L'étiquetage des gras trans devient compliqué

LUNDI 30 juin (HealthDay News) - Est-ce que 3 ou 4 grammes de gras trans dans une portion d'aliments cuits au four ou frits sont mauvais pour vous, ou pouvez-vous arrêter de vous inquiéter?

Réponse: C'est toujours malsain , puisqu'aucune quantité de graisse artificielle obstruant les artères n'est bonne pour vous.

Cependant, une nouvelle étude suggère que le panneau de la valeur nutritive qui se trouve à côté des produits d'épicerie ne parvient pas à faire passer ce message aux consommateurs.

"Il est très trompeur de simplement jeter un numéro là-bas", affirme l'auteur de l'étude Elizabeth Howlett, professeur de marketing à l'Université de l'Arkansas, à Little Rock.

Son équipe a constaté que le consommateur moyen soucieux de sa santé est souvent induit en erreur par les informations sur les gras trans figurant dans le panneau de la valeur nutritive.

Le principal problème est que, comme aucune quantité de gras trans n'est bonne pour vous, cela n'a aucun sens d'afficher un pourcentage de la «valeur quotidienne recommandée» - comme cela se fait avec d'autres ingrédients tels que le sucre ou les graisses totales ou saturées. Les consommateurs se retrouvent donc avec un nombre - comme 2, 3 ou 4 grammes de gras trans par portion - et aucun moyen d'interpréter à quel point cela pourrait être malsain.

De plus, par rapport aux quantités de calories ou glucides énumérés sur le panneau de la valeur nutritive - qui peut souvent atteindre des dizaines ou des centaines d'unités - quelques grammes de gras trans peuvent sembler inoffensifs, a déclaré Howlett. Dans ce contexte, les consommateurs pensent souvent: «4 grammes, wow, ça a l'air bien», a-t-elle expliqué.

En réalité, l'American Heart Association déclare que tout ce qui dépasse 2 grammes par jour de gras trans est définitivement mauvais pour vous - et il est préférable que votre apport reste à zéro.

Le consommateur moyen ne le sait pas, cependant. Reportage dans un numéro récent du Journal of Public Policy & amp; Marketing, Howlett et ses collègues ont demandé à près de 600 adultes d'évaluer la valeur nutritionnelle relative d'un certain nombre de craquelins avec des étiquettes de la valeur nutritive qui ont été manipulées pour afficher différents niveaux de gras trans par portion.

Tous les participants avaient bonne raison de manger sainement: dans une expérience, tous les volontaires étaient diabétiques, et dans une seconde expérience, ils avaient tous été diagnostiqués avec une maladie cardiaque.

Et pourtant, l'équipe de l'Arkansas a constaté que, en l'absence de toute éducation quant à la quantité de gras trans par jour qui est bonne ou mauvaise pour vous, la plupart des participants n'ont pas associé 3 ou 4 grammes par portion de gras trans au risque cardiovasculaire.

'Quand vous dites à quelqu'un quel est le niveau de gras trans est dans un produit, et ne leur donnez aucune directive sur la façon d'évaluer ce que signifie ce nombre, cela peut conduire à de fausses inférences », a déclaré Howlett.

L'ajout de gras trans à la liste des ingrédients sur le panneau de la valeur nutritive est le premier changement majeur à l'étiquette depuis le U. S. Food and Drug Administration l'a introduit pour la première fois en 1994. Howlett n'a proposé aucune solution pour faciliter l'interprétation de l'étiquette pour les consommateurs, mais elle estime qu '«il doit y avoir une composante ou une campagne éducative» chaque fois que des modifications sont apportées à le panneau de la valeur nutritive apparaît.

«C'est quelque chose avec lequel la FDA devrait se débattre», a-t-elle déclaré.

Une note d'étiquetage a semblé aider les participants à l'étude à faire des choix alimentaires plus sains, Dit Howlett. L'allégation sur le devant de l'emballage d'un fabricant selon laquelle un produit était `` faible en gras trans '' ou `` zéro gras trans '' a rendu les participants plus susceptibles de consommer l'aliment en question.

Howlett soutient l'utilisation de tels allégations, si elles sont valides, mais note que les consommateurs doivent encore lire attentivement le panneau de la valeur nutritive. C'est parce qu'un produit peut ne pas contenir de gras trans, mais être tout de même très riche en graisses saturées ou en sucres malsains, a-t-elle déclaré.

Discerner la quantité de gras trans dans un repas à emporter ou à table au restaurant peut être encore plus dur. «Les consommateurs ont très peu de compréhension dans un contexte alimentaire hors de chez eux», a déclaré Howlett. "Les informations sont là si les consommateurs veulent les trouver, mais la plupart des consommateurs ne sont pas très motivés pour s'asseoir sur le Web et savoir exactement combien de calories et de grammes de gras et de gras trans se trouvent dans les produits."

Les conséquences de ne pas savoir peuvent cependant être dures pour le cœur. Selon une étude réalisée en 2006 par le Center for Science in the Public Interest, un repas typique de trois plats au Kentucky Fried Chicken contient 15 grammes de gras trans.

Les diners de New York auront bientôt il est cependant plus facile d'éviter les gras trans dans les restaurants. À partir de mardi, les responsables de la santé interdisent les gras trans des plats de menu dans la plus grande ville du pays. Une interdiction similaire entre en vigueur à Philadelphie en septembre.

Les choses s'améliorent lentement dans l'allée de l'épicerie également, la plupart des plus grands fabricants d'aliments emballés et transformés du pays abandonnant rapidement l'utilisation de gras trans dans leurs produits. Mais les gras trans sont toujours une composante essentielle de nombreux produits. Par exemple, Digiorno's Garlic Bread Crust Pepperoni Pizza For One contient 3,5 grammes de gras trans par portion, ainsi que 16 grammes de gras saturés, selon son panneau de la valeur nutritive. Et les gâteaux au café de Drake contiennent également 2,5 grammes de gras trans par portion (2 gâteaux), indique le panel du produit.

Tout cela signifie qu'il faut faire plus pour éduquer les consommateurs sur les dangers de tout niveau de gras trans , Dit Howlett. Elle pense que la FDA doit tirer des leçons de la confusion actuelle autour du nombre de gras trans, pour aider les consommateurs à mieux interpréter le panneau de la valeur nutritive la prochaine fois qu'un changement survient.

'S'il y a d'autres changements - car qui sait ce qu'ils vont trouver ensuite - il doit également y avoir une sorte de conseils pour les consommateurs, pour pouvoir évaluer ces informations », a déclaré Howlett. «Nous essayons d'obtenir les informations dont les consommateurs ont besoin pour faire un choix éclairé, au moment où ils prennent la décision.»

Pour en savoir plus sur les gras trans, visitez l'American Heart Association.

SOURCES: Elizabeth Howlett, Ph.D., professeur, marketing, Université de l'Arkansas, Little Rock; Lona Sandon, M.Ed., R.D., professeure adjointe, University of Texas Southwestern Medical Center à Dallas, porte-parole, American Dietetic Association, et présidente élue, Nutrition Educators of Health Professions; Printemps 2008, Journal of Public Policy & amp; Marketing

Par E.J. Mundell
HealthDay Reporter

Dernière mise à jour: 30 juin 2008