Le curcuma n'est peut-être pas une épice miracle après tout

Cet article a été initialement publié sur Time.com.

Le curcuma, l'épice jaune vif souvent utilisée dans les currys, les moutardes et les lattés au lait doré, a acquis une réputation de super-aliment. Il a été vanté pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, et salué comme une défense naturelle contre le cancer et la maladie d'Alzheimer.

Cette réputation, cependant, vient peut-être de descendre d'un cran: une nouvelle revue de la littérature scientifique sur la curcumine, le produit chimique le plus connu du curcuma, suggère que le composé présente des bienfaits pour la santé limités, voire inexistants.

Il peut encore y avoir des raisons d'inclure «l'épice dorée» dans votre alimentation, par exemple les auteurs de la nouvelle revue, publiée dans le Journal of Medicinal Chemistry. Mais d'après les preuves actuelles, son composé le plus célèbre n'est pas à la hauteur de son battage médiatique.

La racine de curcuma moulue est utilisée dans la cuisine indienne et chinoise (et la médecine traditionnelle) depuis des siècles. Mais lorsque les critiques ont examiné plusieurs essais cliniques et études épidémiologiques récents sur la curcumine, ils ont remarqué que les résultats de la recherche n'étaient souvent pas traduits correctement dans les médias.

«Une fois que quelque chose entre dans la presse populaire, il peut exploser hors de proportion », déclare le co-auteur Michael Walters, professeur agrégé de recherche à l'Institut pour la découverte et le développement thérapeutiques de l'Université du Minnesota. "Ces études font désormais partie du folklore et leurs résultats réels ne sont pas vraiment à la hauteur de ce qu'ils citent."

Un gros problème, note le nouveau rapport, est que la curcumine ne l'est pas. facilement absorbé par le corps. Et malgré les milliers d'articles de recherche publiés sur le curcuma, les critiques n'ont pas pu trouver d'essais cliniques en double aveugle contrôlés par placebo (l'étalon-or de la recherche médicale) pour étayer sa myriade d'allégations de santé.

De nombreuses études impliquaient également des conflits d'intérêts, dit Walters, comme les chercheurs qui possédaient des sociétés de suppléments et pourraient bénéficier de la vente d'extrait de curcumine. Dans l'ensemble, la recherche jette un doute sur l'utilité de la curcumine en tant que supplément autonome et son potentiel pour de futures découvertes de médicaments.

Mais ne comptez pas encore le curcuma, dit la diététiste Wendy Bazilian, qui n'était pas impliquée dans la nouvelle recherche. Elle dit qu'il est vrai que la curcumine n'est pas une panacée - «tout comme aucun autre nutriment isolé et extrait d'un aliment, ou d'ailleurs, un aliment lui-même». Mais sur la base de recherches sur les animaux et les humains, ajoute-t-elle, "il ne fait aucun doute que certaines propriétés sanitaires sont associées à l'épice."

La curcumine n'est peut-être pas un ingrédient miracle, mais Bazilian souligne que des composés combiné dans les aliments peut souvent avoir des effets synergiques. «C’est une bonne nouvelle qui mérite d’être examinée en permanence», dit-elle. "Parce que franchement, vous ne mangeriez pas de curcuma seul comme repas."

Si rien d'autre, ajoute Bazilian, cuisiner avec des herbes et des épices est un excellent moyen d'améliorer le goût des aliments sains, sans excès de sel, sucre ou graisse.

La diététiste Cynthia Sass dit qu'elle continuera également à recommander le curcuma à ses clients. Le problème d'absorption de la curcumine est connu depuis un certain temps, dit-elle, mais cela n'exclut pas les avantages pour la santé de l'épice. «Une astuce pratique consiste à associer le curcuma avec du poivre noir», explique Sass. "Une substance naturelle dans cette dernière épice aide à stimuler l'absorption du curcuma du système digestif dans la circulation sanguine."

Et même si elle aimerait voir des études en double aveugle sur la curcumine à l'avenir, elle dit que le composé détient encore beaucoup de promesses. N'en faites pas trop: des quantités élevées ont été liées au reflux acide, à l'hypoglycémie et à d'autres effets secondaires indésirables.

Walters et ses co-auteurs conviennent que les gens ne devraient pas arrêter de manger du curcuma, et cette recherche sur l'épice doit se poursuivre. En fait, ils suggèrent que les études futures devraient adopter une approche plus holistique - regardant le curcuma comme une épice entière ou un composant de repas entiers - pour tenir compte de tous ses composés potentiels.

«Le curcuma est certainement ne vous fera pas de mal, et il y a peut-être autre chose là-dedans qui est biologiquement actif », dit-il. «Tout ce que nous savons à l'heure actuelle, c'est que la curcumine elle-même n'est pas la panacée que les gens pensent qu'elle est.»