La vitamine E peut protéger les poumons

Les personnes qui prennent régulièrement des suppléments de vitamine E pendant des années, qu'elles soient fumeurs ou non-fumeurs, peuvent réduire leur risque de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la maladie pulmonaire qui est la quatrième cause de décès aux États-Unis.

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La MPOC comprend l'emphysème et la bronchite chronique et est souvent, mais pas toujours, causée par le tabagisme.

Bien que la réduction du risque soit relativement faible, 10%, la MPOC est une maladie courante et potentiellement mortelle condition dans laquelle une diminution de la fonction pulmonaire peut être ralentie mais pas inversée. Les symptômes de la MPOC comprennent l'essoufflement, la toux et la fatigue.

«L'effet semble modeste. Mais pour quelque chose pour lequel il n'y a pas vraiment de thérapie efficace et qui a tendance à être une maladie dégénérative, tout ce qui réduirait le risque, même quelque peu, n'est pas un avantage insignifiant '', déclare Jeffrey B.Blumberg, PhD, professeur de nutrition à Tufts Université de Boston qui n’était pas impliquée dans l’étude.

La recherche, réalisée dans le cadre de l’étude sur la santé des femmes financée par le gouvernement, portait sur 39 876 femmes de 45 ans et plus qui n’étaient pas atteintes de MPOC avant d’être assignées au hasard à un placebo, suppléments de vitamine E (600 UI tous les deux jours) ou aspirine (100 mg par jour), seuls ou en association. Au bout de 10 ans, 760 des 19 937 femmes qui prenaient de la vitamine E seule ou avec de l'aspirine ont développé une BPCO, contre 846 des 19 939 qui prenaient un placebo ou de l'aspirine seule - une réduction du risque de 10%. La vitamine E n'a pas réduit le risque d'asthme, une condition associée à un risque plus élevé de MPOC.

Les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que le tabagisme et l'âge, qui peuvent affecter le risque de MPOC. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Cornell et du Brigham and Women's Hospital, doit être présentée cette semaine lors de la réunion annuelle de l'American Thoracic Society à la Nouvelle-Orléans.

L'idée que la vitamine E peut réduire le risque de développer une BPCO est «biologiquement plausible», déclare Yvonne Kelly, PhD, professeure agrégée au département d'épidémiologie et de santé publique de l'University College London. Les experts pensent que les vitamines A, C et E - les antioxydants dits ACE - combattent le stress oxydatif dans les poumons qui peut conduire à la MPOC.

Plusieurs études ont montré que ces vitamines, ainsi que la vitamine D, peut aider à améliorer la santé pulmonaire. Dans une étude de 2003, Kelly et ses collaborateurs ont découvert que les hommes et les femmes ayant une alimentation riche en vitamines C et E avaient une plus grande capacité pulmonaire et produisaient moins de mucosités, respectivement. La production de mucosités et la respiration sifflante sont également des symptômes de MPOC.

L'une des limites de l'étude est que les chercheurs se sont appuyés sur les femmes pour signaler si elles avaient ou non reçu un diagnostic de MPOC, explique Michael Sims, MD, professeur adjoint dans la division de soins intensifs pulmonaires du centre médical de l'Université de Pennsylvanie. Il souligne que les personnes asthmatiques peuvent penser qu'elles souffrent de MPOC, ou vice versa, car les symptômes sont similaires. De plus, les diagnostics précoces peuvent être peu concluants ou dus à des problèmes pulmonaires qui ne se révèlent pas être une MPOC.

Dans les études futures, le Dr Sims dit que les chercheurs devraient diagnostiquer la MPOC à l'aide d'un test respiratoire appelé spirométrie . `` Si vous montriez dans une étude similaire avec un résultat de référence, chez les fumeurs et les non-fumeurs, que vous pouviez affecter l'incidence de la MPOC, j'imagine que les comités qui se réunissent à ce sujet examineraient sérieusement l'augmentation de l'apport quotidien recommandé pour le général », dit-il.

Actuellement, aucun supplément vitaminique n'est recommandé pour prévenir ou traiter la MPOC. La meilleure façon de prévenir la maladie est d'arrêter de fumer, dit le Dr Sims. Environ 24 millions de personnes aux États-Unis ont la MPOC - 12 millions qui ont reçu un diagnostic de la maladie et 12 autres millions qui ont la MPOC mais ne savent pas qu'elles l'ont. Dans l'étude, les femmes qui fumaient étaient quatre fois plus susceptibles que les non-fumeurs de développer une BPCO.

L'apport quotidien recommandé en vitamine E est d'environ 22 unités internationales pour les 14 ans et plus, et il est relativement facile à obtenir auprès de des huiles telles que le tournesol, les amandes, le beurre d'arachide et les épinards.

L'apport en vitamine E dans l'étude était beaucoup plus élevé, à 300 UI par jour. Cependant, Blumberg dit que cela se situe dans la gamme de la plupart des suppléments vitaminiques en vente libre, qui fournissent 100 ou 400 UI par jour. "Cette étude est toujours cinq fois inférieure à la dose la plus élevée à laquelle aucun effet indésirable n'a été trouvé", dit-il.

La consommation de vitamine E n'est généralement préoccupante qu'à des doses très élevées, supérieures à 1500 UI par jour. Plusieurs études ont suggéré que ces niveaux favorisent l'hémorragie et interfèrent avec la coagulation sanguine normale. Pour cette raison, des doses élevées de vitamine E ne sont pas recommandées aux personnes prenant des anticoagulants tels que la warfarine (Coumadin) et l'aspirine.

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Pour les personnes préoccupées par leur santé pulmonaire, prendre de la vitamine E et C n'est pas une mauvaise idée, dit Blumberg. `` Si je parlais à quelqu'un qui était un ancien fumeur et qui souhaitait minimiser son risque non seulement de maladie pulmonaire, mais aussi de maladie cardiaque et de cancer, alors prendre un supplément de C et E serait une chose raisonnable à faire '', dit. En fait, toute personne qui pensait être à risque accru de MPOC pourrait potentiellement bénéficier de ces suppléments, ajoute-t-il.

Les suppléments de bêta-carotène, qui est un précurseur de l'antioxydant vitamine A, devraient être utilisé avec prudence, cependant. Alors qu'une étude française de 2006 a révélé que les personnes ayant une alimentation riche en bêta-carotène avaient un déclin plus lent de la fonction pulmonaire sur une période de huit ans, les gros fumeurs et les gros buveurs peuvent ne pas en bénéficier. Deux études ont montré que les suppléments de bêta-carotène augmentaient le risque de cancer du poumon chez les personnes qui fumaient plus d'un paquet par jour et buvaient beaucoup.

Selon le Dr Sims, la nouvelle étude incite à regarder de plus près au potentiel d'utiliser la vitamine E ou d'autres antioxydants pour aider à prévenir la MPOC. "Si cela pouvait être fait avec quelque chose comme la vitamine E, c'est une intervention à risque relativement faible, ce serait le Saint Graal."