Traumatisé? Jouer à Tetris peut réduire les flashbacks

Les énigmes visuelles rapides qui rendent Tetris si captivant peuvent également faire du jeu vidéo un traitement prometteur pour le stress post-traumatique, suggère une nouvelle étude.

Pensées récurrentes et intrusives d'un événement traumatique ( ou événements) sont l'un des symptômes caractéristiques du trouble de stress post-traumatique (TSPT), un type de trouble anxieux. Selon l'étude, qui apparaît dans la revue PLoS ONE, jouer à Tetris peu de temps après une expérience traumatisante semble protéger contre ces flashbacks, en distrayant le cerveau de l'événement et en court-circuitant la façon dont les souvenirs et les images bouleversants sont stockés.

Pas n'importe quel jeu vidéo fera l'affaire. Notamment, l'étude a révélé que les jeux qui reposent sur des anecdotes ou des compétences linguistiques ne semblent pas avoir le même effet thérapeutique que l'empilement de blocs Tetris, probablement parce qu'ils activent différentes zones du cerveau.

'Les tâches verbales peuvent ne seront pas aussi efficaces car ils n'affecteront pas les mêmes réseaux neuronaux », déclare Alexander Obolsky, MD, professeur de psychiatrie à la Northwestern University, à Evanston, Ill., spécialisé dans le traitement du SSPT. «C'est une partie différente du cerveau qui traite ces informations. (Le Dr Obolsky n'a pas participé à la nouvelle recherche.)

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Pour explorer l'effet de Tetris sur le stress post-traumatique, des chercheurs britanniques ont utilisé un puits. modèle de traumatisme connu en laboratoire: ils ont montré une série d'extraits de films bouleversants (accidents de voiture mortels, chirurgie graphique) à 60 personnes, puis ont demandé aux participants d'enregistrer la fréquence à laquelle ils avaient vécu des flashbacks du film.

Les volontaires , qui n'avaient aucun antécédent de problèmes de santé mentale, ont été divisés en trois groupes. Peu de temps après avoir regardé le film, un groupe a joué à Tetris, un autre a joué à un jeu de quiz basé sur des mots et le troisième s'est simplement assis tranquillement.

Au cours des 10 premières minutes, les participants qui ont joué à Tetris n'ont eu que quatre flashbacks , en moyenne. En comparaison, les joueurs du jeu-questionnaire avaient environ six flashbacks, et les participants qui n'ont rien fait avaient 12 flashbacks.

Plus important encore, l'effet protecteur de Tetris semblait durable. Au cours de la semaine suivante, les membres du groupe Tetris ont continué à subir moins de flashbacks par rapport aux groupes de jeu-questionnaire et de contrôle. (Les chercheurs ont demandé aux participants d'enregistrer leurs flashbacks dans un journal.) Le groupe qui a joué au jeu de quiz a en fait connu plus de flashbacks au cours de la semaine que le groupe qui n'a rien fait.

'Une tâche visuospatiale telle que Tetris peut offrir un «vaccin cognitif» contre le développement de flashbacks du SSPT après une exposition à des événements traumatiques », ont conclu les chercheurs. L'étude a été dirigée par Emily Holmes, chercheuse senior en psychiatrie à l'Université d'Oxford.

Bien que les résultats de l'expérience suggèrent un moyen de prévenir le SSPT, beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que les experts puissent commencer à recommander Tetris ou des tâches visuelles similaires pour les victimes de traumatismes dans le monde réel.

"Si cela continue de fonctionner dans diverses situations dans des études ultérieures, alors peut-être qu'à un moment donné, nous pourrons l'essayer avec des personnes qui ont un SSPT réel", Dr Dit Obolsky. Mais, ajoute-t-il, «il y a des années avant que cela puisse ou non avoir quelque chose à voir avec ce que je fais dans mon cabinet avec mes patients.»

Des thérapies efficaces qui peuvent être administrées dans les heures suivant un événement traumatique sont désespérément nécessaires, écrivent Holmes et ses collègues. En fait, notent-ils, certaines formes existantes de counseling d'intervention précoce peuvent même aggraver les symptômes du SSPT.