Envie de vous sentir heureux? Traîner avec un ami dans une bonne humeur

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Royal Society Open Science , vous pouvez en fait ressentir la bonne ou la mauvaise humeur de vos amis. Mais cela ne devrait pas vous empêcher de sortir avec des copains qui sont dans les décharges, disent les auteurs de l'étude: Heureusement, l'effet n'est pas assez grand pour vous pousser dans la dépression.

La nouvelle étude ajoute à un nombre croissant de recherches suggérant que le bonheur et la tristesse, ainsi que des facteurs liés au mode de vie et au comportement comme le tabagisme, la consommation d'alcool, l'obésité, les habitudes de remise en forme et même la capacité de se concentrer, peuvent se propager sur les réseaux sociaux, à la fois en ligne et dans la vie réelle. Mais alors que de nombreuses études précédentes n'ont examiné les données d'amitié qu'à un moment donné, c'est l'une des rares à mesurer les changements sociaux et d'humeur au fil du temps.

Cette méthode a pu montrer comment les amis ont réellement influencé chacun autre, et a aidé à exclure la possibilité que des similitudes entre amis existent simplement parce que les gens ont tendance à graviter et à passer du temps avec d'autres comme eux.

La nouvelle recherche a impliqué des groupes d'élèves du premier et du secondaire qui ont participé à des dépistages de la dépression et ont répondu à des questions sur leurs meilleurs amis, dont beaucoup étaient également inscrits à l'étude. Au total, 2 194 élèves ont été inclus dans l'analyse, qui a utilisé un modèle mathématique pour rechercher des liens entre les réseaux d'amis.

Dans l'ensemble, les enfants dont les amis souffraient de mauvaise humeur étaient plus susceptibles de signaler eux-mêmes la mauvaise humeur — et ils étaient moins susceptibles de s'être améliorés lorsqu'ils ont été à nouveau dépistés six mois à un an plus tard. Lorsque les gens avaient des amis plus heureux, par contre, leur humeur était plus susceptible de s'améliorer avec le temps.

Certains symptômes liés à la dépression, comme l'impuissance, la fatigue et la perte d'intérêt, semblaient également suivre cette tendance modèle, que les scientifiques appellent «contagion sociale». Mais ce n'est pas quelque chose de sournois et d'insidieux dont les gens doivent s'inquiéter, déclare l'auteur principal Robert Eyre, étudiant au doctorat au Center for Complexity Science de l'Université de Warwick. Il s'agit plutôt d'une «réponse empathique normale que nous connaissons tous et que nous reconnaissons par le bon sens», dit-il.

En d'autres termes, lorsqu'un ami traverse une période difficile , il est logique que vous ressentiez une partie de leur douleur, et ce n'est certainement pas une raison de rester à l'écart. Mais le fait que ces sentiments négatifs se propagent à travers les réseaux a des implications importantes sur la santé, dit Eyre.

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«La bonne nouvelle de notre travail est que suivre les conseils factuels pour améliorer l'humeur - comme faire de l'exercice, bien dormir et gérer le stress - peut aussi aider vos amis», dit-il.

L'étude aussi ont constaté que le fait d'avoir des amis qui étaient cliniquement dépressifs n'augmentait pas le risque des participants de devenir eux-mêmes déprimés. «Vos amis ne vous exposent pas à un risque de maladie», dit Eyre, «donc une bonne marche à suivre est simplement de les soutenir.» Pour améliorer vos deux humeurs, il suggère de faire des choses ensemble que vous aimez tous les deux, et d'emmener d'autres amis avec vous pour répandre encore ces bons sentiments.