Qu'est-ce que la bronchite asthmatique exactement?

«Bronchite asthmatique» n'est pas un terme facile à définir. Il est utilisé assez souvent, mais la vérité est que ce n'est pas un diagnostic médical officiel.

«Ce n'est vraiment pas une entité claire en tant que diagnostic», Len Horovitz, MD, pneumologue au Lenox Hill Hospital de New York City, dit Santé . Le terme a peut-être vu le jour il y a des décennies, lorsque les connaissances médicales étaient moins avancées et les diagnostics moins spécifiques, ajoute-t-il.

Le terme est également de moins en moins en vogue, même parmi le public profane, ajoute Jill Poole, MD, a professeur de médecine et allergologue au centre médical de l'Université du Nebraska.

Pour comprendre ce que peut signifier la bronchite asthmatique, il est utile de comprendre d'abord l'asthme et la bronchite, tous deux sont des diagnostics officiels et des maladies distinctes.

Bien que considérées comme deux conditions différentes, l'asthme et la bronchite se chevauchent beaucoup. Ils impliquent tous deux une inflammation ou un gonflement des voies respiratoires et, en particulier, ils peuvent tous deux affecter les bronches, qui font entrer et sortir l'air de vos poumons.

Dans les deux cas, «le processus sous-jacent est l'inflammation dans le voies respiratoires », explique Albert A. Rizzo, MD, médecin-chef de l'American Lung Association. "C'est le dénominateur commun."

Mais cette inflammation est causée par différentes choses.

Le type d'asthme le plus courant est l'asthme allergique. C'est à ce moment qu'une allergie (par exemple au pollen, à la moisissure, aux squames d'animaux ou à des dizaines d'autres choses) provoque un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui déclenche alors des symptômes. «Les symptômes classiques de l'asthme sont une respiration sifflante, une oppression thoracique, un essoufflement et une toux, il n'est pas nécessaire d'avoir les quatre pour souffrir d'asthme», explique le Dr Poole. L'asthme est diagnostiqué par des tests de la fonction pulmonaire et peut être traité, souvent avec des corticostéroïdes inhalés. Les personnes souffrant d'asthme allergique peuvent être en mesure de prévenir les épisodes en évitant les choses auxquelles elles sont allergiques.

Il existe deux types de bronchite. La bronchite aiguë peut affecter n'importe qui et est généralement causée par une infection par un virus (bien que les bactéries puissent également causer une bronchite). Tout comme dans l'asthme, mais pour une raison différente, les bronches se rétrécissent et provoquent des symptômes, principalement une toux persistante, produisant souvent du mucus ou des expectorations. La plupart des cas de bronchite aiguë disparaissent d'eux-mêmes, bien que les infections bactériennes aient parfois (mais pas toujours) besoin d'antibiotiques pour aider à envoyer les insectes sur leur chemin.

La bronchite chronique, en revanche, est définie comme une toux chronique avec des expectorations qui durent au moins deux ans, dit le Dr Poole. On le trouve souvent chez les personnes qui sont ou ont été fumeurs ou qui ont été exposées à d’autres irritants. Il est quelque peu traitable mais non guérissable et provoque généralement des lésions pulmonaires progressives.

Même si la bronchite et l'asthme sont des maladies distinctes, les personnes asthmatiques peuvent certainement contracter une bronchite, en particulier la forme aiguë, comme n'importe qui d'autre. C'est une façon d'utiliser le terme «bronchite asthmatique». «La bronchite active leur asthme», explique le Dr Horovitz.

La bronchite asthmatique peut également désigner le degré de symptômes de la bronchite aiguë. «Si suffisamment grave, aura des caractéristiques de l'asthme, comme une respiration sifflante et une oppression thoracique», explique le Dr Rizzo. "On appelle cela souvent la bronchite asthmatique."

On ne sait pas si les personnes asthmatiques sont plus sujettes à la bronchite, cependant. «Vous pourriez soutenir que l'asthme signifie que vos voies respiratoires sont enflammées et que les défenses immunitaires de ces voies respiratoires ne sont pas optimales, ce qui peut vous prédisposer à une infection bronchique», explique le Dr Rizzo. "Il est également vrai que l'utilisation de stéroïdes inhalés est très appropriée dans l'asthme, et que les stéroïdes inhalés peuvent également modifier les défenses immunitaires des voies respiratoires, augmentant ainsi le risque d'infection bronchique." La maîtrise de votre asthme peut également affecter votre risque de bronchite, ajoute-t-il.

La bronchite asthmatique peut également être interprétée comme signifiant «des symptômes de toux avec production de crachats par opposition à d'autres symptômes d'asthme tels que respiration sifflante ou essoufflement. du souffle », explique Amber Oberle, MD, un instructeur médical au Duke University Medical Center à Durham, en Caroline du Nord.

Les thérapies pour la bronchite et l'asthme peuvent également se chevaucher. Les traitements de l'asthme allergique ciblent souvent les allergies spécifiques, explique le Dr Poole. La bronchite aiguë a généralement besoin de repos et de temps, tandis que la bronchite chronique peut nécessiter des inhalateurs, parfois les mêmes inhalateurs que ceux utilisés pour l'asthme.

En fin de compte, nous en apprenons encore sur l'asthme, la bronchite et d'autres affections respiratoires . "C’est une cible mouvante quant à ce qui les cause et le meilleur traitement", déclare le Dr Rizzo.