Le diabète de type 1 peut être déclenché par un virus commun, suggère une étude

Une nouvelle étude suggère qu’un virus commun peut augmenter le risque de développer un diabète de type 1 chez les enfants, ce qui soulève la possibilité qu’un vaccin puisse un jour aider à prévenir la maladie à vie. La recherche n'est pas la première à établir un lien entre les entérovirus et le diabète, mais les auteurs disent qu'il s'agit de l'étude la plus vaste et la plus définitive à ce jour.

Les entérovirus sont un groupe de virus qui causent généralement des maladies bénignes, comme le rhume. Certaines souches d'entérovirus - comme le poliovirus, l'entérovirus D68 et le coxackie virus (également connu sous le nom de maladie de la main, de la fièvre aphteuse et de la bouche) - peuvent provoquer des symptômes plus graves.

Des recherches antérieures ont également suggéré que les enfants exposés aux entérovirus sont plus susceptibles de développer un diabète de type 1, une maladie auto-immune qui endommage les cellules productrices d'insuline dans le pancréas, que ceux qui n'en ont pas. Pour approfondir ce lien, des chercheurs de l'Université de Tampere en Finlande ont testé plus de 1 600 échantillons de selles provenant de 129 enfants qui avaient récemment développé un diabète et 282 enfants non diabétiques pour l'ARN d'entérovirus - un marqueur d'une infection antérieure. Ils ont trouvé une différence significative entre les groupes: seulement 60% du groupe témoin présentaient des signes d'infection antérieure, contre 80% du groupe nouvellement diabétique.

Les résultats, publiés dans la revue Diabetologica, ont également montré que l'infection à entérovirus survient généralement plus d'un an avant que les enfants ne soient testés positifs aux autoanticorps des îlots, le premier signe du diabète de type 1. En tenant compte de ce décalage, les chercheurs ont déterminé que les enfants atteints de diabète ont environ trois fois plus d'infections à entérovirus que ceux sans maladie.

L'étude n'a pas pu prouver une relation de cause à effet entre les entérovirus et le diabète . Mais les auteurs disent que de vastes études internationales sont en cours pour mieux comprendre comment ces virus - et quelles souches, en particulier - peuvent endommager le pancréas. Ils espèrent qu'un jour, un vaccin pourrait être développé pour protéger contre les souches associées au diabète.

«On pourrait supposer qu'un tel vaccin offrirait une protection efficace contre ces virus; en fait, cela a déjà été démontré dans des études sur la souris », a déclaré l'auteur principal Hanna Honkanen, PhD, chercheur au département de virologie, par courrier électronique. «Dans une situation optimale, nous pourrions avoir des résultats d'essais sur des humains après 10 ans.»

Jessica Dunne, PhD, directrice de la recherche de découverte à FRDJ (anciennement la Fondation de recherche sur le diabète juvénile), convient que le potentiel d'un nouveau Le vaccin contre les entérovirus est passionnant.

«Les entérovirus ne sont pas le seul déclencheur du diabète, il est donc important de noter que même si nous prévoyions toutes les infections à entérovirus, nous ne serions probablement pas en mesure de prévenir tous les cas de diabète de type 1 », Déclare Dunne, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. «Mais même si nous pouvions éviter 30% ou 50% des cas, je pense que cela irait très loin.»

Pour l'instant, Honkanen dit que les parents ne devraient pas s'inquiéter de l'exposition de leurs enfants aux entérovirus. «Tous les enfants auront plusieurs infections à entérovirus», écrit-elle. «Ainsi, il est clair que des facteurs supplémentaires - par exemple. facteurs génétiques - sont nécessaires au développement du diabète. »

Il est logique de protéger les enfants contre ces virus de la même manière que le ferait le rhume et la grippe: encouragez-les à se laver les mains fréquemment et à se tenir à distance de d'autres qui sont malades. Mais à part cela, il n’existe aucun moyen pratique d’éviter l’infection. «Nous ne voulons pas garder nos enfants dans des bulles», dit Dunne.

Dans l'ensemble, ajoute-t-elle, il semble y avoir plusieurs voies pour développer le diabète de type 1. «D'une certaine manière, l'entérovirus peut être un déclencheur pour s'engager sur la voie de l'auto-immunité», dit-elle. «Mais même pour les enfants qui risquent de développer un diabète de type 1, il y a probablement beaucoup d'autres choses qui doivent arriver pour aller jusqu'au bout dans cette voie.»