Que sont les probiotiques? 5 choses que vous devez savoir à leur sujet

Une diététiste nutritionniste m'a récemment dit: «Les probiotiques sont chauds en ce moment.» Elle n’a pas tort: ​​le nombre d’adultes aux États-Unis prenant des probiotiques ou des prébiotiques, qui sont censés rendre votre intestin plus sain, a été multiplié par quatre entre 2007 et 2012, selon les données gouvernementales. Les enfants les utilisent aussi. Un rapport des National Institutes of Health dit: «Les probiotiques ou prébiotiques figuraient parmi les trois principaux produits naturels utilisés par les enfants en 2012.»

Alors, quelles sont ces pilules que tant de gens prennent? Les pilules probiotiques sont des suppléments contenant des organismes vivants. Habituellement, ces pilules contiennent des souches de bactéries spécifiques qui contribuent aux bactéries qui vivent dans votre intestin.

Pour comprendre le fonctionnement des probiotiques, vous pourriez avoir besoin d'un rappel sur les fonctions de votre intestin. «La muqueuse de votre intestin, comme toutes les surfaces de votre corps, est couverte de créatures microscopiques, principalement des bactéries», explique la clinique Mayo. «Ces organismes créent un micro-écosystème appelé microbiome. Et même si nous ne le remarquons pas vraiment, il joue un rôle surdimensionné dans votre santé et peut même affecter votre humeur et votre comportement. »

Par conséquent, votre microbiome est assez important; votre état de santé général dépend de la santé de votre microbiome. Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant qu’il existe une forte demande de pilules censées rendre votre microbiome plus sain, ce que prétendent les probiotiques. Mais la réalité est que les probiotiques profitent à un très petit nombre de personnes, selon la science. Ci-dessous, vous trouverez cinq faits sur les probiotiques que vous devez comprendre avant de commencer à les prendre.

Ce n'est pas un hasard si les probiotiques sont si populaires en ce moment, Rabia De Latour, MD, gastro-entérologue et professeure adjointe de médecine à NYU Langone Health, raconte Health. Les préoccupations actuelles concernant la résistance aux antibiotiques sont en partie responsables de l'obsession des probiotiques. Voici pourquoi: les médecins ont, jusqu'à relativement récemment, prescrit des antibiotiques de manière agressive. Dans le passé, on pensait qu'ils étaient des médicaments miracles. Du point de vue de l'efficacité, ce sont des médicaments miracles. Mais ils ne viennent pas sans problèmes.

Plus nous prenons d'antibiotiques, plus nous devenons résistants à eux. Cela signifie que si nous continuons à prendre des antibiotiques pour tout et pour n'importe quoi, même lorsqu'ils ne sont pas nécessaires, ils cesseront de travailler pour nous guérir le plus tôt possible. En fait, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que «la résistance aux antibiotiques est aujourd'hui l'une des plus grandes menaces pour la santé mondiale, la sécurité alimentaire et le développement».

Il y a un autre problème avec les antibiotiques: ils dérangent votre microbiome. Un rapport de 2016 le résume ainsi: «Outre le développement de résistances, l'utilisation d'antibiotiques perturbe fortement l'écologie du microbiome humain.» Lorsque les antibiotiques perturbent votre intestin, certains processus cruciaux de votre corps se détraquent, y compris la capacité de votre corps à produire des vitamines.

Mais c'est encore une découverte relativement récente: pendant des années, les médecins n'ont pas compris que les antibiotiques volent votre intestin d'un microbiome sain. «C'est une très grande partie du fait qu'il y a 100 ans, nous ne savions pas que les bogues réels dans votre côlon jouaient un rôle dans votre santé», explique le Dr De Latour. «Nous avons poussé le désinfectant pour les mains, les antibiotiques et nous savons maintenant que ceux-ci détruisent quelque chose de bon pour vous.»

Cela explique en partie pourquoi les médecins et les patients ont désespérément besoin de probiotiques, qui prétendent être en mesure de restaurez votre microbiome à ce qu'il était avant que les antibiotiques ne fassent des ravages. Une fois que les scientifiques ont compris que les antibiotiques ne sont pas sans problème, les médecins ont compris la nécessité d'une pilule capable de restaurer le microbiome, et le boom des probiotiques est né.

