Vous voulez un cœur sain? Regarder le bon côté des choses

Avez-vous une vision ensoleillée de la vie? Si tel est le cas, vous avez une raison de plus d'être heureux: vous courez peut-être moins de risques de maladies cardiaques.

Les personnes au caractère joyeux, positif et enthousiaste - ce que les psychologues appellent «l'affect positif» - le sont moins susceptibles que leurs pairs plus sombres d'avoir une crise cardiaque, une nouvelle étude a révélé.

«Il s'agit de la première étude, à notre connaissance, qui a montré que les émotions positives évaluées cliniquement sont protectrices d'une première crise cardiaque », Déclare l'auteur principal de l'étude, Karina W. Davidson, PhD, directrice du Center for Behavioral Cardiovascular Health au Columbia University Medical Center, à New York.

Davidson et ses collègues ont suivi 1 739 adultes sans maladie cardiaque diagnostiquée depuis 10 ans. Au début de l'étude, on a demandé aux participants comment ils réagissaient généralement à diverses situations, y compris les situations stressantes; Les chercheurs ont ensuite utilisé les entrevues vidéo pour évaluer le degré de positif des émotions des gens sur une échelle de 1 à 5. Les chercheurs ont également évalué le risque de maladie cardiaque des participants (en mesurant le cholestérol, la tension artérielle et d'autres facteurs de risque) et leurs niveaux de dépression , hostilité et anxiété.

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Au cours de la période de suivi, il y a eu 145 crises cardiaques et autres événements cardiaques dans le groupe. Les participants à l'étude dont les émotions étaient les plus positives (ceux qui ont obtenu un «5» dans l'interview) avaient le plus faible risque de crise cardiaque et de maladie cardiaque, ont constaté les chercheurs. Pour chaque diminution de 1 point sur l'échelle de 5 points, le risque d'une personne de subir une crise cardiaque ou un autre événement augmentait de 22%, selon l'étude publiée dans l'European Heart Journal.

Ce schéma s'est maintenu même après que les chercheurs aient pris en compte le degré de dépression (ou non) des participants à l'étude. Les personnes qui signalaient des symptômes de dépression mais qui avaient également une attitude optimiste étaient encore moins susceptibles de développer une maladie cardiaque que les personnes moins positives. C'était une découverte importante, car des études précédentes ont montré que la dépression est associée à un risque plus élevé de maladie cardiaque.

«Cette nouvelle étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches qui documente les effets bénéfiques pour la santé des affectent les émotions », déclare Redford B. Williams, MD, chef de la médecine comportementale au Duke University Medical Center, à Durham, Caroline du Nord. Dans leur capacité à promouvoir la santé cardiaque, il ajoute:« Je crois que les émotions positives sont au premier rang avec la perte de poids , faire de l'exercice et arrêter de fumer. »

Les experts ne comprennent pas parfaitement comment une attitude positive protège notre cœur, mais Davidson et ses collègues suggèrent que cela peut avoir des effets bénéfiques sur la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la le cortisol, l'hormone du stress, qui est impliqué dans l'inflammation et peut augmenter le risque de crise cardiaque. Les personnes gaies peuvent aussi mieux dormir ou réussir à arrêter de fumer que leurs homologues moins joyeux, notent les chercheurs.

Si vous avez tendance à être un peu sombre, ne désespérez pas. Bien que l'affect positif soit en partie une question de tempérament, les gens peuvent apprendre à être plus positifs.

Kim R. Lebowitz, PhD, directeur du Bluhm Cardiovascular Institute du Northwestern Memorial Hospital, à Chicago, est un défenseur de la psychologie positive, une école de psychologie relativement nouvelle qui se concentre sur les avantages des traits positifs (comme le bonheur, la foi, l'optimisme et l'humour) plutôt que sur les dommages causés par des traits négatifs (comme la colère, la dépression, l'anxiété et l'hostilité) .

Lebowitz recommande aux patients cardiaques de passer au moins 30 minutes par jour à faire quelque chose qu'ils aiment ou simplement à se détendre. «Actuellement, nous encourageons nos patients en chirurgie cardiaque à accroître leurs activités agréables, à s'engager dans des passe-temps et à rester en contact avec leurs amis proches et leur famille», dit-elle. «Nous espérons que cela permettra d'éviter la dépression, mais peut-être que le lien est que ces comportements augmentent les effets positifs.»

Pourtant, dit-elle, «il est prématuré de savoir si l'augmentation des effets positifs a un impact sur le fonctionnement cardiovasculaire. »

Davidson reconnaît que prendre du temps pour soi pourrait rendre vos émotions plus positives. «Ajouter des activités quotidiennes à sa vie, la plupart des jours de la semaine, qui sont agréables ou agréables est une façon d'être heureuse», dit-elle. "La plupart d'entre nous laissons ces choses glisser hors de notre emploi du temps lorsque nous sommes occupés ou stressés."

Trouver un programme de traitement qui fera passer l'attitude d'une personne de négative à positive "peut être difficile", déclare Bertram Pitt , MD, professeur émérite de médecine à l'Université du Michigan, à Ann Arbor, qui a co-écrit un éditorial qui accompagne la nouvelle étude. Mais cela ne veut pas dire que ça ne vaut pas la peine d'essayer, dit-il.

"Les approches actuelles ne fonctionnent pas et vous ne pouvez pas perdre en étant heureux", déclare le Dr Pitt. «De nombreuses études récentes montrent que les antidépresseurs augmentent la mortalité chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque, nous avons donc besoin d'autres approches. Il existe peut-être des interventions pour améliorer les effets positifs et réduire le risque de maladie cardiaque. »

L'étude comportait certaines limites. Les chercheurs n'ont mesuré la santé cardiaque qu'au début de l'étude, et les facteurs de risque de maladie cardiaque de certains participants peuvent avoir changé de manière significative au cours de la décennie suivante, faussant potentiellement les résultats. Les émotions ont également été mesurées au début, donc l'étude n'a pas pris en compte les changements d'affect ultérieurs. Enfin, comme l'étude n'a pas été contrôlée, des facteurs inconnus peuvent avoir influencé à la fois les effets positifs et les maladies cardiaques, ce qui fait que l'association entre les deux semble plus forte qu'elle ne l'est.

La prochaine étape, dit Davidson, consiste à mener un essai contrôlé pour voir si les interventions visant à rendre les gens plus heureux permettent d'éviter les crises cardiaques. Elle et ses collègues recrutent actuellement des patients pour une étude qui tentera de répondre à cette question.