Jeux vidéo violents liés à l'agression chez les enfants et les adolescents

Environ 90% des Américains âgés de 8 à 16 ans jouent à des jeux vidéo, et ils passent environ 13 heures par semaine à le faire, encore plus s'ils sont des garçons. Une nouvelle étude suggère maintenant que la violence virtuelle peut rendre les enfants plus agressifs dans la vraie vie.

Selon l'étude de la revue Pediatrics, les enfants et les adolescents qui ont déclaré jouer à des jeux vidéo violents ont eu un comportement plus agressif des mois plus tard que leur pairs qui n’ont pas joué aux jeux.

Les chercheurs ont spécifiquement tenté de s’attaquer à la racine du problème de la poule ou de l’œuf: les enfants deviennent-ils plus agressifs après avoir joué à des jeux vidéo ou sont-ils plus attirés par la violence jeux?

C'est une question trouble et controversée. De nombreuses études ont lié la violence dans les émissions de télévision et les jeux vidéo à un comportement violent. En fait, de nombreux États ont tenté de restreindre l'accès des mineurs aux jeux classés M pour les adultes, mais l'industrie du jeu vidéo, ainsi que les militants de la liberté d'expression, ont souvent contesté avec succès les restrictions proposées devant les tribunaux.

Dans la nouvelle étude, Craig A. Anderson, PhD, et ses collègues de l'Iowa State University, à Ames, ont examiné les façons dont les habitudes de jeu vidéo des enfants et des adolescents à un moment donné étaient liées à leur comportement trois à six mois plus tard. / p>

L'étude comprenait trois groupes: 181 élèves japonais âgés de 12 à 15 ans; 1 050 étudiants japonais âgés de 13 à 18 ans; et 364 Américains âgés de 9 à 12 ans.

Les enfants américains ont énuméré leurs trois jeux préférés et la fréquence à laquelle ils y jouaient. Dans le groupe japonais plus jeune, les chercheurs ont examiné la fréquence à laquelle les enfants jouaient à cinq genres différents de jeux vidéo violents (combat, tir, aventure, entre autres). Dans le groupe japonais plus âgé, les chercheurs ont évalué la violence dans les genres de jeux préférés des adolescents et le temps qu'ils passaient à y jouer chaque semaine.

Les groupes japonais ont évalué leur propre comportement en termes d'agression physique, y compris les actes de violence comme frapper, donner des coups de pied ou se battre avec d'autres enfants; les enfants américains se sont également évalués, mais les chercheurs ont également pris en compte les rapports de leurs pairs et de leurs enseignants.

Dans chaque groupe, les personnes exposées à plus de violence dans les jeux vidéo sont devenues plus agressives au fil du temps, par opposition à leurs pairs qui avait moins d'exposition. Cela était vrai même après que les chercheurs aient pris en compte l'agressivité des enfants au début de l'étude, un bon prédicteur d'un futur mauvais comportement.

Les résultats sont de «très bonnes preuves» que les jeux vidéo violents font provoquer un comportement agressif, déclare L. Rowell Huesmann, PhD, directeur du Research Center for Group Dynamics à l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan à Ann Arbor.

Les médias violents peuvent inciter les gens à actions violentes, dit Huesmann, qui étudie la violence dans les médias et le comportement depuis plus de 30 ans.

Tout d'abord, l'imitation; les enfants qui regardent la violence dans les médias peuvent intérioriser le message selon lequel le monde est un endroit hostile et qu'agir de manière agressive est une bonne façon de la gérer, explique-t-il. De plus, ajoute-t-il, les enfants peuvent devenir insensibles à la violence.

«Lorsque vous êtes exposé à la violence jour après jour, cela perd son impact émotionnel sur vous», dit Huesmann. «Une fois que vous êtes émotionnellement insensible à la violence, il est beaucoup plus facile de vous livrer à la violence.»

Mais Cheryl K. Olson, ScD, codirectrice du Center for Mental Health and Media au Massachusetts General Hospital de Boston, n'est pas convaincu.

«Ce n'est pas la violence en soi qui est le problème; c'est le contexte et les objectifs de la violence », dit Olson, citant des recherches antérieures sur la violence et le comportement à la télévision.

Il y a certainement des jeux auxquels les enfants ne devraient pas jouer, dit-elle, par exemple, ceux où la chasse les gens et les tuer est le but. Mais elle soutient que l'étiquette «jeux vidéo violents» est trop vague. Les chercheurs doivent mieux définir ce qui est considéré comme un jeu vidéo violent et ce qui constitue un comportement agressif, ajoute-t-elle.

«Je pense qu'il pourrait bien y avoir des problèmes avec certains types de jeux violents pour certains types de les enfants », dit Olson. «Nous pouvons trouver des choses qui devraient nous inquiéter, mais pour le moment, nous n'en savons pas assez.»

De plus, ajoute-t-elle, jouer à des jeux classés M pour les adultes est devenu un «comportement normatif» pour les adolescents, en particulier garçons. «C'est juste une partie de routine de ce qu'ils font», dit-elle.

Ses conseils aux parents? Déplacez l'ordinateur et l'équipement de jeu hors des chambres des enfants et dans les espaces publics de la maison, comme le salon. De cette façon, les parents peuvent garder un œil sur ce que fait leur enfant.

David Walsh, PhD, président du National Institute on Media and the Family, une organisation à but non lucratif basée à Minneapolis, soutient que l'omniprésence de La violence dans les médias a conduit à une «culture du manque de respect» dans laquelle les enfants reçoivent le message qu'il est acceptable de se traiter les uns les autres de manière grossière et même agressive.

"Cela ne veut pas nécessairement dire que parce qu'un enfant joue à un jeu vidéo violent, il va immédiatement sortir et battre quelqu'un", dit Walsh. «Le véritable impact est de façonner les normes, de façonner l'attitude. Au fur et à mesure que ceux-ci changent, les différences commencent à apparaître dans les comportements.