Qu'est-ce que C. Diff - et pourquoi est-il de plus en plus courant?

L'infection par la bactérie Clostridium difficile est l'une des plus redoutées en médecine. Non seulement le Clostridium difficile (également appelé C. difficile ou C. diff) peut-il causer des symptômes potentiellement mortels et même la mort, mais il se propage maintenant de plus en plus facilement. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ un demi-million de personnes sont infectées par C. diff chaque année et, parmi celles-ci, 15 000 en meurent.

«Historiquement, C. diff était principalement des personnes affectées qui sont plus âgés; Cependant, plus récemment, l'infection augmente également dans les populations qui n'étaient auparavant pas considérées comme à risque, y compris les enfants et les jeunes adultes », explique Alexander Khoruts, MD, porte-parole de l'American Gastroenterological Association et professeur de médecine à l'Université du Minnesota. «On pense qu'il existe de nouvelles souches qui produisent plus de toxines et sont plus infectieuses.»

Les symptômes de C. diff varient d'une personne à l'autre, bien que tous ceux qui sont infectés auront une diarrhée aqueuse. Dans un cas bénin, qui peut rapidement évoluer vers un cas plus grave, une personne a au moins trois selles par jour pendant deux jours ou plus. Les cas graves peuvent impliquer jusqu'à 15 selles par jour.

D'autres symptômes de C. diff peuvent inclure de la fièvre, une perte d'appétit, des nausées et des douleurs abdominales. Dans le pire des cas, l'infection par C. diff peut provoquer une déshydratation sévère pouvant entraîner une insuffisance rénale. D'autres complications possibles incluent une perforation intestinale (une déchirure du gros intestin) et même la mort.

C. diff est le plus courant chez les personnes qui prennent des antibiotiques pendant de longues périodes, en particulier les antibiotiques à large spectre, ceux qui tuent de nombreuses bactéries, dit Aaron Glatt, MD, porte-parole de l'Infectious Diseases Society of America et président de la médecine à South Nassau Communities Hôpital de Long Island. Les symptômes peuvent apparaître aussi rapidement qu'un jour après le début des antibiotiques - ou aussi longtemps que deux mois plus tard. Plus fréquemment, les symptômes apparaissent dans les cinq à 10 jours suivant le début du traitement.

C. difficile peut vivre dans un intestin sain sans causer de problèmes; Les «bonnes» bactéries contrôlent la population des méchants. Mais les antibiotiques tuent les bonnes bactéries, permettant à C. diff de sévir. C'est l'une des raisons pour lesquelles les experts en santé nous avertissent constamment de ne pas prendre d'antibiotiques à moins que nous n'en ayons vraiment besoin et de ne les prendre que comme indiqué.

C. diff se propage également facilement d'une personne à l'autre. Cela se produisait principalement dans les hôpitaux, mais c'est maintenant de plus en plus courant en dehors des établissements de santé. Les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles qui sont dans les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée restent les plus vulnérables.

«Avant, c'était presque exclusivement une infection nosocomiale, mais nous voient plus l'acquisition de cet organisme par la communauté », déclare le Dr Glatt. «Les patients âgés ont tendance à être davantage dans les hôpitaux ou les maisons de retraite où C. diff est plus répandu, et les personnes âgées ne le tolèrent pas non plus», ajoute-t-il. «C'est un double risque d'acquérir C. diff et un risque de contracter une maladie grave.»

C. Les spores diff sont répandues dans les excréments, et les excréments peuvent à leur tour contaminer les surfaces où les spores peuvent persister pendant des mois comme les comptoirs, les toilettes, les téléphones et les télécommandes - ou même la nourriture. Les agents de santé qui ont contracté C. diff sur leurs mains parce qu'ils ont touché une surface contaminée peuvent le transmettre aux patients.

C. diff peut être traité, mais pas toujours facilement. Dans quelques chanceux, le simple fait de ne plus prendre d'antibiotiques suffit à résoudre le problème. D'autres personnes peuvent avoir besoin d'un traitement avec différents antibiotiques. Malheureusement, jusqu'à 20% des personnes atteintes de C. diff se retrouvent avec des infections récurrentes, qui sont notoirement difficiles à traiter.

Certains médecins se tournent vers ce que l'on appelle la transplantation fécale ou la bactériothérapie dans ces cas récurrents. «Il s'agit d'une approche réparatrice où nous essayons de normaliser la composition microbienne dans l'intestin des patients», explique le Dr Khoruts. «Des matières fécales mélangées provenant d'un donneur sain» sont infusées dans la personne atteinte de C. diff, explique-t-il; les selles saines remplacent les bonnes bactéries qui avaient été éliminées par les antibiotiques chez le patient, et cet ensemble de bactéries combat alors C. diff.

Comme c'est souvent le cas, la prévention est votre mieux bet - bien que C. diff se révèle être un ennemi difficile ici aussi. «Les spores peuvent être très difficiles à éliminer», explique le Dr Glatt. «Les désinfectants à base d’alcool ne sont pas efficaces contre les spores.»

Cela laisse le savon et l’eau traditionnels. Cela demande un peu plus d'efforts, mais un lavage régulier des mains en vaut la peine.

Si vous avez la diarrhée, utilisez une salle de bain séparée dans votre maison si vous le pouvez ou assurez-vous que la salle de bain est nettoyée après l'avoir utilisée. Assurez-vous d'informer votre médecin si vous développez une diarrhée dans les quelques mois suivant la prise d'antibiotiques.