Que signifie un résultat de test de coronavirus faussement positif?

Après avoir été critiqués pour avoir traîné derrière d'autres pays en ce qui concerne les tests de dépistage du coronavirus, les États-Unis ont intensifié leurs efforts au cours de la semaine dernière et, au 30 mars, environ 856 546 personnes avaient été testées. Ce chiffre provient du COVID Tracking Project, une initiative communautaire en ligne conçue pour fournir une image précise des tests aux États-Unis en collectant des informations auprès des services de santé des États, des rapports de presse locaux et des conférences de presse en direct.

Les tests Le processus est simple et peut être effectué de presque n'importe où. «Il existe peu de types différents de tests COVID-19 disponibles, certains plus précis que d'autres», Gary W. Procop, MD, président de la Commission sur la science, la technologie et la politique de l'American Society for Clinical Pathology, et vice-président et directeur de la virologie à la Cleveland Clinic, raconte Health.

Le test recommandé est un «test sur écouvillon nasal sur les cornets», qui consiste essentiellement à insérer un petit écouvillon dans le nez du patient jusqu'à ce qu'il atteigne le nasopharynx (l'arrière de la cavité nasale).

«Le CDC a récemment autorisé les travailleurs de la santé à utiliser des écouvillons alternatifs pour tester le COVID-19, comme ceux traditionnellement utilisés pour les tests de l'angine streptococcique», explique le Dr Procop. «Ces écouvillons ont tendance à être plus gros et moins confortables pour les patients car l'écouvillon doit être inséré plus loin dans le nez.»

Certains hôpitaux utilisent également des tests sanguins pour déterminer si les patients ont le COVID-19, mais le Dr Procop prévient que ceux-ci ont des «implications» et souligne que ce type de test n'est pas utilisé à la Cleveland Clinic. «Différentes souches du coronavirus circulent chaque année, provoquant le rhume», dit-il. "Cela signifie que les tests sanguins peuvent avoir des réactions croisées et donner un faux positif si un patient a été infecté par l'un de ces virus dans le passé."

En général, les résultats des tests reviennent assez rapidement, en fonction de l'emplacement du test. «Certains hôpitaux ont des laboratoires sur place qui peuvent traiter les écouvillons, tandis que d'autres doivent les envoyer pour un dépistage dans un autre établissement», explique le Dr Procop. «À la Cleveland Clinic, nous sommes en mesure de tester sur place et de partager les résultats des tests avec les patients dans les 24 heures. Actuellement, nous avons un délai d'exécution moyen d'environ huit heures. »

Certains tests plus récents qui ont été développés et mis en œuvre dans certains hôpitaux pour les personnes qui ont vraiment besoin de résultats rapides (comme les patients pré-chirurgicaux) ont un délai d'exécution encore plus rapide, ajoute-t-il.

Aucun test médical n'est précis à 100%, et avec des milliers de tests COVID-19 administrés chaque jour dans le monde, des rapports de faux négatifs sont à prévoir.

Une étude publiée le 12 février dans la revue Radiology a montré que cinq patients sur 167 ont été testés négatifs pour la maladie malgré des scintigraphies pulmonaires prouvant qu'ils étaient malades. Tous les cinq d'entre eux ont ensuite été testés positifs pour le nouveau coronavirus. De plus, il existe de nombreux récits anecdotiques qui jettent le doute sur l'exactitude du test, comme le Dr Li Wenliang de Chine, qui a déclaré que ses résultats de test étaient revenus négatifs plusieurs fois avant qu'il ne soit finalement diagnostiqué.

«Lorsque le test sur écouvillon nasal est effectué correctement par un professionnel de la santé, la précision est similaire à celle des tests de dépistage de la grippe», explique le Dr Procop. Selon le CDC, les sensibilités des tests de diagnostic rapide de la grippe (RIDT) sont d'environ 50% à 70%.

Il y a toujours place à l'erreur, dit le Dr Procop - et cela signifie qu'un patient peut obtenir un faux positif ou un faux négatif. Cependant, dit-il, les faux positifs sont extrêmement improbables: «La plupart des tests ciblent plus d'une région du virus, et plus d'une cible doit être présente pour caractériser un échantillon comme positif.» Un faux positif est plus susceptible de se produire en cas de contamination croisée échantillon à échantillon ou de mélange d'échantillons.

«Des faux négatifs peuvent survenir si les échantillons sont prélevés tôt dans le processus de la maladie ou si la collecte des échantillons est inadéquate», explique le Dr Procop. «Avec une épidémie aussi grave, nous sommes extrêmement prudents et recommandons à tous les patients présentant des symptômes du COVID-19 de s'auto-isoler et de prendre les précautions nécessaires, quel que soit le résultat de leur test.»