Nous devons parler du syndrome de stress post-traumatique chez les personnes ayant subi des traumatismes médicaux antérieurs et de la façon dont le coronavirus aggrave

Il a fallu quelques jours à Sophie Faulkenberry pour comprendre exactement pourquoi elle était si nerveuse. Alors que la nouvelle des cas de COVID-19 se répandait à New York, où vit Faulkenberry, l'étudiant de 27 ans savait qu'il était normal de ressentir un peu d'anxiété - nous sommes tous anxieux en ce moment - mais l'anxiété de Faulkenberry panique. Une chose la déchaînerait et soudain elle pleurerait. «J'ai réalisé, oh, c'est le SSPT», dit-elle.

Le 6 janvier 2020, Faulkenberry a terminé sa dernière série de chimio. Elle a lentement commencé à sortir de la stricte quarantaine dans laquelle elle avait vécu pour protéger son système immunitaire pendant la chimiothérapie - cependant, elle serait bientôt de retour en quarantaine, grâce au COVID-19. Et bien que son dernier scan n'ait montré aucun signe de cancer persistant, le stress de subir un traumatisme médical majeur a été plus lent à se dissiper.

Les effets du SSPT liés à des événements médicaux peuvent réduire la qualité de vie d'une personne, un Article de 2017 publié dans The Lancet Psychiatry rapporté. Et cet article a été publié bien avant qu'une pandémie mondiale ne soit sur le radar de qui que ce soit. Maintenant, avec l'anxiété pour la population générale à de nouveaux niveaux, des gens comme Faulkenberry ont du mal à faire face.

On a tellement moins écrit sur les traumatismes médicaux et le SSPT que beaucoup de gens ne sont même pas conscients du lien, dit Amanda Katchur, PsyD, psychologue basée à Lancaster, en Pennsylvanie. En partie, c'est parce que même l'existence d'un SSPT médical est quelque peu controversée au sein de la communauté de recherche sur le SSPT, dit Kredentser. C'est «un résultat de la façon dont nous classons un événement traumatique index dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition», explique-t-elle. «Selon le DSM-5: Une maladie mettant la vie en danger ou une condition médicale débilitante n'est pas nécessairement considérée comme un événement traumatique. Les incidents médicaux qualifiés d'événements traumatiques impliquent des événements soudains et catastrophiques. » Cette description signifie que les professionnels de la santé peuvent ne pas ressentir qu'un traumatisme médical répond aux critères pour provoquer le SSPT, et ne suggèrent donc pas à leurs patients que c'est peut-être ce à quoi ils sont confrontés.

Cela signifie que de nombreuses personnes peuvent n'obtenez jamais les soins dont ils ont besoin. Le Dr Katchur ajoute qu'un autre facteur qui peut parfois empêcher les gens d'obtenir un diagnostic approprié est le fait que le SSPT lié à un traumatisme médical peut se manifester de différentes manières et dans des délais différents. Certaines personnes ressentiront ses effets quelques jours après un séjour à l'hôpital. D'autres peuvent ne pas réaliser ce qu'ils ressentent jusqu'à ce qu'un autre événement de santé les envoie en spirale.

De plus, le traumatisme médical et ses séquelles vont bien au-delà de la simple création d'anxiété. Pour certains, les traumatismes de santé passés changent notre vision de nous-mêmes. «Je pense que les gens développent des idées très fortes sur leur corps à partir de leurs expériences de santé passées», déclare le Dr Katchur. Si vous avez eu une grave peur de la santé ou une maladie chronique, vous pouvez vous demander à quel point votre corps est maintenant fort, même si vos problèmes de santé passés se sont résolus.

Tout dans le nouveau coronavirus aggrave le SSPT. «Nous savons que la menace perçue et l'isolement social peuvent exacerber les symptômes du SSPT», déclare Kredentser. En d'autres termes, ce buffet de mauvaises nouvelles que nous consommons enfermés dans nos maisons? C'est particulièrement nocif pour les personnes souffrant du SSPT. Le Dr Katchur ajoute qu'une grande partie des images associées à la pandémie - pensez aux hôpitaux, aux ventilateurs et aux personnes masquées - peuvent être profondément déclencheuses pour les personnes ayant déjà subi des traumatismes médicaux. «Cela leur rappelle d'être à l'hôpital», dit-elle, ajoutant que même le simple fait de voir les images de l'hôpital dans les programmes d'information télévisée peut être dérangeant.

Pour Faulkenberry, jusqu'à présent, les masques ne sont pas le problème. Au lieu de cela, faire confiance à son instinct est le problème. Elle savait des mois avant son diagnostic que quelque chose n'allait pas. Cependant, lorsque les médecins lui ont dit qu'elle allait bien, elle a écouté. Pendant tout ce temps, son cancer grandissait. «Le cancer m'a privé de ma capacité à me faire confiance et à faire confiance à la logique et à la raison», dit-elle. Avant le cancer, l'explication logique de sa douleur thoracique était trop de pompes. La logique l'a laissée tomber. Aujourd'hui, Faulkenberry ne ressent pas seulement la douleur d'un mal de gorge et pense, peut-être que ce sont des allergies. Au lieu de cela, elle bascule entre ce qu'est une réaction de sur et de sous-réaction appropriée, car le cancer a brisé ses normes antérieures.

