Que signifie vraiment être heureux? 6 experts expliquent

Lorsque vous vous rendez dans votre «endroit heureux», vous vous imaginez peut-être en train de vous détendre sur une plage de Bali, de vous remettre dans une paire de vieux jeans préférés ou de décrocher la promotion que vous recherchez. Mais voici la chose: l'exaltation, la réussite et le succès ne sont pas les mêmes que les sentiments chaleureux et flous de bonheur - et les mélanger peut en fait vous énerver. C’est pourquoi nous nous sommes efforcés d’apprendre ce que signifie vraiment le bonheur, en interrogeant une poignée de personnes qui ont consacré des années de leur vie à l’étudier. Découvrez ce que leurs recherches et leur expérience de la vie réelle leur ont appris; puis utilisez leur sagesse et leurs conseils pour stimuler votre propre joie. (Alerte spoiler: ces vieux jeans feront plus de bien dans la poubelle.)

Je pensais que j'avais une idée claire de ce à quoi ressemble le bonheur. Je suis arrivé aux États-Unis à 13 ans. Ma famille a émigré de Russie et nous vivions à l'extérieur de Detroit. C'était une période très difficile, surtout parce que je ne parlais pas anglais. J'étais submergé d'anxiété et de doute de moi. La seule fois où je me suis senti bien, c'est quand j'ai réussi quelque chose - le jour où j'ai quitté l'anglais de rattrapage, le jour où j'ai quitté les projets.

J'ai pensé: «C'est comme ça que je vais être heureux: je vais accomplir des choses. J'ai vécu ma vie avec cette attitude. Je serai heureux d’entrer dans une bonne université. Quand j'aurais mon diplôme. Quand je déménage à New York. Quand je serai marié. Quand je suis capable de prendre soin de ma famille ...

J'ai toujours été fier de mes réalisations, mais la bulle du bonheur finit par éclater. Je pensais que je ne faisais pas assez pour gagner le privilège de me sentir bien, mais j'ai heurté un mur, épuisé et ne pouvais plus pousser.

Quand je suis tombé sur des recherches sur la gratitude il y a neuf ans, Je pensais que c'était un tas de BS. Dire trois choses pour lesquelles j'étais reconnaissant me rendrait heureux? Ridicule. Si j'étais reconnaissant pour tout, je ne travaillerais pour rien. Pourtant, j'ai décidé de faire une expérience de 30 jours. J'ai dit à mon mari et à ma fille que chaque jour, j'écrivais quelque chose pour lequel j'étais reconnaissant et je disais «merci» à quelqu'un au moins une fois.

La ligne de frappe est évidente. J'ai tout de suite remarqué une différence. Ce n’est pas comme si je devenais une personne heureuse, mais j’ai commencé à trouver de la joie dans de petits moments de tous les jours. Des choses minuscules, comme ma fille qui accourt pour me faire un câlin. Entrer dans mon salon et remarquer la lumière frappant un vase de tulipes. Même conduire pour aller au travail dans un trafic minime et profiter soudainement du trajet.

Avant de commencer à pratiquer la gratitude, je n'étais pas présent pour ces moments. Je n'ai marché que dessus avant de m'enfuir. Le bonheur, je me rends compte maintenant, n'est pas quelque chose que vous ressentez, mais quelque chose que vous faites. Nous n'avons pas à le gagner ni à être «assez bons». Nous devons juste nous entraîner.

- Nataly Kogan, PDG de la plateforme d'apprentissage Happier et auteur de Happier Now: Comment arrêter de chasser la perfection et embrasser les moments de tous les jours (même les plus difficiles)

Même si l'argent compte, ce n'est pas la seule chose qui contribue à notre bonheur. Si l'argent signifie couvrir tous nos besoins fondamentaux, il peut contribuer positivement au bonheur. Cependant, une fois que les besoins de base sont satisfaits, l’augmentation de votre revenu disponible suit la loi des rendements décroissants. L’impact sur le bonheur de 100 dollars de plus lorsque vous êtes déjà riche? Proche de zéro. Dans la recherche sur le bonheur, il y a quelque chose appelé «théorie des points de consigne». Il déclare que l’augmentation du bonheur de quelqu'un en réponse à des événements de la vie, comme gagner à la loterie ou emménager dans une maison plus grande, reviendra à son niveau de référence avec le temps. Cette théorie nous enseigne que nous devons profiter du voyage, et non de la destination, des événements de la vie. Il est important d'éliminer l'illusion qu'il y a une seule chose dans ce monde qui nous rendra définitivement heureux.

