométriose n'est pas causée par quelque chose qu'une femme a fait ou aurait pu empêcher. «C’est ce qui est si frustrant dans cette condition», déclare le Dr McClean. «Quand je dis à une femme que sa capacité à concevoir sera très difficile et qu'elle n'aurait rien pu faire différemment, c'est vraiment une situation injuste dans laquelle vous venez de naître.»

L'endométriose est une maladie chronique, et il n'y a pas de remède absolu, dit le Dr McClean. Mais pour de nombreuses femmes, les traitements peuvent soulager la douleur et l'inconfort, améliorer la fertilité et les aider à vivre une vie normale.

Selon la gravité de l'endométriose et ses symptômes, les traitements peuvent varier des analgésiques et des thérapies hormonales (comme pilules contraceptives) à la chirurgie. Les femmes qui souhaitent devenir enceintes peuvent également avoir besoin d'utiliser des technologies de reproduction assistée, telles que la fécondation in vitro.

La chirurgie de l'endométriose peut aller de procédures laparoscopiques en «trou de serrure», dans lesquelles le tissu endométrial est coupé ou brûlé avec un laser, à une hystérectomie complète. Pour de nombreuses femmes, la chirurgie réduira considérablement la douleur et les symptômes. Mais pour environ 20% des patientes, l'endométriose reviendra.

Malheureusement, dit le Dr McClean, certaines femmes ont besoin de plusieurs chirurgies - et chaque chirurgie ultérieure est moins susceptible de résoudre le problème. «C'est souvent la première intervention chirurgicale qui procure le meilleur soulagement», dit-elle.

«Chaque chirurgie supplémentaire a tendance à augmenter votre risque de complications et à diminuer la récompense en termes de réduction de la douleur», ajoute-t-elle. Les complications, en particulier chez les femmes qui ont subi des interventions répétées, peuvent inclure des lésions intestinales, une infection pelvienne ou des lésions des vaisseaux sanguins ou des nerfs.

Les thérapies d'aujourd'hui sont capables d'attaquer l'endométriose du point de vue hormonal, musculo-squelettique et neurologique, dit le Dr McClean, et un médecin expérimenté peut aider les femmes à trouver la combinaison de traitements qui répond le mieux à leurs symptômes et à leurs besoins. Cela pourrait inclure des médicaments, une intervention chirurgicale et même une thérapie physique pelvienne.

Dr. McClean recommande à toute femme qui souffre de douleurs pelviennes suffisamment graves pour limiter ses activités quotidiennes de demander une évaluation à son médecin.

«Les femmes le prennent très personnellement lorsqu'elles souffrent d'une affection ou d'une maladie qui cause ce type de douleur ou peut limiter leur capacité à avoir des enfants », dit-elle. «Mais je pense qu'avec la Semaine nationale de sensibilisation à l'infertilité et la disponibilité de groupes de soutien - et avec des célébrités comme Lena Dunham qui parlent publiquement de leurs expériences - plus de femmes en parlent maintenant et obtiennent l'aide dont elles ont besoin.»