Quelles sont les causes du SSPT? Voici ce qui arrive au cerveau après un traumatisme

Un acte de violence, des catastrophes naturelles, des combats militaires: ce sont tous des événements de la vie qui peuvent provoquer un trouble de stress post-traumatique (SSPT), qui touche 8 millions d'Américains, selon l'Alliance nationale sur la maladie mentale.

La liste des déclencheurs de ce trouble anxieux est assez longue et comprend des catastrophes naturelles telles que des inondations, des tremblements de terre et des tsunamis, un accident grave et le fait d'être témoin d'un décès, surtout violent.

«De plus, le Les causes du SSPT que nous connaissons tous comprennent les combats militaires, les attaques terroristes et les agressions personnelles violentes telles que les agressions sexuelles, les agressions ou les vols qualifiés », déclare Vonnie Nealon, directeur clinique de Warriors Heart, un programme de traitement agréé pour les militaires, les anciens combattants et les premiers intervenants, à Bandera, Texas.

Lorsque les gens subissent des traumatismes comme ceux mentionnés ci-dessus, il est normal d'être bouleversé ou même de ressentir des symptômes physiques, comme des nausées ou des cauchemars. C'est ce qu'on appelle le stress post-traumatique, et il se résout généralement tout seul en quelques jours ou quelques semaines.

Mais parfois, ce n'est pas le cas, perturbant leur vie pendant des mois ou des années après l'événement. Les symptômes du SSPT peuvent inclure des battements cardiaques rapides, des nausées, de la transpiration, un essoufflement et des sentiments anxieux.

À ce jour, la plupart des recherches sur le SSPT ont montré que des parties spécifiques du cerveau, telles que l'amygdale, l'hippocampe et le préfrontal cortex — sont en quelque sorte altérés en raison d'un traumatisme, explique Kate Cummins, PsyD, psychologue clinicienne agréée à San Francisco.

«De plus, le cortisol, une hormone du stress qui augmente pendant les longs épisodes de stress, et la norépinéphrine, qui est responsable de l'excitation, de l'attention et de la vigilance, est davantage observée chez les patients qui ont été exposés à un traumatisme », explique Cummins.

Il existe certains facteurs de risque connus pour le SSPT. Les femmes, par exemple, sont plus susceptibles de développer un SSPT que les hommes, selon l'Institut national de la santé mentale, et les personnes ayant des antécédents de problèmes de santé mentale courent également un risque accru. Le manque de soutien émotionnel de la part d'amis et de membres de la famille après un traumatisme initial - ou de subir un stress supplémentaire au lendemain de l'événement - peut également augmenter le risque de développer un SSPT.

Alors que le SSPT se manifeste souvent par la revivre d'un événement traumatisant à travers cauchemars et flashbacks, certaines personnes sont plus touchées que d'autres. «Certaines personnes peuvent éprouver des sentiments d'isolement, d'irritabilité et de culpabilité, et avoir des difficultés à dormir et à se concentrer», dit Nealon.

Et, bien que les scientifiques aient pu définir les changements dans les structures cérébrales, des recherches supplémentaires doivent être fait pour comprendre comment certaines personnes finissent par avoir un diagnostic de SSPT et d'autres non, bien qu'elles soient exposées au même type de traumatisme, dit Cummins.

«Par exemple, certaines personnes en combat de guerre endurent les symptômes du SSPT tout au long de leur vie tandis que d'autres ne le feront pas », dit Cummins. «Cela peut arriver même si deux personnes étaient sur le même déploiement et ont été exposées aux mêmes traumatismes.»

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), un manuel de ressources pour -professionnels de la santé, une personne doit avoir été exposée à «la mort réelle ou menacée de mort, à des blessures graves ou à des violences sexuelles» pour être diagnostiquée avec le SSPT.

À part cela, cependant, il n'y a pas de seuil pour savoir si quelque chose est suffisamment traumatisante pour provoquer le SSPT; cela dépend davantage de la réaction du cerveau et de la gravité (et de la durée) d’une personne touchée. Le SSPT peut même être causé par le fait d'être témoin ou d'apprendre un traumatisme qui est arrivé à quelqu'un d'autre, ou dans de rares cas, en regardant des vidéos ou des photos traumatiques.

Le SSPT diffère des autres troubles anxieux car il peut être attribué à un événement ou des événements spécifiques. Les symptômes ont tendance à apparaître dans les trois mois suivant le traumatisme, mais ils peuvent également apparaître jusqu'à un an après.

«Un autre symptôme caractéristique du SSPT est les souvenirs de flashback intrusifs», explique Gail Saltz, MD, une professeur agrégé de psychiatrie à la New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. "Celles-ci peuvent survenir pendant la journée, ou prendre la forme de cauchemars, où vous avez presque l'impression d'être de retour dans la situation."

Si vous souffrez du SSPT, vous pouvez éviter certaines situations. «Cela signifie que vous ne ferez rien qui puisse être un déclencheur ou qui rappelle l'événement traumatisant», dit le Dr Saltz.

Bien qu'il n'y ait pas de remède pour le SSPT, vous devriez demander de l'aide à un médecin professionnel de la santé si vous ne pouvez pas socialiser, fonctionner au travail, vous concentrer ou dormir la nuit. Un diagnostic de SSPT est généralement posé si vous présentez des symptômes depuis plus d'un mois.

Les traitements actuels du SSPT comprennent les médicaments, la pleine conscience, les animaux d'assistance (en particulier les chiens) et la thérapie individuelle et de groupe, dit Cummins. «Il se peut que vos symptômes prédominants soient l'anxiété ou la dépression», explique le Dr Saltz. "Votre traitement doit viser directement les symptômes que vous ressentez."

Avoir une relation solide avec votre professionnel de la santé peut également être essentiel.

«Une diminution des symptômes est généralement observée au fil du temps lorsque les patients établissent des relations avec leurs cliniciens et se sentent moins seuls face aux défis qui viennent du SSPT », dit Cummins. "De plus, un soutien accru de la part des amis et de la famille peut aider à réduire le sentiment d'isolement social qui peut résulter du SSPT."