Que fait un ventilateur et comment aide-t-il les personnes atteintes de coronavirus?

À ce jour, plus de 40000 cas de coronavirus ont été diagnostiqués aux États-Unis et au moins 488 personnes sont décédées. Mais alors que le nombre de cas augmente dans les prochains jours, les experts mettent en garde contre un grave problème: un manque de ventilateurs pour les patients qui en ont besoin pour rester en vie.

La Society of Critical Care Medicine (SCCM) estime qu'au moins 950 000 patients atteints de coronavirus aux États-Unis pourraient avoir besoin de ventilateurs. Pourtant, les hôpitaux nationaux ne disposent que de 160 000 de ces machines entre eux, selon le SCCM.

Alors, qu'est-ce qu'un ventilateur exactement, pourquoi sont-ils si désespérément nécessaires en ce moment?

Un ventilateur (également connu sous le nom de ventilateur mécanique, respirateur ou appareil respiratoire) est une vie un traitement de soutien qui aide les gens à respirer lorsqu'ils ne peuvent pas respirer seuls, déclare l'American Thoracic Society. Cette machine fait pénétrer l'oxygène dans les poumons et le corps et aide à se débarrasser du dioxyde de carbone par les poumons.

Un ventilateur est connecté au patient par un tube placé dans sa bouche ou son nez et inséré dans la trachée (un processus appelé intubation). Dans certains cas, les patients subissent une intervention chirurgicale pour avoir un trou dans le cou, et un tube de trachéotomie ou «trachée» est inséré dans le trou jusqu'à la trachée. Le respirateur souffle alors du gaz (composé d’air, plus d’oxygène si nécessaire) dans les poumons du patient.

Selon l'American Thoracic Society, un respirateur peut aider un patient en faisant tout ou partie de sa respiration, et il est supérieur à un masque et à d'autres appareils car il peut fournir des niveaux plus élevés d'oxygène. Il peut également fournir une pression expiratoire positive (PEP), qui aide à maintenir les poumons ouverts afin que les sacs aériens ne s'effondrent pas. Si le patient a une faible toux, le tube dans la trachée facilite également l'élimination du mucus.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré plus tôt ce mois-ci que parmi les patients gravement malades admis aux unités de soins intensifs en Chine (premier épicentre de l'épidémie de COVID-19), 47 à 71% des patients ont reçu une ventilation mécanique. Il ne fait aucun doute qu'à mesure que l'épicentre se déplace vers l'Amérique, les ventilateurs seront cruciaux pour la survie de nombreux patients.

«Chez certains patients atteints de COVID-19, l'infection virale provoque une pneumonie et une inflammation sévère qui paralyse la fonction pulmonaire. », Déclare William Li, MD, spécialiste en médecine interne formé à Harvard, à Santé .« Chez ces patients, disposer d'un ventilateur pour soutenir le patient peut faire la différence entre la vie et la mort certaine. »

Lors du traitement d'un patient avec COVID-19, un ventilateur permet à l'équipe médicale de soutenir sa fonction respiratoire. «Même si le poumon est défaillant, un respirateur peut fournir un soutien suffisant et donner suffisamment de temps à l'équipe médicale pour aider le patient à surmonter l'infection, jusqu'au moment où ses propres poumons sont capables de retrouver leur fonction», explique le Dr Li.

En général, les hôpitaux ne disposent que d'un nombre limité de ventilateurs à un moment donné. «Quand un grand nombre de patients affluent en unité de soins intensifs et qu'ils ont chacun besoin d'un ventilateur, la plupart des centres médicaux n'auront pas assez pour répondre aux besoins impérieux», déclare le Dr Li. «C'est une véritable crise qui ne peut être résolue sans avoir plus de ventilateurs disponibles. Sans ventilateur, les patients atteints de COVID-19 dont les poumons sont défaillants vont suffoquer et mourir. »

À l'heure actuelle, davantage de ventilateurs sont en route pour répondre à la demande croissante. Le président Donald Trump a exhorté les principaux fabricants, tels que Ford et General Motors, à commencer à fabriquer des ventilateurs. Et aujourd'hui, le PDG de Tesla, Elon Musk, a annoncé l'achat de 1 200 ventilateurs produits en Chine pour être distribués dans les hôpitaux du pays, a rapporté USA Today.