Nous en savons étonnamment peu sur les effets de la contraception sur notre cerveau

Depuis que la première pilule contraceptive a été approuvée en 1960, des dizaines de millions de personnes ont utilisé des contraceptifs oraux pour éviter une grossesse et réguler leurs règles. Beaucoup prennent la pilule depuis des décennies. Et pourtant, les scientifiques ne savent pratiquement rien des effets de la contraception sur notre cerveau.

Nous en savons beaucoup sur les effets des contraceptifs oraux sur notre santé physique. Les effets secondaires courants comprennent des maux de tête et des étourdissements, des nausées, une diminution de la libido et une sensibilité des seins. Bon nombre de ces effets secondaires sont temporaires et disparaîtront à mesure que vous continuerez à prendre la pilule. Les contraceptifs hormonaux peuvent aussi parfois (mais rarement) causer des effets secondaires plus graves comme des caillots sanguins, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux et ne sont donc généralement pas recommandés pour toute personne souffrant d'une maladie cardiaque.

Même si les sautes d'humeur en sont une Parmi les effets secondaires les plus fréquemment rapportés de la contraception hormonale, il n'y a pratiquement aucune recherche sur la façon dont la pilule interagit avec notre cerveau. «Il y a vraiment très peu de recherches à ma connaissance sur ce sujet, malgré le fait que la pilule existe depuis plus d'un demi-siècle», Justin Lehmiller, PhD, chercheur au Kinsey Institute et auteur de Tell Me What Vous voulez, dit Santé. "Les études qui existent ont tendance à avoir des échantillons assez petits et ne sont pas bien adaptées pour déterminer les causes et les effets." Il y a si peu de recherches que Lehmiller ne se sent pas sûr de dire quoi que ce soit sur le contrôle des naissances et le cerveau - sauf que nous avons besoin de plus de recherches.

Ob-gyn Felice Gersh, MD, auteur de SOPK SOS: La bouée de sauvetage d'un gynécologue pour restaurer naturellement vos rythmes, vos hormones et votre bonheur , cependant, est convaincu que le contrôle des naissances affecte notre cerveau. "Penser que cela n'affectera pas le cerveau serait en fait ridicule", dit-elle. C’est parce que le contrôle des naissances a été conçu comme un perturbateur endocrinien. Bien que nous appelions souvent certains types de contrôle des naissances - comme la pilule, les DIU, les anneaux vaginaux et les patchs cutanés - le contrôle des naissances «hormonal», il n'y a pas de «vraies» hormones. Au lieu de cela, il existe des produits chimiques destinés à imiter les hormones progestérone et œstrogène.

Ces prétendues hormones, comme les appelle le Dr Gersh, ont des similitudes avec les hormones réelles, mais peuvent avoir des effets différents. Et en "remplaçant" essentiellement la progestérone et les œstrogènes réels de votre corps par les versions synthétiques, la pilule peut bricoler votre cerveau, dit-elle. «Nous savons que les hormones sont extrêmement importantes pour la santé et le fonctionnement du cerveau», dit-elle.

Pour commencer, les œstrogènes sont impliqués dans le maintien de votre rythme circadien ou de votre horloge interne. La recherche indique que lorsque ce chronométrage est annulé - ce qui peut affecter le cycle veille-sommeil, la libération d'hormones, les habitudes alimentaires, la digestion et la température corporelle, entre autres cycles de 24 heures - nous courons un risque plus élevé de maladies psychiatriques telles que la dépression et l'anxiété.

Le contrôle des naissances peut également altérer nos microbiomes intestinaux, la communauté de bactéries qui vivent dans nos estomacs et nos intestins, dit le Dr Gersh, «et nous savons que le microbiome intestinal est lié à la fonction cérébrale . » Si la prise de contrôle des naissances modifie la population de bactéries dans votre intestin et que les bactéries de votre intestin affectent votre cerveau, alors il va de soi que la prise de contrôle des naissances modifiera également votre cerveau. Cela changera-t-il votre cerveau de manière positive ou négative? Ce que nous ne savons toujours pas, car il y a si peu de recherches - en particulier des recherches avec des échantillons suffisamment grands pour dire quelque chose de concluant.

Il y a certaines choses que nous pouvons deviner, grâce aux 50 dernières années des personnes prenant un contrôle des naissances. Nous savons que de nombreuses personnes prenant des contraceptifs oraux signalent l'anxiété et / ou la dépression comme un effet secondaire. Jusqu'à 9% des femmes qui prennent des pilules hormonales combinées signalent des changements d'humeur, selon Kelley T. Saunders, MD, gynécologue au Banner University Medicine Women's Institute.

Certaines études qui se sont penchées sur la question Le phénomène suggère que les personnes qui sont déjà à risque de troubles de l'humeur, parce qu'elles ont des antécédents familiaux, sont plus susceptibles d'être déclenchées par le contrôle des naissances. D'autres études affirment que les femmes qui prennent la pilule ne sont pas plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression que les femmes qui ne prennent pas la pilule. «Il y a beaucoup de données contradictoires et aucune preuve cohérente», dit la Dre Saunders.

Pourtant, elle a vu des contraceptifs aider certains patients souffrant de troubles de l'humeur tels que le SPM ou le TMP (trouble dysphorique prémenstruel). Beaucoup d'entre nous ont probablement blâmé une humeur désagréable ou deux sur le syndrome prémenstruel, mais le PMDD est plus grave. C'est une condition qui provoque une irritabilité extrême, une dépression ou de l'anxiété dans les semaines précédant la menstruation.

Le contrôle des naissances est l'une des options de traitement courantes pour le trouble dysphorique prémenstruel, explique le Dr Saunders. «Les fluctuations des niveaux d'hormones naturelles peuvent contribuer à ces troubles de l'humeur», dit-elle. «Et nous avons vu des femmes atteintes de SPM et de PMD préexistantes faire mieux avec les contraceptifs hormonaux à usage continu.» Pour certains, il semble qu’un niveau constant de «fausses hormones» soit meilleur que des niveaux ascendants et descendants de vraies.

Il est important de se rappeler, cependant, que tout cela reste de la théorie. La prise de contrôle des naissances modifie-t-elle vos bactéries intestinales et donc votre cerveau? Cela perturbe-t-il votre rythme circadien et vous expose-t-il à des troubles psychiatriques? Guérit-il les personnes pré-menstruées de leur irritabilité et de leur dépression? Peut être. Mais la science ne nous a encore rien dit de manière concluante.

Et il est difficile de remettre en question près de 60 ans de liberté de reproduction uniquement sur la base de la théorie. La contraception hormonale a sans aucun doute changé des vies en permettant simplement de choisir quand fonder une famille. «Dans l'ensemble, les contraceptifs oraux présentent un certain nombre d'avantages», déclare l'ob-gyn Kecia Gaither, MD, également certifiée en médecine fœtale maternelle. Ces avantages comprennent la prévention de la grossesse, bien sûr, mais aussi l'élimination de l'acné, le traitement des crampes sévères et des saignements abondants, la diminution des symptômes de l'endométriose, la prévention des kystes ovariens, le traitement des symptômes du SOPK et la diminution du risque de cancer des ovaires et de l'endomètre.

La première étape n'est donc pas d'abandonner votre contraception. Les avantages semblent toujours l'emporter sur les coûts pour beaucoup. Au lieu de cela, nous avons besoin de plus de recherches sur ce que le contrôle des naissances fait vraiment à notre cerveau. Comme le souligne le Dr Gersh, «Si nous ne sommes pas conscients de ce que nous faisons, nous n’obtiendrons jamais d’alternatives de qualité.»