Comprendre les risques des médicaments immunosuppresseurs

(VEER) Les médicaments contre le psoriasis qui affectent tout le corps plutôt que seulement la peau sont des médicaments puissants et efficaces qui ciblent le psoriasis à la source. Les lésions rouges et squameuses qui caractérisent le psoriasis sont causées par un pli du système immunitaire qui provoque une surproduction des cellules de la peau, et ces soi-disant médicaments systémiques - qui comprennent la nouvelle génération de produits biologiques ainsi que des médicaments plus anciens comme le méthotrexate - agissent en perturber les parties du système immunitaire qui conduisent le psoriasis.

Ce qui vous met en danger
Cette suppression du système immunitaire a cependant un gros inconvénient. Cela peut laisser la porte ouverte à des infections allant du rhume aux infections fongiques graves et potentiellement mortelles.

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Les infections opportunistes sont particulièrement problématiques avec les produits biologiques, les nouveaux médicaments à base de protéines organiques. Les produits biologiques connus sous le nom de anti-TNF - une classe qui comprend Enbrel, Humira et Remicade - portent l'avertissement le plus fort de la FDA sur les effets secondaires, un avertissement «boîte noire» qui explique comment ces médicaments peuvent vous rendre vulnérable aux infections graves. Pourtant, la FDA a demandé aux fabricants de ces médicaments de renforcer encore davantage l'avertissement en septembre 2008. En avril 2009, la société pharmaceutique Genentech a annoncé un retrait volontaire du médicament contre le psoriasis Raptiva (efalizumab), moins de deux mois après que la FDA a signalé que trois personnes prenant le médicament sont décédées d'une infection cérébrale rare.

La combinaison de deux médicaments immunosuppresseurs, tels qu'un médicament biologique et le méthotrexate (une association courante dans le traitement du psoriasis) peut augmenter encore davantage le risque d'infection.

«J'ai eu des patients qui ont eu une pneumonie. J'ai actuellement un patient que nous soupçonnons d'avoir une tuberculose active », explique Craig Leonardi, MD, professeur clinique de dermatologie à l'Université Saint Louis. "Ce n'est pas courant, mais votre dermatologue doit être à l'affût de ces choses, car c'est dans le domaine du possible pour quiconque prend un médicament immunosuppresseur."

Ce que vous pouvez faire
Malgré certains rapports alarmants d'infections, les experts disent que le faible risque d'infection ne devrait pas dissuader les patients pour qui le traitement est approprié. Les patients et les dermatologues doivent cependant être conscients des risques et doivent garder un œil sur les signes avant-coureurs d’infection.

«Si vous avez le nez qui coule et une toux, continuez à prendre le médicament, »Dit le Dr Leonardi. «Mais si vous développez une fièvre, c'est un bon endroit pour l'appeler grave. Il est temps d'appeler votre médecin de famille et d'obtenir un rendez-vous immédiatement. »

D'autres signes d'infections potentiellement graves peuvent inclure des maux de gorge, une perte de poids, une fatigue extrême et des difficultés respiratoires.

Si les patients ont un très mauvais rhume et se sentent particulièrement faibles, il est recommandé qu'ils sautent simplement une dose de leur produit biologique, qui est généralement administrée une ou deux fois par semaine. Si les symptômes du rhume et de la grippe ne s'améliorent pas après les cinq à sept jours habituels, vous devriez contacter votre médecin de famille, explique Kathy Kavlick, infirmière autorisée, infirmière de proximité au Murdough Family Center for Psoriasis à Cleveland. Une douleur persistante et flulike qui dure plus de deux jours est un autre signe d'alerte potentiel, dit Kavlick.

Si un patient contracte une infection, un médecin de soins primaires le mettra généralement sous antibiotiques. Dans ce cas, un patient atteint de psoriasis doit suspendre son traitement biologique jusqu'à la fin du traitement antibiotique (généralement environ deux semaines).

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Les infections graves résultant de produits biologiques et d'autres médicaments immunosuppresseurs sont rares. Cependant, de nombreux patients atteints de psoriasis rapportent une plus grande vulnérabilité aux maladies quotidiennes.

Nikki Woistman, 21 ans, de Saint-Pétersbourg, en Floride, prend des médicaments biologiques depuis l'âge de 17 ans. Près d'un tiers de son corps était couvert dans les lésions de psoriasis avant de commencer un traitement biologique et maintenant sa peau est claire à 99%. «Le seul effet secondaire que j'ai jamais eu était un système immunitaire affaibli; Je tombe malade plus facilement », dit Woistman. «Quand je n'étais pas là, je tombais rarement malade - peut-être une fois par an. Mais je suis tombé malade quatre fois au cours des six premiers mois, généralement avec des symptômes de rhume et de grippe: toux, écoulement nasal, parfois fièvre. »

Bien que ces rapports anecdotiques soient courants, soulignent les experts que les médicaments biologiques ne sont pas nécessairement responsables et que, lorsqu'il s'agit du rhume, de la grippe et d'autres infections des voies respiratoires supérieures, les patients peuvent en fait attribuer à tort leur maladie au médicament.

Dr. Leonardi a participé aux essais cliniques de presque tous les produits biologiques actuellement sur le marché, et il note que, dans ces essais, les taux d'infection des voies respiratoires supérieures chez les personnes prenant les médicaments biologiques étaient à peu près les mêmes que dans les groupes placebo. . «Les patients ont vraiment dans leur tête qu'ils vont avoir plus de rhumes», dit-il. "Mais cela n'a pas été vu pendant les essais de recherche."

Kavlick n'a pas non plus observé plus de rhumes et de grippe chez ses patients qui prennent des produits biologiques. Elle dit que les patients atteints de psoriasis devraient prendre les mêmes précautions pendant la saison du rhume et de la grippe que n'importe qui d'autre: lavez-vous beaucoup les mains et essayez d'éviter la famille, les amis et les collègues qui sont malades. «Lorsque vous prenez un médicament biologique, votre système immunitaire va s'épuiser un peu», dit-elle. «Mais tant que vous suivez les bonnes habitudes typiques, il n'y a vraiment pas grand-chose à faire.»

Kavlick et d'autres experts recommandent que les patients atteints de psoriasis sous médicaments biologiques reçoivent le vaccin contre la grippe - tant que c'est le « mort »du vaccin (le vaccin contre la grippe) et non la forme« vivante »(FluMist).

Indépendamment de ce que la recherche montre, cela ne fait pas de mal aux patients atteints de psoriasis d'être un peu plus vigilants que le personne moyenne.

Woistman aime jouer la sécurité. Elle utilise du savon antibactérien pour les mains et du gel douche, et si sa colocataire est malade, elle l'évite autant que possible. «Je lysole constamment les choses», dit-elle. «Au travail, j'ai une énorme bouteille de Germ-X ​​près de mon bureau. Et si quelqu'un vient à mon bureau et qu'il est malade, je lui demanderai de se tenir à l'extérieur de ma cabine. S'ils ont l'air confus, je leur explique simplement: «J'ai une maladie auto-immune, je prends ce médicament et je suis susceptible d'attraper un rhume.»