Selon un rapport de 2018 dans Clinical Gastroenterology and Hepatology , sauf si une entreprise affirme que son probiotique peut, par exemple, guérir une maladie spécifique, sa pilule est évaluée comme un aliment aux États-Unis. «La réglementation est axée sur la légitimité de toutes les allégations, plutôt que sur l'efficacité, la sécurité et la qualité», indique le rapport. Cela signifie que les probiotiques ne sont pas nécessairement évalués en termes de ce qu'ils peuvent faire pour restaurer votre microbiome - c'est pourquoi les gens les prennent en premier lieu.

Dr. De Latour note que la recherche a prouvé que la plupart des probiotiques que vous pouvez acheter dans votre pharmacie locale sont généralement inutiles, expliquant que nous résistons à beaucoup d'entre eux. Si vous résistez à une pilule que vous avalez, cela ne fera rien de bénéfique pour votre corps. «La plupart des choses qui sont disponibles de manière générique - beaucoup de gens y résistent. C’est une sorte de gaspillage d’argent », dit-elle.

Un autre fait sur les probiotiques que vous devez garder à l'esprit: certaines propriétés probiotiques sont spécifiques à la souche. Cela signifie que les effets d'un probiotique pourraient être différents de ceux des autres. Par exemple, Saccharomyces boulardii est une levure commercialisée comme capable de traiter la diarrhée, tandis que les espèces appartenant au genre Bifidobacterium seraient capables de traiter la constipation. Les deux sont considérés comme ayant des propriétés probiotiques.

Les probiotiques peuvent être inutiles pour la plupart d'entre nous, mais ils ne sont pas nécessairement dangereux. Le Dr De Latour dit que certaines personnes pourraient avoir des ballonnements, des gaz ou un changement dans leurs habitudes intestinales. «Pas très courant, mais cela peut arriver», dit-elle. Elle poursuit en disant que des preuves faibles ont corrélé les maux de tête à la prise de probiotiques.

Les quelques inconvénients subtils des probiotiques sont une autre raison pour laquelle les Américains sont si disposés à les prendre. «Voici ces pilules qui ont très peu d'effets secondaires et très peu d'inconvénients. Beaucoup de gens voient cela comme une opportunité pour un peu d'argent », explique le Dr De Latour, ajoutant que la demande de probiotiques propulse une industrie de plusieurs milliards de dollars. «En 2013, le marché mondial des probiotiques valait 36 ​​milliards de dollars. En plus de leur utilisation dans la gestion d'une gamme de problèmes de santé, les probiotiques sont activement promus auprès des consommateurs comme un moyen d'améliorer ou de maintenir la santé, alimenté par la couverture médiatique », indique le rapport de Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Pour un très petit nombre de personnes, les probiotiques peuvent être dangereux. Ne vous inquiétez pas: nous parlons d’un sur des millions. Plus précisément, nous parlons de personnes immunodéprimées. Ce sont des personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui sont moins susceptibles de combattre certaines maladies. Les personnes atteintes du VIH / sida ou de certaines maladies héréditaires ont un système immunitaire affaibli. De plus, les patients transplantés et cancéreux prenant certains types de médicaments immunosuppresseurs ont un système immunitaire affaibli.

Pour ces personnes, les probiotiques peuvent être dangereux, explique le Dr De Latour. Elle dit que le risque de préjudice est faible mais suffisamment présent pour justifier la prudence. Les recherches préliminaires présentées à la réunion de l’American Association for Cancer Research cette année soutiennent également l’idée que les probiotiques pourraient être dangereux si vous êtes traité pour un cancer. "Sur la base de nos premiers résultats, les patients cancéreux et les médecins devraient soigneusement envisager l'utilisation de suppléments probiotiques en vente libre, en particulier avant de commencer un traitement d'immunothérapie", a déclaré l'auteur principal de cette nouvelle recherche Jennifer Wargo, MD, dans un communiqué. Cela dit, vous devriez consulter un médecin sur les risques associés aux probiotiques si vous avez des raisons de croire que votre système immunitaire n'est pas aussi fort qu'il devrait l'être.

Les probiotiques ne sont peut-être pas tout ce qu'ils font. être, mais ils peuvent aider les personnes atteintes d'une maladie appelée maladie inflammatoire de l'intestin (MII). Les MII peuvent causer de la diarrhée, des douleurs abdominales, des crampes, de la fièvre, du sang dans vos selles, de la fatigue, un appétit limité et une perte de poids involontaire.

Cependant, même si vous avez une MII, vous ne devriez pas en prendre vieux probiotique que vous rencontrez à la pharmacie. Le Dr De Latour dit que les gastro-entérologues prescrivent un probiotique appelé VSL # 3 pour les patients souffrant de MII. Elle ajoute que c'est "vraiment la seule raison de prescrire un probiotique".