Que signifie avoir un frottis anormal et que devez-vous faire ensuite?

Des millions de femmes subissent un test Pap ou un test Pap chaque année pour dépister le cancer du col de l'utérus. (Rappel: le col de l'utérus est la partie inférieure de l'utérus, qui mène au vagin.) La procédure est simple et fait partie d'une visite régulière chez un gynécologue. Un médecin prélève des cellules de votre col de l'utérus et les envoie à un laboratoire où un spécialiste les examine au microscope pour déterminer si elles semblent normales ou anormales.

Un peu inconfortable et parfois un peu gênant, bien sûr . Mais heureusement, la plupart des résultats du test Pap reviennent à la normale, ce qui signifie que vous pouvez pousser un soupir de soulagement et planifier vos prochaines années d'examen.

Cependant, environ 2% à 5% des femmes qui ont un Pap test – nommé d'après l'initiateur de l'examen, George Papanicolaou – aura un résultat anormal, dit Adi Davidov, MD, directeur de la gynécologie et de la chirurgie robotique à l'hôpital universitaire de Staten Island. Si vous faites partie de ces femmes, vous êtes probablement plus qu’un peu inquiète de ce que signifie réellement «anormal». Voici ce que vous devez savoir.

Pour commencer, des cellules anormales sur les résultats du test Pap ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer. «Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles un test de Pap peut être anormal», explique Nazia Munir, MD, médecin de famille au Henry Ford Health System à Detroit. «Le plus courant est le papillomavirus humain.»

Le papillomavirus humain (HPV) est responsable de presque tous les cas de cancer du col de l'utérus. Mais un test positif pour le virus ne signifie pas que vous avez réellement un cancer. Environ 90% du temps, le virus, qui se transmet sexuellement, disparaît de lui-même, ne laissant aucune trace dans son sillage. «Souvent, les patients ont le VPH et sont complètement asymptomatiques», explique le Dr Munir. Certains peuvent présenter des symptômes bénins mais se rétablissent complètement, ajoute le Dr Davidov.

Lorsque le VPH conduit à des changements précancéreux ou cancéreux dans les cellules cervicales, ces cellules à croissance anormale seront classés comme légers, modérés ou graves, déclare Leslie McCloskey, MD, professeur agrégé d'obstétrique, de gynécologie et de santé des femmes à l'Université Saint Louis, et votre médecin vous aidera à déterminer le meilleur traitement.

Qu'est-ce qui peut causer un test de Pap anormal en plus du VPH? D'autres infections sexuellement transmissibles peuvent être à blâmer, notamment la chlamydia, la gonorrhée ou, dans de très rares cas, l'herpès. Les infections à levures peuvent également provoquer des changements dans les cellules cervicales. Tous ces éléments peuvent être traités.

Dans de rares cas, même l'inflammation - peut-être due à des relations sexuelles récentes - peut entraîner un résultat anormal au test Pap.

Plus tard dans la vie, la ménopause peut produire changements dans les cellules cervicales aussi. «Lorsqu'il n'y a pas beaucoup d'oestrogène, les cellules peuvent sembler amusantes et imiter les conditions précancéreuses», explique le Dr Davidov.

Un test Pap peut vous dire que quelque chose ne va pas, mais il ne peut pas vous dire ce que Le problème est. Si vos résultats Pap reviennent anormaux, votre médecin voudra faire un suivi pour savoir ce qui se passe, le cas échéant.

Si vous ne l'avez pas déjà fait, votre médecin peut demander un deuxième test , celui qui recherche l'ADN du VPH. Cela vous dira si le VPH est une cause probable des résultats anormaux. Il peut même vous dire si vous avez l'une des souches spécifiques (souvent HPV 16 ou 18) qui causent le cancer du col de l'utérus, mais il ne dira pas si vous avez la maladie.

La prochaine étape est une colposcopie , c'est-à-dire lorsqu'un médecin examine de près le col de l'utérus avec un appareil semblable à un microscope appelé colposcope. Une solution de vinaigre diluée est souvent appliquée sur le col de l'utérus pour modifier temporairement la couleur de toute zone anormale, ce qui permet à votre médecin de mieux la voir.

Tous les tests Pap anormaux ne justifient pas une colposcopie, en particulier chez les femmes plus jeunes, Dit le Dr McCloskey. «Leur risque d’avoir est si faible que nous pouvons parfois choisir de refaire un test Pap dans six mois ou un an», dit-elle, pour voir si les résultats sont toujours anormaux.

Si quelque chose semble plus que légèrement erroné dans une colposcopie, les médecins effectueront une biopsie, qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu ou de cellules pour tester davantage en laboratoire. Une biopsie vous dira spécifiquement si vous avez un cancer ou des changements précancéreux. "Si le résultat de la biopsie confirme qu'il existe une condition précancéreuse, le patient a généralement besoin d'un traitement qui supprime la condition précancéreuse", explique le Dr Davidov.

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En général, les femmes de moins de 30 ans devraient passer un test Pap tous les trois ans à partir de 21 ans. À partir de 30 ans, les femmes devraient passer un test Pap plus un test HPV tous les cinq ans. (Cela reste vrai, que vous ayez été vaccinée ou non contre le VPH. Les vaccins ne protègent pas contre toutes les souches de VPH.) Si vous êtes enceinte au moment de votre test Pap, le test peut toujours être fait comme d'habitude . Les médecins peuvent même suivre les résultats anormaux de Pap avec une colposcopie si nécessaire.

Chaque année, près de 13 000 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du col de l'utérus et environ 4 000 en meurent. Mais la plupart sont évitables, dit le Dr McCloskey, «si les patients viennent pour des Paps et pour un suivi approprié.»