La chimiothérapie a également rendu Faulkenberry neutropénique, ce qui signifie qu'elle a un nombre extrêmement bas de globules blancs. Les globules blancs sont essentiels pour lutter contre les nouvelles infections, elle se sent donc anxieuse de ce que fera exactement son corps si elle reçoit le COVID-19. Chaque mal de gorge et toux est maintenant inquiétant. Elle évite les sorties inutiles et suit plusieurs des mêmes protocoles de lavage des mains et de port de masque qu’elle a dû suivre pendant le traitement contre le cancer - ce qui, encore une fois, lui rappelle des souvenirs. C’est aussi tout simplement frustrant. «Quand j'ai finalement pu quitter ma maison, j'ai pris le métro pour la première fois et je suis retournée en classe pour la première fois, puis ils ont dit, oh, non, rentrez à l'intérieur», dit-elle.

Ensuite, il y a toute l'incertitude sur l'avenir. C'est quelque chose avec lequel l'écrivain Doug Mack, basé au Minnesota, a récemment lutté. Mack a la maladie de Crohn, une maladie chronique qui provoque une inflammation du tractus gastro-intestinal. Il a subi une série de chirurgies, et à chaque fois, il sentait que c'était le moment où il allait enfin être soulagé. Parfois, il le faisait, seulement pour que la détresse gastro-intestinale débilitante revienne. En 2009, les médecins ont pratiqué une iléostomie, qui a fait sortir son intestin grêle de sa paroi abdominale. «Depuis 2009, je n'ai eu aucun symptôme, mais il y a toujours ce spectre qui se profile», dit-il.

Avec une maladie comme la maladie de Crohn, Mack dit qu'il avait toujours une liste de contrôle mentale pour suivre comment il se sentait. Il savait que s'il avait un peu la nausée, il y avait certaines choses qui pourraient l'aider. Il savait également ce qui allait suivre s'il ne traitait pas sa nausée. Ce sentiment de conscience corporelle a donné à Mack un sentiment de contrôle. Le COVID-19 a renversé ce sentiment de contrôle.

`` Tant de gens vivent cela de tellement de façons différentes que je ne sais pas nécessairement quoi chercher ou comment mon corps le gérerait. ,' il dit. «C'est un peu difficile parce que la seule chose que j'avais dans la boîte à outils était de prendre conscience de ce qui se passait avec mon corps. Maintenant, il a presque l'impression d'être de retour aux premiers stades de la maladie de Crohn, où il n'avait aucune idée de ce qui allait se passer ensuite et à quel point ce serait grave.

Mack se débrouille en s'armant d'informations. Il a envoyé un courriel à son médecin pour savoir s'il devait techniquement se considérer à haut risque. Ils ont confirmé que oui, parce qu'il prend des médicaments immunosuppresseurs, il doit être très prudent et se considérer à haut risque. Lui et sa femme travaillent tous les deux à domicile et évitent toutes les interactions sociales. Ce fut une décision qui a porté ses fruits lorsqu'un voisin a attrapé le virus. Lorsqu'il n'y a pas suffisamment d'informations disponibles pour le réconforter - un vrai problème avec un nouveau virus - il se tourne vers son autre principale source de réconfort: «J'aime jouer avec mes enfants. Cela aide à mettre les choses en perspective; cela me rappelle d'avoir de la force », dit-il.

Dr. Katchur dit que les signes de SSPT d'origine médicale incluent le sentiment d'être déclenché par des images d'hôpitaux ou de parler de nombreuses victimes. «Faire des cauchemars sur des expériences passées est également un signe de traumatisme», ajoute-t-elle. Si vous trouvez que votre anxiété est suffisamment aiguë pour interférer avec la vie quotidienne, elle vous suggère de contacter un professionnel de la santé mentale.

Malheureusement, vous devrez peut-être faire le premier travail d'en parler avec votre médecin. «Il n'est pas courant que les patients reçoivent des informations sur les signes et les symptômes du SSPT à la suite d'événements médicaux», explique Kredenster, ajoutant «et cela n'est souvent pas dépisté lors des rendez-vous médicaux de suivi.» Pourtant, de nombreux professionnels de la santé mentale sont formés pour détecter les symptômes du SSPT provenant de divers types de traumatismes, explique le Dr Katchur.

Récemment, Faulkenberry a pris rendez-vous avec un thérapeute. Elle a également contacté sa communauté. Bien que Faulkenberry bascule entre la définition de son Instagram en public et en privé, elle a récemment publié publiquement qu'elle se rendait compte qu'elle souffrait du SSPT. Ensuite, elle a offert ses messages privés comme un lieu où d'autres survivants du cancer traversant des situations similaires pourraient se connecter. «Certains ont dit que je suis tellement contente de ne pas être la seule», dit-elle, ajoutant que d'autres ont exprimé leur frustration face à leur famille ne prenant pas leur SSPT au sérieux. Cela a brisé le cœur de Faulkenberry. «J'ai de la chance, mon fiancé et ma famille n'ont jamais minimisé mes symptômes, donc je n'ai jamais eu à faire face à des gens convaincants que c'est grave», dit-elle.

Bien que Faulkenberry bénéficie d'un soutien familial, elle n'a pas toutes les réponses. «Si je le faisais, je sens que je ferais un peu mieux face à cela», dit-elle avec un rire sec. Mais elle a essayé de répondre à chaque message avec le meilleur conseil qu'elle a eu: `` Ne soyez pas frustré par vous-même de ressentir cela et ne le poussez pas sous le tapis '', dit-elle, ajoutant, `` et vous permettre de pleurer. et avoir peur est normal et bien. Et enfin, peut-être le plus important: vous n'êtes pas seul.