- Meik Wiking, PDG de l'Institut de recherche sur le bonheur et auteur de The Little Book of Hygge: Danish Secrets à Happy Living

De nombreux neuroscientifiques vous diraient que tout bonheur est un processus chimique et électrique dans le cerveau: la motivation, suivie de la récompense. Autant j'aime les neurosciences, autant j'aime rester curieux des possibilités au-delà de ce que la science est prête à prouver. Plus j'apprends le bonheur intemporel, plus je vois qu'il est en corrélation avec trois expériences: les relations, la contribution et la maîtrise. Par «relations», j'entends un sentiment de connexion et d'appartenance - être vu pour qui nous sommes vraiment. (Les tribus d'Afrique du Sud se saluent traditionnellement par «Sawabona», qui se traduit par «Je te vois». La réponse? «Sikhona», ou «Je suis ici».) Par «contribution», j'entends le sentiment que nous offrez quelque chose au monde qui est le nôtre et qui fait une différence pour les autres. Et par «maîtrise», je veux dire grandir et travailler pour être de meilleures versions de nous-mêmes.

La quatrième chose qui est liée au bonheur et qui est souvent négligée est la réflexion. Pas de vegging, mais en fait prendre le temps de calmer l'esprit et de faire le point sur votre situation actuelle.

Ce que nous pensons nous donne du «bonheur» en ce moment, comme le défilement des médias sociaux, active l'ancien système de motivation et de récompense du cerveau et ne nous procure qu'un plaisir momentané. L'Américain moyen passe son téléphone des milliers de fois par jour. Nous ne savons même plus que nous le faisons plus. Lorsque nous avons «aimé» cette publication pour la première fois sur Instagram, nous nous sommes sentis bien. Maintenant, ce n’est qu’une habitude. Pour avoir le bonheur, nous devons dire oui aux choses qui renforcent nos relations, nous aident à contribuer au monde ou nous permettent de maîtriser de nouvelles compétences et d'apprendre à résister à des choses qui ne font que satisfaire nos impulsions. En d'autres termes, passez moins de temps à regarder les écrans et plus de temps à regarder la nature, les personnes qui vous sont chères et vous-même. Faites cela et vous ressentirez un sentiment de satisfaction: vous faites plus que ce que votre cerveau vous dit.

- Ellen Petry Leanse, coach en leadership et auteur de The Happiness Hack: How pour prendre en charge votre cerveau et programmer plus de bonheur dans votre vie

La qualité de vos relations est le facteur numéro un de votre bonheur. Certaines personnes pensent que cela ne signifie qu'à la maison. C'est comme: «Pourquoi est-ce que j'essaierais d'être ami avec des gens au travail? Épargne-moi les trucs moelleux. J'avais l'habitude de penser cela aussi, et je réalise maintenant à quel point cette mentalité est myope. Si nous travaillons à plein temps, nous passons plus de temps avec nos collègues qu'avec n'importe qui d'autre. Pourquoi n'essaierions-nous pas d'investir dans ces relations?

Faites-vous face à face et établissez un contact visuel. Nous avons des «neurones miroirs» dans notre cerveau, qui rendent le bonheur et le malheur contagieux. Il est donc important de faire attention à la façon dont vous vous présentez au travail, car c'est ce que vous obtiendrez de vos collègues plus tard dans la journée. Vous êtes la culture. Nous nous affectons tous et les recherches montrent que cela s’étend non seulement à votre collègue, mais aussi à celui de votre collègue. Investissez tout ce que vous pouvez dans les relations. Pratiquez le pardon, même si c'est plus facile à dire qu'à faire. Pratiquez la gentillesse. Et ne vous unissez pas seulement lorsque les choses vont mal; célébrez vos réussites lorsque tout va bien. C'est là que vous pouvez vraiment solidifier votre lien.

—Scott Crabtree, fondateur de l'organisation de coaching et de conseil Happy Brain Science

Le bonheur est généralement défini comme un état émotionnel positif - ce smiley- visage idéal. Les gens citent Aristote comme disant: «Une bonne vie est une vie heureuse.» Mais en réalité, le mot grec qu'Aristote utilise dans ses enseignements, eudaimonia, se traduit mieux par «florissant» que par «heureux». Et quand vous le lisez, il fait spécifiquement une distinction entre «épanouissant» et «heureux».

