Les deux tiers des personnes ayant un trouble de l'alimentation ont aussi ce problème de santé mentale

Les troubles de l'alimentation et les troubles anxieux surviennent le plus souvent ensemble. Un étonnant deux tiers des personnes ayant un trouble de l'alimentation souffrent également d'un trouble anxieux.

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) semble avoir la plus forte association avec les troubles de l'alimentation en général, tandis que les personnes souffrant de troubles post-traumatiques les troubles de stress (TSPT) sont les plus sujets à la boulimie. Mais le lien entre l'anxiété et les troubles de l'alimentation peut être trouvé chez les personnes présentant une gamme des deux types de conditions, y compris l'anorexie, la boulimie et l'hyperphagie boulimique, ainsi que l'anxiété sociale, les troubles paniques et la dépression.

Dans la plupart des cas, les gens disent que l'anxiété est venue en premier. Et bien que personne ne puisse dire avec certitude à 100% pourquoi le lien existe, la plupart des réflexions indiquent un besoin de sentiment de contrôle. On pourrait presque considérer le trouble de l'alimentation comme un symptôme de l'anxiété.

«Dans l'anxiété et la dépression, il y a une perte de contrôle», explique le psychologue bariatrique Paul Davidson, PhD, directeur du comportement services au Centre de chirurgie métabolique et bariatrique du Brigham and Women's Hospital de Boston. «La capacité d'avoir un sentiment de contrôle sur le comportement alimentaire peut réduire momentanément l'anxiété.»

Restreindre la nourriture - comme dans l'anorexie - confère en particulier le sentiment de contrôle, disent les experts. «La façon dont les patients le décrivent, c'est qu'ils se sentent vraiment anxieux et quand ils font quelque chose sous leur contrôle - bien faire un test, limiter les calories, se concentrer sur quelque chose et très bien faire quelque chose - cela les fait se sentir mieux», ajoute Ingrid Barrera, PsyD, directeur du programme des troubles de l'alimentation à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.

Avec la boulimie et l'hyperphagie boulimique, une consommation excessive d'aliments peut temporairement réduire le contrôle - mais aussi procurer un confort momentané grâce à une libération de produits chimiques de bien-être dans le cerveau après avoir mangé. L'anxiété et le stress amènent le cerveau à produire des hormones de stress comme le cortisol, ce qui provoque la réaction de combat ou de fuite. Les aliments riches en graisses ou en glucides en particulier peuvent contrecarrer temporairement ces sentiments négatifs. Les personnes atteintes de boulimie peuvent alors retrouver le sentiment de contrôle en se purgeant, dit Davidson.

Mais pourquoi se tourner vers les habitudes alimentaires en premier lieu? «Pensez aux types de comportements toujours disponibles pour vous», dit Davidson. «Nous ne pouvons pas arrêter de respirer, mais nous pouvons contrôler la quantité de liquide que nous absorbons ou ce que nous mangeons. C'est ce rappel constant: suis-je sous contrôle ou pas? »

Comme toute dépendance ou comportement habituel - que ce soit le jeu, le tabagisme, les achats, la drogue ou le sexe - le mécanisme d'adaptation peut devenir un danger. Les troubles de l'alimentation peuvent entraîner de multiples problèmes de santé graves et même la mort. En fait, plus de personnes meurent d'anorexie mentale que de toute autre maladie psychiatrique. Les comportements alimentaires peuvent également servir de distraction, ce qui signifie que vous n’abordez pas d’autres problèmes mentaux et émotionnels.

Mais l’entrelacement des troubles de l’alimentation et de l’anxiété signifie qu’ils doivent tous deux être traités ensemble et sur plusieurs fronts. Pour commencer, le traitement peut d'abord impliquer la nutrition, c'est-à-dire s'assurer que vous êtes hydraté et que votre glycémie est stable. «Vous devez niveler la glycémie pour ne pas ressentir l'attraction biologique des mauvais types d'aliments», explique Davidson. Les spécialistes vous aideront à manger plus de protéines et de fibres rassasiantes au lieu de glucides simples, dit-il.

Ces changements alimentaires peuvent vous aider à pratiquer des moyens plus sûrs de gérer votre anxiété, poursuit Davidson. «Lorsque le cerveau est privé d'une alimentation adéquate, cela entraîne une diminution de la capacité de concentration», dit-il. "Vous n'êtes plus capable de réfléchir aussi soigneusement, vous devez donc travailler sur des capacités d'adaptation qui vous permettront de penser plus clairement."

L'anxiété peut également être traitée avec des stratégies d'apaisement comme exercices de respiration, méditation, visualisation et journalisation. Des médicaments sont également parfois nécessaires.