S'épanouir, c'est vivre une vie vertueuse où vous recherchez l'excellence dans votre travail, vos relations et votre communauté. Faire ces choses pourrait ne pas vous rendre heureux tout le temps. Ils sont durs. Ils peuvent être stressants. Être parent ou leader demande des efforts, non? Mais cela vous laisse avec un sens plus profond du sens.

Je préconise la poursuite d'une vie pleine de sens, plutôt que la poursuite du bonheur. La recherche me soutient à ce sujet. Lorsque les gens poursuivent eudaimonia, ils se retrouvent avec un plus grand bien-être. Ils sont en fait en meilleure santé et vivent plus longtemps aussi. Les personnes qui pensent que leur vie a du sens ont moins de plaque cérébrale associée à la maladie d'Alzheimer et sont moins susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire.

Alors, que faut-il pour créer du sens? C’est la question à un million de dollars. L'un des aspects clés d'une vie significative est la transcendance - ces rares moments où vous sortez de vous-même et vous sentez connecté à une réalité supérieure. Cela peut arriver lors d'un voyage au Grand Canyon, pendant que vous méditez ou que vous êtes assis à l'église. Les expériences transcendantes existent sur un large éventail, et elles peuvent vous changer.

—Emily Esfahani Smith, journaliste et auteur de Le pouvoir du sens: trouver la satisfaction dans un monde obsédé par le bonheur

Mon ancien travail - animer Live Wire !, une émission de variétés diffusée à l'échelle nationale - était un rêve. J'ai été payé pour écrire une comédie. J'ai rencontré des gens fascinants. J'avais de vrais fans qui ont adoré la série et qui me l'ont dit. Je veux dire, qui a des fans?

Mais c'était tellement angoissant que pendant deux semaines par mois, j'étais rempli de terreur à propos de la prochaine émission en direct. Même ainsi, je l'ai fait pendant près d'une décennie, jusqu'à la veille de notre émission du neuvième anniversaire, quand j'ai eu une crise d'angoisse massive qui ne disparaîtrait pas. Cela a duré deux jours.

La série a apporté tellement de choses et de personnes extraordinaires dans ma vie que j'ai pensé que je devais être heureuse. Tout le monde pensait que j'avais de la chance, et quand tout le monde pense que vous avez de la chance, il vous faut beaucoup plus de temps pour réaliser à quel point vous êtes misérable.

La crise d'angoisse a été le réveil le plus désagréable du monde. Pourtant, il m'a fallu quelques semaines pour abandonner le travail d'hébergement.

Tout mon corps a changé à l'instant où je l'ai fait. Mes épaules tombèrent et je pouvais à nouveau respirer. Mais je n’ai pas été immédiatement heureux. En fait, j'étais immédiatement de mauvaise humeur et je me demandais ce que diable faire de ma vie. C'est ce qui a déclenché mon projet Okay Fine Whatever - je voulais voir si je pouvais apprendre à mon cerveau que tout allait bien se passer en faisant des choses qui m'effrayaient puis en écrivant à leur sujet pour traiter les expériences.

Au lieu de cela de penser: "Cela semble terrifiant" face à une expérience nouvelle et étrange, je me suis dit: "Eh bien, cela semble intéressant." Et c'était suffisant pour faire une différence.

Est-ce que je sens qu'il y a un lien entre la bravoure et le bonheur? Cent pour cent. Le regret et la complaisance sont des salopes. Personne ne veut passer du temps avec eux et la peur les invite à entrer, encore et encore.

La bravoure est un mot intimidant - j'aurais aimé qu'il y ait un mot pour désigner de minuscules braveries: essayer de se un adulte. Aller en Thaïlande en volant vous donne des crises de panique. Faire savoir à la personne avec qui vous sortez que vous vous souciez d'elle avant de savoir ce qu'elle pense de vous.

Ce sont des choses pour lesquelles vous n'allez pas gagner de médailles, mais lorsque vous les additionnez toutes à à la fin de votre vie, ils vont définir si c'était une vie qui valait la peine d'être vécue.

Je pense que la recherche d'un «bonheur» idéal est l'une des grandes causes du malheur dans le monde. Si nous aspirons à quelque chose, cela devrait être un esprit et un corps sains, un sens du but et la capacité de donner et de recevoir de l'amour sans réserve ni attente. Cela semble aussi proche que possible du contentement.

De plus, le fromage me rend heureux. Un bon cheddar millésimé fort.